Para Eric Lauer, 20, recém-saído da Kent State University em 2016, conversar sobre pitches com Mark Prior fez com que as grandes ligas parecessem mais próximas.
“Éramos um grande negócio”, disse Lauer ao The Times, “mas foi meio engraçado, porque todo mundo estava tipo, ‘Oh meu Deus, é Mark Prior.’ “
Antes disso, o querido ex-Cubs All-Star terminou em terceiro lugar na votação do NL Cy Young quando Lauer tinha 8 anos.
“Foi uma das primeiras experiências que tive em que pensei, ‘Ok, bem, esses caras da grande liga são normais. “
Anteriormente um “pensador de alto nível”, de acordo com Lauer, isso o levou a uma profunda autoavaliação. Mas ele também é um “homem comum”.
Os dois se encontraram com os Dodgers. Lauer – que segurou as Montanhas Rochosas em uma corrida e quatro rebatidas nas primeiras seis entradas dos Dodgers na terça-feira – é uma adição no meio da temporada, já que as lesões enfraqueceram a profundidade inicial do time. Anteriormente na equipe técnica dos Dodgers desde 2018, ele é o técnico de arremessadores desde a temporada de 2020.
Mas quando eles se conheceram, Lauer foi escolhido na primeira rodada dos Padres em 2016 e Prior foi o coordenador da liga secundária.
“Ele é sempre supercompetitivo, obviamente evitou bolas rápidas, é enganador”, disse Prior. “E então eu o vi, é claro, quando ele foi convocado pelos Padres.
Quando eles se conheceram na semana passada – no Petco Park dos Padres, como o destino e a agenda dos Dodgers queriam – eles tinham vários marcos na carreira a alcançar.
Lauer passou por um ajuste de entrega e uma progressão na carreira. Ele trabalhou com os Padres em 2018, foi negociado com os Brewers antes de 2020, retomou sua carreira em 2024 na Coreia, retornou à MLB e venceu a Liga Americana com os Blue Jays.
“Eu diria que é mais sério agora”, disse Lauer. “Mas, como arremessador, passei por algumas mudanças mecânicas, algumas mudanças nos movimentos dos braços. E (Old) me conheceu quando eu era muito velho.”
Em seu primeiro dia de volta à mesma organização, Lauer disse a Prior: “Não estou mais (fazendo as mesmas coisas) que (Madison) Bumgarner”.
Bumgarner voltou ao início de sua carreira. Lauer seguiu um caminho semelhante.
“Eu costumava ser muito alto”, disse Lauer, “e então eu era muito baixo, e agora estou meio que no meio. E então conversamos sobre isso, e o que fez isso acontecer, e qual foi o processo de fazer tudo isso, e então onde eu quero estar agora.
Eles fizeram um movimento mais curto do braço, mas o truque era combiná-lo com a metade inferior da entrega. E os Dodgers se aprofundaram em seu uso e arsenal.
“Faz oito anos que não apareço no canal de Lauer, então não conheço todos os replays”, disse Prior. “… Mas pelo menos existe algum tipo de conexão, é um rosto amigável.”
Esse foi um dos primeiros pensamentos de Lauer quando soube que os Dodgers haviam negociado por ele depois que os Blue Jays o designaram para uma missão.
“Eu estava tipo, ‘Oh, droga, o treinador de passes costumava ser’”, contou Lauer. “Eu conheço esse cara, posso falar com ele imediatamente, não é uma pessoa para aprender como funciona… Foi ótimo (fazer) em período integral e por acaso estar em San Diego.”
Lauer surgiu através do sistema dos Padres, com Prior supervisionando o departamento de arremessadores das ligas menores, como parte de um grupo que inspiraria o slogan “talento quente e longo” – uma frase originalmente cunhada pelo superagente do beisebol Scott Boras. Embora a carreira de Lauer tenha sido mista desde então, foi um ano de formação.
“Eles nos ensinaram que nunca terminamos de aprender futebol”, disse Lauer. É um ajuste constante. À medida que você envelhece, você tem que mudar algumas coisas, e você tem que mudar algumas coisas quando você não age como agia aos 21 anos em comparação com os 28.
Ficou claro no curto período de tempo de Lauer com os Dodgers que ele ainda estava melhorando.
O ex-Toronto Blue Jay, que empurrou os Dodgers para a World Series, aqueceu no campo do Dodger Stadium para ser “polêmico” por Kendrick Lamar, um nativo de Compton que queimou Drake, nativo de Toronto, no confronto de 2024.
Depois de um primeiro inning limpo com duas eliminações, Lauer marcou no meio com uma bola rápida para Hunter Goodman, que o venceu pelo 12º home run que Lauer desistiu nesta temporada.
Em uma noite cheia de home runs dos Dodgers, no entanto, essa foi a única corrida que Lauer desistiu, ao derrotar as Montanhas Rochosas nos quatro jogos seguintes.
