O El Niño está aqui e pode ser um dos maiores já registrados, e a Califórnia pode enfrentar uma jornada difícil.
Embora o padrão climático esteja frequentemente associado à possibilidade de mais chuvas no sul da Califórnia, ele pode afetar o estado – e seu famoso litoral – de várias maneiras. Isto é especialmente possível durante um forte evento El Niño, pois este já está se formando.
Na verdade, há 63% de probabilidade de que o El Niño seja “muito forte” até ao final do ano, de acordo com o Centro de Previsão Climática da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. E há 88% de probabilidade de o El Niño ser “muito forte” ou “forte”.
“O aumento das condições recentemente observado no Pacífico tropical, juntamente com previsões de modelos consistentes e crescentes, sugerem que algo extraordinário pode estar acontecendo”, escreveu o cientista climático da UC Daniel Swain em um blog.
“Os eventos futuros do El Niño – que poderão tornar-se muito fortes ou mesmo históricos – poderão levar a impactos globais generalizados e significativos”, acrescentou. “É possível, e até provável, que pelo menos alguns destes efeitos não tenham precedentes na era moderna, devido aos efeitos de eventos elevados de El Niño, além de um século de aquecimento global.”
Os efeitos do El Niño são geralmente mais fortes durante o inverno. Aqui estão cinco maneiras principais pelas quais isso pode afetar a Califórnia.
1. Invernos chuvosos e selvagens
Embora não seja um dado adquirido, o El Niño poderá abrir as comportas no sul da Califórnia.
Dos últimos quatro El Niños “muito fortes” registados, dois – 1982-83 e 1997-98 – provocaram mais do dobro da precipitação anual na costa sul da Califórnia. Outro, em 1991-92, teve média de 133%, segundo dados fornecidos pelo professor assistente da San José State University, Jan Null. Mas o último — em 2015-16 — foi inesperado, representando apenas 77% da precipitação anual do Sul.
De acordo com a NOAA, o clima severo é comum no sul dos Estados Unidos durante o El Niño. O noroeste do Pacífico, por outro lado, tem invernos mais secos.
“Um forte evento El Niño pode ser um dos mais importantes preditores de aumento de condições excepcionalmente úmidas e uma maior probabilidade de fortes precipitações no inverno da Califórnia – e pode ser um sinal de alerta precoce de aumento do risco de grandes inundações”, escreveu Swain.
Apesar da ameaça de inundações, um inverno chuvoso poderia trazer alívio aos rios do Colorado, que estão no meio da “pior seca em décadas”, escreveu Swain.
2. Fortes inundações
É provável que haja mais inundações com o El Niño.
“O aumento do nível do mar pode ocorrer ao longo da costa oeste dos Estados Unidos, fazendo com que as correntes oceânicas e as tempestades aumentem e se aprofundem mais para o interior do que o normal”, disse a NOAA em comunicado.
Os especialistas da Agência observaram que os El Niños de 2015-16 e 2023-24 provocaram inundações mais frequentes, profundas e generalizadas, um risco exacerbado após décadas de subida do nível do mar.
Um homem anda de bicicleta com seu cachorro pela inundada Greenock Lane depois que a área foi inundada durante a maré alta em 28 de dezembro de 2023 em Ventura.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
O El Niño de 2015-2016 trouxe “oscilações costeiras ao longo de muitas costas da Califórnia”, de acordo com a Comissão Costeira da Califórnia.
“Grandes eventos de El Niño podem elevar o nível do mar local em 15 a 25 centímetros na Califórnia durante as estações chuvosas e de tempestade, por meio de uma combinação de ondas Kelvin presas em direção ao norte e expansão do nível do mar”, escreveu Swain. “Grandes inundações costeiras são prováveis este ano.”
3. Água quente e calor
Um dos ingredientes do El Niño ocorre quando os ventos alísios no Oceano Pacífico – ventos que sopram de leste para oeste – enfraquecem. Isto permite que o nível do mar suba ligeiramente, “e cria o que é chamado de onda Kelvin oceânica descendente”, disse Jon Gottschalck, chefe da divisão de previsão climática do Serviço Meteorológico Nacional.
Estas não são correntes oceânicas na superfície da Terra, mas aquelas que movem a água mais quente para as profundezas da superfície da Terra. E a onda “trará água quente do Pacífico ocidental para o Pacífico central e oriental”, disse Gottschalck.
O próximo componente do El Niño é observar uma mudança no movimento da água quente para leste no padrão do vento.
A água mais quente de oeste para leste reduz os ventos de oeste para leste, o que permite que a água mais quente do oeste se mova para o leste do Pacífico. “É uma espécie de ciclo de feedback positivo. E quando isso acontecer, o evento El Niño se desenvolverá e se intensificará”, disse Gottschalck.
A ressurgência na costa do México, América Central e norte da América do Sul, como resultado do El Niño, muitas vezes move a corrente de jato atmosférica para o sul, para o sul dos Estados Unidos, “o que pode trazer condições mais úmidas do que o normal para a nossa região” no inverno, disse Ariel Cohen, meteorologista do escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Oxnard.
O El Niño pode contribuir para temperaturas globais mais recordes, escreveu Swain.
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
4. tubarões e outras criaturas marinhas
As águas mais quentes podem atrair mais turistas marinhos para a costa da Califórnia.
“Num futuro próximo, podemos esperar um aumento de espécies tropicais ou subtropicais, o que poderá incluir um aumento de avistamentos de tubarões na costa do sul da Califórnia”, disse Nate Jaros, vice-presidente de cuidados animais para peixes e invertebrados do Aquário do Pacífico. “Em casos raros, tubarões-baleia visitaram Catalina, inclusive durante o evento El Niño de 2015-2016”.
Os mamíferos marinhos e outras espécies migratórias também podem aproximar-se da costa, “porque vão para onde está a sua comida”, disse Andrew Leising, oceanógrafo do Southwest Fisheries Science Center da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
O El Niño costumava estar associado a sablefish maiores encontrados perto da costa, e os rockfish eram abundantes.
As temperaturas mais altas dos oceanos podem aumentar a presença de geleias marinhas e outras criaturas gelatinosas, disse Jaros.
Criaturas como águas-vivas chamadas Velela Velelatambém conhecidos como marinheiros do vento, podem aparecer na Costa Oeste e geralmente são inofensivos para os humanos. No entanto, “em eventos anteriores de El Niño, vimos indivíduos que se parecem com os portugueses, um visitante muito raro nas nossas águas, a lavar-se na praia. Estes animais podem ter picadas muito dolorosas”, disse Jaros.
Na onda quente anterior conhecida como “The Blob”, que foi seguida por um El Niño muito forte, os cientistas descobriram que as melodias aumentaram mais perto da costa, foram mais para norte, “e chegaram mais cedo do que noutros anos, e isto leva a maiores oportunidades de pesca para espécies de peixes migratórios e animais de grande porte”, disse Leising.
5. Mas outros animais marinhos podem estar em apuros
Embora o El Niño não seja a única causa, os oceanos mais quentes podem causar estragos na vida marinha.
Existem atualmente duas marés altas não relacionadas com o El Niño perto da Califórnia – uma na costa sul do estado, que começou em dezembro, e outra a oeste, na costa do norte da Califórnia e Oregon, que começou em maio, de acordo com dados partilhados por Leising.
Há duas ondas vindas da Costa Oeste neste momento que não são afetadas pelo El Niño neste momento. Um fica na costa do sul da Califórnia e o outro fica a oeste do norte da Califórnia e do Oregon.
O El Niño também causa marés altas, disse Leising.
“Uma das coisas mais importantes para os animais no ambiente não é necessariamente o quão quente está – isso é importante em alguns casos – mas por quanto tempo eles ficam expostos ao calor”, disse Leising. “Há situações onde vivemos, especialmente no sul da Califórnia, onde vimos esta onda oceânica, e ela vai se transformar em uma onda de calor induzida pelo El Niño”.
As marés danificaram as algas da Califórnia no passado, “com o habitat das algas bovinas caindo 90% no norte da Califórnia desde 2014”, disse Jaros.
“Os efeitos deste declínio estão a espalhar-se para outras espécies, incluindo o abalone branco, ameaçado de extinção. E as águas mais quentes podem aumentar os efeitos das doenças nas estrelas do mar, especialmente na estrela do mar girassol, uma população que está à beira da extinção na Califórnia”, disse ele.
Em anteriores El Niños fortes, os cientistas notaram uma diminuição do plâncton – uma importante fonte de alimento para os animais marinhos – e um risco aumentado de proliferação de ervas daninhas.
Os fortes El Niños anteriores trouxeram taxas mais baixas e uma mudança mais para norte da lula do mercado, disse Leising.
“Já vimos muitas vezes no passado El Niños reduzir a produção de leões na Califórnia, e os filhotes são geralmente menores”, disse Leising.
A combinação do anterior “The Blob” – que atingiu a Costa Oeste há mais de uma década – seguida por um El Niño muito forte resultou em “muitos encerramentos de pesca de caranguejos e mariscos devido à proliferação de algas nocivas”, segundo Leising.
“O emaranhamento de baleias aumentou porque as baleias estão se aproximando da costa, entrando em contato com mais embarcações e mais equipamentos de pesca”, disse Leising. “E também estamos perdendo parte do nosso habitat terrestre de peixes porque o oxigênio é baixo no fundo, onde eles vivem”.
Havia também carcaças de focas, leões marinhos e aves marinhas, disse Leising, possivelmente devido à falta de comida e algas destrutivas, e à falta de comida para baleias de barbatanas.
