Enquanto Bad Bunny entrava no campo improvisado no domingo à noite no Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, para o show do intervalo do Apple Music, ele passou por várias cenas latinas – de um homem vendendo piráguas a um homem idoso jogando dominó e uma barraca de tacos. Em determinado momento da sequência, o artista de “Nuevayol” se esquivou de um soco em uma luta de boxe.
Esse momento não só indicou o amor pelo boxe em toda a América, mas também contou com um pugilista vestindo shorts com as cores da bandeira de Porto Rico e outros shorts com as cores do México.
E eles também não fingem ser guerreiros. Xander Zayas, 23, campeão leve dos médios de Porto Rico e Emiliano Vargas, boxeador mexicano-americano invicto.
“Esta é a melhor experiência de toda a minha vida”, disse Zayas à ESPN esta semana. “Eu esperava ser campeão mundial combinado, mas nunca esperei fazer parte do Super Bowl.”
Zayas e Vargas se enfrentaram em uma luta de boxe entre os dois países que disputavam o prêmio.
A rivalidade remonta a mais de 90 anos, quando Sixto Escobar, de Porto Rico, se tornou o primeiro detentor do título mundial da ilha depois de derrotar o lutador mexicano Rodolfo Casanova por nocaute no nono assalto, em 7 de maio de 1934.
Em fevereiro de 1960, Carlos Ortiz se tornou o segundo campeão mundial de Porto Rico ao derrotar o mexicano Raymundo Torres na 10ª rodada no Los Angeles Memorial Coliseum. Ortiz entra no jogo invicto com um recorde de 31-0.
O México obteve sua primeira grande vitória na rivalidade depois que Pipino Cuevas derrotou o campeão meio-médio Angel Espada por nocaute técnico (TKO) no segundo round em julho de 1976. A dupla se enfrentou um ano depois em uma luta em San Juan onde Cuevas venceu novamente – Espada foi forçado a se retirar após sofrer duas mandíbulas quebradas. A trilogia terminou em dezembro de 1979, quando Cuevas derrotou Espada por nocaute técnico no 10º round.
A rivalidade entre os dois países aumentou em 1978, quando o campeão porto-riquenho Wilfredo Gómez e o boxeador mexicano Carlos Zárate lutaram pelo título do super galo em um evento em San Juan. Gómez derrotou Zárate por nocaute técnico no quinto round para reter o título.
O pioneiro do Boricua teve uma longa sequência, enfrentando a luta contra o lutador mexicano Salvador Sánchez em agosto de 1981. Antes da luta Gómez lembrado os revolucionários mexicanos Emiliano Zapata quando disse que terminaria a competição “em pé ou morto, mas nunca ajoelhado”.
Gómez perderia a luta no 10º round por nocaute técnico após Sánchez o deixar cair de joelhos. Mais tarde, ele ganhou a redenção ao derrotar o boxeador mexicano Lupe Pintor por nocaute técnico no 14º round em uma maratona em dezembro de 1992.
Maior boxeador mexicano, Júlio César Chávezentrando em uma luta de quarto round contra o lutador porto-riquenho Javier Fragoso em maio de 1983 em San Juan. Em uma luta em dezembro de 1986 no Madison Square Garden, Chávez derrotou o lutador insular Juan Laporte por decisão unânime.
Em novembro de 1987, Edwin Rosario e Chávez, campeão porto-riquenho, lutaram no “Duelo no Deserto”. Entrou no jogo que Rosário tinha criticou o poder em um antigo torneio mexicano de boxe. Chávez venceu Rosário por nocaute técnico no 11º round.
O campeão nascido em Sonora melhorou para 67-0 depois de forçar o boxeador do Boricua, Sammy Fuentes, a se aposentar na luta de 1989, no 10º round. Uma vitória sobre Angel Hernandez, de Porto Rico, em abril de 1992, levou Chávez a 80-0.
Em um confronto marcante apelidado de “luta por tudo”, Chávez enfrentou a lenda porto-riquenha Héctor “Macho” Camacho em Las Vegas em 12 de setembro de 1992. A disputa foi longe e Chávez venceu por decisão unânime.
“Se eu perder, eles não me deixarão voltar ao México”, brincou Chávez aos repórteres na semana anterior à luta.
A rivalidade continuou na década de 1990, quando Félix Trinidad, de Porto Rico, entregou ao boxeador mexicano-americano Oscar De La Hoya – que já havia derrotado Chávez – sua primeira derrota profissional em setembro de 1999 por decisão da maioria.
“Assisti à luta sete vezes e ainda não entendo como ele venceu a luta”, disse De La Hoya ao The Times dias após sua derrota.
“Fiquei feliz (no final da luta). Estava comemorando. Sabia que venci em seis rounds. … Até (meu pai) ficou feliz. Nunca o vi assim.”
O lutador mexicano Fernando Vargas – pai do boxeador mexicano-americano apresentado no show do intervalo – enfrentará Trinidad em dezembro de 2020 com dois títulos dos médios leves da federação.
Trinidad realmente venceu após nocaute técnico no 12º round e Vargas foi levado ao hospital por precaução após cair cinco vezes.
“Esta é a luta mais difícil que já tive”, disse Trinidad – que previu antes da partida que esta seria sua luta mais fácil – imediatamente após a luta. “Quero dizer que Fernando Vargas é um grande campeão. Mas sei que estou na frente e não preciso da vitória na 12ª rodada”.
Em 2000, o derramamento de sangue continuou quando o lutador porto-riquenho Miguel Cotto enfrentou Antonio Margarito, de Tijuana. Os dois lutaram pela primeira vez em julho de 2008, onde Margarito venceu por nocaute técnico no 11º round.
“Obviamente o Cotto é um lutador forte”, disse Margarito após a luta. “Mas à medida que a luta continuava, eu disse que iria machucá-lo e depois derrubá-lo. Eu disse a eles (que) o derramamento de sangue estava chegando e o derramamento de sangue estava chegando. … Ele nunca me machucou.”
Seis meses depois de Margarito matar Cotto, os inspetores da Comissão Atlética da Califórnia removeram uma ponta dura de gesso da mão de Margarito antes de sua luta pelo título dos meio-médios com Shane Mosley. A capa de Margarito foi alterada antes de ele derrotar Mosley.
Margarito e seu treinador, Javier Capetillo, tiveram suas licenças revogadas pela comissão da Califórnia por um ano em fevereiro de 2009. Os lutadores mexicanos foram reintegrados em vários estados, incluindo Texas e Nova York, nos dois anos desde o escândalo.
Cotto e seus conselheiros disseram que uma foto mostrava evidências de que Margarito usou luvas duras ilegais em uma luta de 2008 para ajudá-lo a vencer o invicto Cotto.
Os dois homens tiveram uma revanche três anos depois, na qual Cotto venceu por nocaute técnico no nono round.
A rivalidade continuou em 2020, quando o boxeador mexicano Canelo Alvarez derrotou Edgar Berlanga, de Porto Rico, em uma luta em setembro de 2024.
Berlanga perdeu pela primeira vez na carreira, caindo para 22-1-0.
“Eu me saí bem. O que eles vão dizer agora? Disseram que eu não luto com lutadores jovens”, disse Álvarez ainda no ringue. “Eles sempre conversam, mas eu sou o melhor lutador do mundo”.
Zayas – que apareceu em shows do intervalo – deixou sua marca no torneio ao derrotar o boxeador mexicano Jorge Garcia Perez por decisão unânime em julho de 2025.
No geral, Porto Rico acumulou 84 vitórias em todos os tempos no torneio, enquanto o México tem 74 vitórias.
