Foi ruim.
Foi bom.
Foi uma batalha caótica de rock.
É o Balé Bruin.
Diante de uma multidão inspiradora no Phoenix Civic Center na noite de sexta-feira, o time de basquete feminino da UCLA desafiou estereótipos e definiu coragem e fez o que poucos acreditavam que esse grupo de dançarinas pudesse fazer.
Eles batiam nas pessoas.
Eles enfrentaram o Texas, supostamente mais difícil, nas semifinais nacionais, pintaram o chão com gráficos do Longhorn e venceram o segundo maior jogo de suas vidas.
Agora eles podem jogar o mais importante.
Com a vitória por 51-44 sobre o Burned Orange, os Bruins avançaram para o jogo do campeonato nacional de domingo contra um grupo fisicamente formidável da Carolina do Sul.
A pivô da UCLA, Lauren Betts, atira sobre Breya Cunningham, do Texas, durante seus últimos quatro jogos na sexta-feira em Phoenix.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Coloque seus príncipes.
Se você pensou que a UCLA precisava tirar as luvas contra o Texas, espere até que eles fiquem nus com os Gamecocks profundos e experientes.
Baseado apenas na herança, o campeonato não é páreo.
A Carolina do Sul, sob o comando do lendário técnico Dawn Staley, disputou o campeonato nacional pelo terceiro ano consecutivo e pela quarta vez em cinco anos. Enquanto isso, esta será a primeira aparição da UCLA no jogo do título da temporada regular da NCAA.
A Carolina do Sul ganhou três campeonatos nas últimas oito temporadas fora do COVID-19. Enquanto isso, a UCLA está buscando seu primeiro campeonato da NCAA e o primeiro título de qualquer tipo desde que Ann Meyers Drysdale liderou os Bruins ao título da AIAW em 1978.
Conte os Bruins, se necessário. Mas contra o Texas, um time que os dominou durante toda a temporada regular, os Bruins fizeram tudo valer, já que os Longhorns ficaram de costas durante a posse final.
Na verdade, é liderado por seis veteranos e um estudante de pós-graduação com a missão de encerrar a carreira como campeões. Acontece que a vontade de fazer o que for preciso para conseguir esse título é mais importante.
E acontece que 30 vitórias consecutivas significam alguma coisa. Esses Bruins não são desleixados. Esses Bruins não estão recuando. Esses Bruins não têm dúvidas de que podem sobreviver a qualquer coisa que a Carolina do Sul jogue contra eles, mesmo que seja soco e fúria suficientes para fazer o técnico semifinalista da UConn, Geno Auriemma, enlouquecer durante a entrevista informal antes do jogo de sexta-feira na ESPN.
“O trabalho não acabou”, disse Gabriela Jaquez, que parecia reaparecer em cada bola. “Ainda temos mais um jogo a perder.”
A atacante da UCLA, Gabriela Jaquez, vai para a cesta sob pressão do atacante do Texas, Breya Cunningham, durante sua semifinal da Final Four na sexta-feira, no Arizona.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Este jogo começou, como deveria, com Angela Dugalic bloqueando o chute de Aston Judd e depois olhando para ela enquanto o Longhorn estava ali.
“É incrível termos outra chance de jogar juntos”, disse Dugalic. “Um dia.”
O jogo terminou com Lauren Betts bloqueando uma tentativa de bandeja de Madison Booker faltando 18 segundos para o fim e Texas perdendo por apenas três.
“Oh meu Deus”, disse Charlisse Leger-Walker. “Outra especialidade de Lauren Betts.”
Após o bloqueio, Betts gritou alto o suficiente para ser ouvido do deserto até Westwood. Não demorou muito para que seus colegas gritassem com ele.
“Sabíamos que seria um jogo difícil e físico e sabíamos que tínhamos que igualar a intensidade”, disse Kiki Rice.
Eles já foram.
Defensivamente, eles seguraram a estrela do Texas, Madison Booker, com três cestas em 23 tentativas, incluindo improváveis 17 consecutivas em um ponto. A pressão sobre os Bruins foi tão intensa que o Texas deu mais 21 arremessos e ainda perdeu sete.
Ofensivamente, quatro jogadores diferentes marcaram dois dígitos e somaram 13 assistências em 18 cestas. Sim, eles cometeram 23 reviravoltas, o maior número em um jogo da Final Four em 18 anos. Mas quem está contando?
“Quero pedir desculpas a todos os fãs de rugby”, disse o técnico do Bruins, Cori Close.
Não há necessidade de desculpas.
A atacante da UCLA, Angela Dugalic, foi bloqueada pelo guarda texano Ashton Judd durante as quatro finais de sexta-feira em Phoenix.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Os Bruins dominaram desde o início, mantendo o Texas com seis pontos no primeiro quarto, enquanto os Longhorns acertaram apenas três arremessos. Devido aos seus próprios erros, a UCLA permitiu que o Texas permanecesse no jogo até que Betts, Rice e Jaquez marcassem 10 pontos no início do quarto período.
O Texas recuperou com uma posse de bola no final, mas a interceptação de Betts selou a vitória para um time que foi longe demais e sofreu demais para ser incomodado até mesmo pela tentativa de recuperação mais ambiciosa. Para que conste, a poderosa equipe do Texas liderou por 54 segundos.
“É incrível”, disse Betts.
Há jogadores nesta equipe que fizeram quatro viagens consecutivas ao Sweet 16 e aparições consecutivas na Final Four. A Carolina do Sul derrotou os Bruins durante uma dessas disputas. Eles sabem muito bem que isso pode acontecer novamente.
Mas qual é o momento crucial de uma tarde de domingo com o mundo do basquete? Pode vir.
“Acho que naquele momento nos comunicamos tanto que, independentemente do placar, poderíamos ter perdido por 10, teríamos nos comunicado como se estivéssemos ganhando por 10”, disse Betts, que acertou apenas três dos 10 arremessos e pegou 11 rebotes. “Estou muito orgulhoso deste grupo. Acho que mostra maturidade. Sei que posso contar com todos nesta equipe, independentemente da nota. Vamos continuar a aparecer e a competir.”
Para outro jogo. No último momento. Será para sempre.
