KINSHASA, Congo — O fundador de uma das maiores igrejas independentes de África passou 30 anos na prisão e morreu prisioneiro, afastado da sua casa pelas autoridades coloniais belgas que consideravam o seu trabalho perigoso.
Inesperadamente, o movimento religioso de Simon Kimbangu espalhou-se por todo o Congo e floresceu tanto que agora ele tem seguidores até na Bélgica, com peregrinos que visitam aldeias exóticas ao sul da capital congolesa, Kinshasa, para lhe prestarem homenagem.
O dia 6 de abril é marcado no Congo como o Dia de Kimbangu desde 2023, um feriado para celebrar “a luta de Simon Kimbangu e a consciência africana”. Alguns vêem-no como o Nelson Mandela da África Central, com sofrimento semelhante, mas sem fama.
Embora a teoria da libertação negra de Kimbangu tenha apelado a muitos congoleses durante a brutal era colonial, a sua mensagem é diferente agora que o Congo enfrenta instabilidade causada por insurgências violentas no Leste.
Alguns congoleses dizem que o movimento de Kimbangu – não violento, independente, bem organizado e resiliente – poderia ser um bom exemplo para um país que enfrenta a sua pior crise territorial desde a independência em 1960. Outros dizem que o espírito altruísta de Kimbangu deveria ser imitado pelos líderes congoleses.
“O primeiro desafio para os líderes africanos, ou líderes congoleses, é a sua incapacidade”, disse Bwatshia Kambayi, um historiador congolês que vê paralelos nas lutas de Mandela e Kimbangu. “Os líderes africanos não percebem que têm uma mentalidade escrava, somos independentes, mas não podemos”.
Grande alcance, com milhões de membros
A Igreja Kimbanguista, oficialmente conhecida como Igreja de Jesus Cristo na Terra através do Profeta Simon Kimbangu, é um movimento de avivamento. Acredita-se que tenha entre 6 e 17 milhões de membros, a maioria dos quais são congoleses. O seu centro espiritual é Nkamba, uma cidade a sudoeste de Kinshasa que os crentes chamam de Nova Jerusalém.
Embora os seus ensinamentos primários se refiram à Bíblia, a Igreja Kimbanguista distingue-se pela sua veneração de Kimbangu como a forma negra do Espírito Santo. Muito independente, a igreja mantém uma estrutura geográfica e está atualmente na sua terceira geração de liderança.
A Igreja Kimbanguista proíbe a poligamia, que é socialmente aceite no Congo. Incentiva meios pacíficos de resolução de disputas entre os membros. Um bom sentido de comunidade pode ser visto na distribuição de alimentos para actividades comunitárias, e a igreja tem investido fortemente em escolas e outras empresas sociais. As mulheres podem ocupar lugares altos.
André Kibangudi, o anti-espírito da igreja, disse: “As mulheres servem na igreja. Deveríamos ter mais mulheres líderes.”
O Congo em 1921 era uma colónia belga, uma fonte de matérias-primas como borracha, madeira e minerais que financiaram a reconstrução da Bélgica após a Primeira Guerra Mundial. Kimbangu, um catequista leigo baptista, era um candidato improvável à liderança. Embora encorajasse os seus seguidores a pagar impostos, as suas opiniões sobre a religião revelaram-se demasiado provocativas para as autoridades.
Kimbangu chamou Nzambi, o deus da língua Kikongo, de Deus, e declarou-se o mensageiro de Deus na terra. Isto significa a Sabedoria de Deus, que destruiu a representação cultural de Deus como branco e possivelmente europeu. Todos os tremores, quando Kimbangu tocava os doentes, alarmavam os colonos europeus e tranquilizavam os trabalhadores agrícolas que caminhavam para Nkamba em busca de cura.
Mas ele liderou seu ministério por apenas cinco meses. Kimbangu enfrenta acusações de sedição e é condenado à morte. O rei Alberto I da Bélgica revogou a sentença de prisão perpétua e o profeta foi exilado onde hoje é Lubumbashi, a cerca de 1.600 quilômetros de distância.
Poucas fotografias foram tiradas de Kimbangu, que tinha 64 anos quando morreu em 1951. Numa fotografia recortada dele mostrada em documentos oficiais, ele está vestido com roupas ásperas de um prisioneiro, ficando careca e parecendo pensativo. Ele às vezes é retratado ao lado de sua esposa, Marie Muilu, que liderou o movimento até a chegada de seu filho mais novo, Joseph Diangienda Kuntima, em 1959. Kuntima foi sucedido por seu irmão em 1992. O líder do grupo desde 2001 é Simon Kimbangu Kiangani, neto do fundador.
No Domingo de Páscoa, enquanto os membros da igreja do ramo de Kinshasa se preparavam para o feriado do dia seguinte, os membros da igreja do ramo de Kinshasa cantaram “Simon Kimbangu Kiangani oyee”, elogiando o líder que não estava entre eles. O grupo cria sua própria música sacra, canções ardentes que incentivam as mulheres de luvas verdes e brancas a sacudirem o corpo com força. Alguns membros do grupo embarcaram no autocarro que os levaria a Nkamba.
As regras da Igreja proíbem “namorar homens casados”, disse Chantal Makanga, uma viúva, citando o que considerou um exemplo notável dos valores do Kimbanguismo. “Não é ruim estar apaixonado ou namorar comigo, se o objetivo final é casar.”
As tensões fronteiriças são a causa da crise no Congo
O principal desafio do Presidente Félix Tshisekedi é o conflito armado no leste do Congo, onde os rebeldes controlam a principal cidade, Goma, desde Janeiro de 2025. Os rebeldes, o M23 apoiado pelo Ruanda, dividiram efectivamente a província rica em minerais do Kivu do Norte e provocaram a fuga de centenas de milhares de pessoas, suscitando receios de uma secessão do presidente.
Deve-se notar que Tshisekedi ofereceu às empresas americanas acesso aos recursos minerais do leste do Congo – a maioria dos quais ainda não foram desenvolvidos e avaliados em 24 biliões de dólares – como compensação pelo apoio dos EUA à segurança do leste do Congo.
Mas alguns críticos prevêem que o problema se intensificará com a entrada de um novo e importante rival em termos de recursos no Leste do Congo, onde os chineses estão há muito interessados na extracção de minerais. Alguns advogados e activistas apresentaram uma petição dizendo que a cooperação mineira com os Estados Unidos ameaça a soberania do Congo, e o líder da Conferência Episcopal Nacional comparou tal cooperação a “vender todos os recursos minerais para salvar um regime ou um sistema político”.
Tshisekedi deu as boas-vindas aos Kimbanguistas; incluindo a sua Primeira-Ministra, Judith Suminwa. Isto é um sinal do respeito do governo por Kimbangu como defensor da libertação negra e destaca a importância do movimento Kimbanguista como fonte de votos.
“A igreja é muito activa hoje, muito influente”, disse Paul Kasonga, um pastor Kimbanguista milionário na província de Mongala.
O que os líderes congoleses podem aprender com Kimbangu “é que o homem não trabalhou para si mesmo, ele se sacrificou para libertar os escravos, que estavam sofrendo”, disse Kasonga.
Kambayi, um especialista e antigo ministro do ensino superior, disse que as elites do Congo são “homens pobres que querem ser ricos”.
“Esta não é a luta de Simon Kimbangu”, disse ele. “Nenhum deles chega ao nível de lutar pela liberdade do povo, pela liberdade do povo”.
Toussaint Mungwala, pároco dos Kimbanguistas na província de Kwilu, disse que sentiu o poder do legado de Kimbangu em 1981, quando viu um padre alemão rezando enquanto segurava imagens de Kimbangu e Muilu. A visão intrigou-o e atraiu-o para a Igreja Kimbanguista.
Cinco anos depois, Mungwala converteu-se ao catolicismo, convencido de que Kimbangu estava do lado do povo.
“A lição que as pessoas podem aprender da Igreja é que o profeta, o profeta fundador, lutou pelos direitos do povo”, disse ele.
Muhumuza escreve para a Associated Press.
