Colaborador: A piada sobre dislexia de Newsom revela um mito pernicioso e persistente

Muitas vezes o presidente zombou do governador Gavin Newsom por causa da dislexia. É um tiro fácil, mas é evidência de algo mais preocupante: uma suposição arraigada e prejudicial de que as pessoas que lutam para ler, escrever ou organizar os seus pensamentos parecem menos capazes, menos inteligentes ou menos dignas de liderança.

Esta suposição está errada. E pior, há consequências terríveis que vão muito além de apenas influenciar um político.

As dificuldades de aprendizagem de línguas – muitas vezes referidas como dislexia – afectam muito mais do que a capacidade de ler uma página. Eles podem afetar a ortografia, a memória, a organização e a comunicação verbal, incluindo a forma como uma pessoa conversa. E porque usamos a linguagem para aprender todas as disciplinas, os alunos com dislexia frequentemente veem efeitos em matemática, ciências, estudos sociais, línguas estrangeiras e outras áreas. Os resultados, principalmente quando não conhecidos precocemente, podem ser prejudiciais à jornada acadêmica do aluno.

Quase 1 em cada 5 estudantes nos Estados Unidos tem problemas de aprendizagem ou atençãoe a maioria desses alunos tem dificuldades de aprendizagem de línguas. Não é uma população de nicho. Milhões de crianças estão hoje sentadas em salas de aula, e se as crianças da América forem expostas aos insultos do seu presidente, poderão receber a mensagem de que dificuldade é igual a fracasso.

Nunca deveria ser. Newsom é uma das inúmeras pessoas talentosas – médicos, advogados, cientistas, artistas, empresários, autoridades eleitas – que demonstraram que as dificuldades de aprendizagem não são um destino. É uma forma diferente de ver o mundo e pode trazer resultados extraordinários, com o apoio certo.

Richard Branson, Whoopi Goldberg, Gary Cohn e Steven Spielberg estão entre aqueles que falaram publicamente sobre a dislexia. Eles falham apesar da forma como os seus cérebros funcionam, mas por causa do pensamento criativo, tendencioso e não convencional que muitas vezes acompanha as diferenças de aprendizagem baseadas na linguagem – características que o local de trabalho moderno está a começar a reconhecer na sua busca de talento e inovação.

O problema é que a maioria das nossas escolas não é projetada para esses alunos. O modelo educacional com o qual a maioria de nós cresceu foi construído com base em um sistema da década de 1920, um modelo projetado para padronização e memorização, não para o número de alunos que entram em cada sala de aula. O resultado é que muitos alunos com diferenças de aprendizagem passam os anos escolares sentindo-se subeducados, subeducados e, em última análise, subpreparados.

O potencial desses alunos é agora está bem estabelecido: Identificação precoce, instrução individualizada, abordagens sistemáticas baseadas em investigação, ensino explícito de competências académicas que outros possam compreender implicitamente e, acima de tudo, foco no desenvolvimento social e emocional juntamente com os académicos. E o mais importante: os alunos precisam de professores bem treinados, não apenas de professores bem-intencionados.

Esses procedimentos não são cancelamentos. Eles são apenas bons ensinamentos. Estratégias instrucionais que ajudam os alunos com dificuldades de aprendizagem de línguas também beneficiam os alunos que não têm dificuldade com a leitura. Isso é o que as escolas especiais conhecem há décadas por atender esses alunos — o que chamamos de “educação especial” não deve ser considerado inferior. Deveria ser o padrão ouro.

A demanda por esses procedimentos está aumentando. O número de crianças diagnosticadas com dificuldades de aprendizagem está a aumentar: subiu para cerca de 8 milhõesou 15% do total de matrículas de estudantes em escolas públicas até 2023. Mas não há escolas, programas ou educadores treinados suficientes para atender a esta necessidade. Mais financiamento ajuda, mas o dinheiro por si só não torna as escolas melhores. O que é necessário é um investimento sustentado na preparação de professores, investigação contínua e um compromisso para expandir o acesso – não apenas para famílias com escolas especiais, mas para todas as crianças em todas as comunidades.

Dirijo uma escola em Nova York para alunos com dificuldades de aprendizagem de idiomas e, em nossos 60 anos de experiência, vimos ex-alunos continuarem a liderar e a prosperar em todos os setores. Eles tiveram acesso ao ambiente de aprendizagem de que precisavam.

Zombar de alguém com dislexia não é apenas ruim. Ignorar a ciência e a história é perigoso e desperdiça oportunidades futuras para crianças que podem desenvolver-se com os recursos e atitudes certas. Cada criança tem a capacidade de aprender e a habilidade. A questão é se estamos prontos para construir um sistema que torne isto uma realidade para todos os estudantes – e elimine o estigma que cria barreiras desnecessárias.

Sherri Helvie é diretora da escola Gateway School em Nova York.