Cerca de 800 máquinas de costura zumbem, ferros fumegantes arrotam e centenas de trabalhadores se movimentam pela área de produção de uma ampla fábrica de roupas no leste da Índia, alguns usando cortadores guiados a laser para cortar rolos gigantes de tecido.
Fora do extenso local em Khordha, no estado de Odisha – um campus de 40 acres projetado para eventualmente abrigar 10 mil trabalhadores – a temperatura em uma manhã de final de junho gira em torno de 93 graus, e parece ainda mais extrema à medida que o ar quente e úmido sopra da Baía de Bengala para trazer umidade severa.
A situação é comum em empresas de toda a Ásia que servem a indústria da moda global, avaliada em 1,7 biliões de dólares, e onde centenas de milhões de trabalhadores – na sua maioria mulheres – enfrentam graves efeitos do calor extremo com protecção insuficiente nos seus locais de trabalho.
Na Índia, as temperaturas escaldantes levam a um maior absentismo e contribuem para perdas de produção de até 10% para os fabricantes de vestuário durante os meses quentes de verão, de acordo com um estudo de junho realizado pelo Centro Stern para Empresas e Direitos Humanos da NYU.
As linhas de produção da indústria do vestuário são há muito tempo propensas a temperaturas extremas – muitas vezes combinando um grande número de trabalhadores nas proximidades, equipamento gerador de calor e edifícios básicos ou mal ventilados.
“A arquitetura industrial é projetada para manter o elemento economicamente mais importante da empresa – a máquina”, disse Vidhura Ralapanawe, vice-presidente executivo de inovação e sustentabilidade do Epic Group, um fornecedor de roupas que abriu seu novo campus em Khordha em abril com o desejo de combater o calor no local de trabalho.
O sector mais amplo do vestuário tem sido lento em lidar com o impacto do aumento das temperaturas sobre os trabalhadores, disse Ralapanawe. “É como um caranguejo em uma panela com água fervente. Você não vê o problema porque é muito lento”, disse ele. “No momento em que você vê o limiar ultrapassado, é repentino.”
A Índia sofreu outra temporada quente de verão em 2026, ficando entre as 50 cidades mais quentes do mundo no estudo de temperatura global de abril e maio da AQI.in.
Entre no campus Trimetro da Epic, através das saídas de ar e das máquinas antigas que emitem ar frio, e a sopa tropical lá fora desaparece. Dutos suspensos grossos circulam o ar frio por toda a linha de produção, enquanto grandes ventiladores suspensos no teto empurram uma brisa constante em direção aos trabalhadores, mantendo a temperatura interna em 82 graus.
Por baixo da lâmina da vassoura, Mamata Sahani, 23 anos, e Madhusmita Das, 27, direcionam o tecido para os costureiros. Com os rostos secos e os pescoços livres de suor, o casal brincava enquanto os alto-falantes da companhia tocavam trilhas sonoras de filmes em hindi e canções devocionais de Odia.
Em empregos anteriores em outras empresas, houve um certo arrepio, explicou Sahani. Ele disse: “O ventilador era uma pequena pedra no chão da fábrica. O telhado de zinco ficava tão quente no verão que sentíamos que estávamos cozinhando. “Posso trabalhar melhor aqui. Não está calor, então posso me concentrar mais no meu trabalho.”
Mais de 90 milhões de pessoas estão directamente empregadas na indústria do vestuário em todo o mundo — cerca de metade das pessoas na Índia — e enfrentam impactos frequentes e graves das alterações climáticas, de acordo com o Global Labor Institute da Universidade Cornell e a International Finance Corp.
Uma análise de 23 dos maiores centros de produção do mundo concluiu que, nas últimas duas décadas, cerca de três quartos dos locais registaram um aumento de 10% ou mais nas temperaturas médias diárias com temperaturas acima dos 95 graus, e verifica-se que o stress perigoso aumenta.
Só na Índia, 87% dos trabalhadores do setor do vestuário sofreram de doenças relacionadas com o calor nos últimos 12 meses, de acordo com um estudo publicado em fevereiro pela HeatWatch e pelo Tata Institute of Social Sciences.
“Precisamos parar de tratar o calor como um custo inevitável para fazer negócios e começar a projetar para um futuro onde a produtividade, o conforto ou a dignidade humana não sejam comprometidos”, disse Ying McGuire, executivo-chefe da Cascale, uma organização sem fins lucrativos focada em questões climáticas e no trabalho na indústria de bens de consumo.
O equipamento Trimetro do Epic Group foi projetado especificamente para limitar a temperatura, em vez de depender apenas do resfriamento. As paredes externas são feitas de argila modificada, enquanto o telhado é como um telhado sólido coberto e as janelas voltadas para o sul foram completamente removidas.
“Se o seu problema é o calor ambiente, é necessário ter um edifício com muito isolamento térmico, é necessário bloquear a entrada de calor no edifício”, disse Ralapanawe.
O alinhamento também afetou o financiamento empresarial. O pacote de financiamento de 100 milhões de dólares da International Finance Corp. para apoiar a produção dos produtores na Índia e no Bangladesh inclui metas rigorosas para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e a utilização de água doce, e aumentar o papel das mulheres na gestão. O financiamento da IFC, acordado em 2024, incluiu um empréstimo relacionado com a sustentabilidade de 70 milhões de dólares e um empréstimo verde de 30 milhões de dólares.
O sistema de ventilação utiliza tubos grandes dobrados em um ângulo de 45 graus para reduzir o atrito, permitindo ao operador usar menos força. As caldeiras de biomassa tradicionais foram substituídas por bombas de calor industriais mais eficientes, que secam roupas e produzem água fria como subproduto para resfriar o piso de lavagem da fábrica.
Além de prejudicar os trabalhadores, o calor e a umidade extremos podem danificar os equipamentos e atrapalhar o processo de montagem das roupas. “Precisamos tratar os têxteis como tratamos os alimentos”, disse Vijay Subramanyam Renduchintala, CEO do Epic Group.
O lançamento de um campus inteiramente novo permitiu à Epic, com sede em Hong Kong, que também opera linhas de produção no Bangladesh, no Sri Lanka, na Jordânia e na Etiópia, instalar protecção térmica com mais facilidade do que seria possível ao adaptar as fábricas existentes – o maior problema em toda a indústria de fabrico de vestuário.
“Muitas equipes de engenharia nunca terão essa liberdade e flexibilidade”, disse Ralapanawe. “Quando construímos uma nova empresa, podemos projetá-la de forma a reduzir custos adicionais e manter baixos os custos operacionais. Quando tento restaurar uma empresa existente, não consigo controlar a maioria desses parâmetros.”
Fornecer uma solução para o problema do calor no terreno exige que as marcas globais tomem medidas junto dos fabricantes e pode traduzir-se em preços mais elevados para os consumidores, de acordo com An Zhou, vice-presidente de tecnologia do Apparel Impact Institute, uma organização sem fins lucrativos.
“Os têxteis são uma indústria muito unida. As empresas, especialmente nos mercados em desenvolvimento, não têm dinheiro suficiente para assumir riscos e fazer este tipo de mudanças”, disse ele. “As marcas deveriam pensar em como podem construir um negócio melhor com as empresas.”
E mesmo com a adaptação no local de trabalho, os trabalhadores da cadeia de abastecimento ainda enfrentam sérios riscos fora dos portões da empresa.
Depois de se mudar para Khordha, Das voltou para uma vila próxima, onde os ventiladores apenas lhe fornecem aquecimento interno e cortes frequentes de energia. Ele disse: “É difícil voltar ao trabalho no dia seguinte sem uma boa noite de sono.
Há sinais de que o setor da moda global está a reconhecer o impacto do calor extremo em toda a cadeia de abastecimento. A American Apparel and Footwear Assn., que representa mais de 1.100 empresas, incluindo Ralph Lauren Corp. e Levi Strauss & Co., publicou novas diretrizes em abril sobre estresse, incentivando as marcas a compartilharem responsabilidades com os fornecedores.
A primeira fase das instalações Trimetro do Epic Group produz roupas para a Uniqlo da Fast Retailing Co., que disse que o contrato de longo prazo poderia ajudar os fornecedores a tomar medidas para lidar com fatores como o estresse.
“Os nossos parceiros têm a estabilidade necessária para renovar equipamentos e materiais para fins sustentáveis, incluindo a redução de emissões, o aumento da utilização de materiais mais sustentáveis e a elevação dos padrões de trabalho para as pessoas que ajudam a fabricar as nossas roupas”, afirmou a empresa japonesa num comunicado.
Além da proteção térmica, a residência Epic adicionou pavimentação gramada, drenos de cascalho e um lago central de 15.000 metros cúbicos para proteger contra os perigos das enchentes e ciclones de Odisha.
O desafio para a indústria do vestuário em caso de desastres naturais pode ser mais difícil e caro, disse Ralapanawe. “É impossível projetar um edifício resistente às intempéries, com os tipos de clima que estão se tornando cada vez mais comuns”, disse ele. “Quanto mais você estender o limite, mais caro será.”
Usmani escreve para Bloomberg. Eru Ishikawa da Bloomberg contribuiu.
