Um ex-ginecologista da UCLA se declarou culpado na terça-feira de abusar sexualmente de cinco de seus pacientes durante exames, e o ex-especialista em câncer foi condenado a 11 anos de prisão.
James Heaps, 70 anos, se declarou culpado de 13 crimes, incluindo múltiplas acusações de fazer sexo com uma pessoa inconsciente, e deve se registrar como agressor sexual pelo resto da vida.
O apelo surge depois de um painel de três juízes do 2º Tribunal Distrital de Recurso da Califórnia ter anulado a sua condenação por abuso sexual de dois pacientes, juntamente com três acusações de sexo fraudulento e duas acusações de sexo inconsciente. O tribunal decidiu que o juiz de primeira instância não informou o seu advogado de que alguns dos jurados levantaram questões sobre a competência de um dos membros do painel e ordenou um novo julgamento.
Heaps esteve na prisão estadual até 2022 e concordou em se declarar culpado de acusações contra não apenas as duas mulheres pelas quais ele foi anteriormente condenado por agressão sexual, mas também três mulheres que anteriormente acusaram o juiz durante as deliberações. No segundo julgamento, Heaps enfrentou mais acusações e uma possível sentença mais longa.
Vice-Dist. Atty. Danette Meyers disse que o apelo de terça-feira significa que Heaps será elegível para liberdade condicional em 2028, após cumprir pena. Mais de 500 ações judiciais foram movidas contra Heaps e UCLA, acusando a escola de não proteger os pacientes depois que a má conduta foi descoberta. A UCLA pagou US$ 700 milhões para resolver os processos.
“Agora você finalmente admitiu o que fez e, embora sua sentença possa não se adequar às verdadeiras exigências da justiça, sua pena máxima de prisão perpetuará para sempre o legado maligno de ser despojado de respeito, honra e integridade vergonhosa”, disse Nicole Gumpert, uma de suas vítimas, a ele e ao juiz na sentença. “A história não se lembrará de você com respeito, mas com desprezo; seu nome não trará honra ou redenção.”
Heaps, parecendo abatido e frágil em uma camisa e calça laranja, ficou quase sem palavras quando foi condenado.
Jennifer McGrath, que juntamente com Darren Kavinoky representou alguns dos envolvidos no caso criminal e centenas de outros, disse: “Este caso já se arrasta há anos…
Heaps foi indiciado em maio de 2021 por acusações envolvendo sete pacientes do sexo feminino. Dois anos depois, ele renunciou à licença médica. Durante uma carreira de mais de 35 anos, ele atendeu mais de 6.000 pacientes e se tornou o médico mais bem pago afiliado à UCLA, de acordo com o processo.
Ele foi condenado em outubro de 2022, após um longo e difícil julgamento no centro de Los Angeles, e sentenciado a 11 anos de prisão no mês de abril seguinte.
No entanto, esta convicção posteriormente divergiu. Durante as deliberações do júri, o juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Michael Carter, que presidiu o julgamento, enviou um assistente judicial, Luis Corrales, à sala do júri para falar com o júri sobre uma nota enviada por um oficial descrevendo a “preocupação mútua do júri” que o jurado nº.
O juiz nº 15 assumiu, mas no dia 18 de outubro substituiu o juiz nº 8. Apenas uma hora depois, o juiz enviou a nota, que foi assinada pelo supervisor. A nota dizia: “Descobrimos que a barreira do idioma com o Jurado (Nº) 15 nos impediu de deliberar adequadamente. O Jurado (Nº) 15 não entendeu o chamado para votar culpado ou inocente e nos indicou que seu inglês limitado interferia em sua compreensão do depoimento.”
O assistente jurídico conversou com os jurados em inglês e, a pedido do jurado número 15, em espanhol. “Em nenhum momento o juiz de primeira instância questionou o júri ou notificou o advogado da existência da nota”, afirmou o tribunal de recurso, acrescentando que a conversa com o assistente jurídico não foi transcrita.
O advogado de defesa de Heaps não tomou conhecimento das notas ou da comunicação, e o tribunal deu seguimento ao veredicto.
O tribunal de apelação concluiu que “a decisão do tribunal de primeira instância sobre a nota privou o réu de seu direito constitucional a um advogado na fase crítica de seu julgamento”.
A acusação não cumpriu o seu encargo de demonstrar, para além de qualquer dúvida razoável, que o erro não era constitucionalmente perigoso, concluíram os juízes. Como resultado, o painel anulou a condenação e julgou-o novamente.
Heaps já cumpriu pena na prisão de Soledad e agora retornará para cumprir os 11 anos restantes de sua pena.
Um juiz do caso marcou uma audiência de restituição em setembro, onde os promotores disseram que a UCLA e outros advogados estão tentando recuperar os honorários advocatícios concedidos no caso.
Centenas de ações judiciais alegam que a UCLA ocultou ativa e intencionalmente o abuso sexual de pacientes por parte de Heaps. Eles citaram numerosos casos de relações sexuais entre pacientes do sexo feminino que foram ignorados pela UCLA; algumas dessas vítimas são pacientes com câncer.
A UCLA, ao resolver o processo, reconheceu “que o suposto comportamento de Heaps era impróprio e contrário aos nossos valores. Agradecemos a todos que se manifestaram e esperamos que este acordo seja um passo no sentido de proporcionar a cura para os demandantes envolvidos”, disse a universidade em um comunicado.
