FÊNIX – O principal funcionário eleitoral do condado mais populoso do Arizona terá mais poder para administrar as eleições depois que um juiz ficou do lado de seu cargo em uma longa batalha legal com conselhos locais que compartilham responsabilidades de supervisão eleitoral.
A decisão pode ter um grande impacto em um dos estados de batalha mais populares, que terá várias corridas de destaque neste outono. O condado de Maricopa, que inclui Phoenix, tem sido atormentado por teorias de conspiração eleitoral desde que o presidente Trump perdeu o estado para o democrata Joe Biden em sua tentativa de reeleição em 2020.
O secretário republicano do condado de Maricopa, Justin Heap, processou a controladoria do condado republicano no verão passado, alegando que controlava indevidamente alguns aspectos da gestão eleitoral. Heap disse que o escritório transferiu financiamento, equipe de TI e algumas funções importantes – incluindo o gerenciamento de urnas e a criação de locais de votação antecipada – de seu escritório sob um acordo negociado com seu antecessor, que ele derrotou recentemente nas primárias do Partido Republicano.
O juiz do Tribunal Superior do Condado de Maricopa, Scott Blaney, apoiou o gabinete de Heap em sua decisão, que foi emitida na quinta-feira, mas apareceu em audiências públicas na sexta-feira. O gabinete do controlador “agiu ilegalmente e excedeu a sua autoridade estatutária ao confiscar o pessoal, os sistemas e o equipamento do Registrador e recusar-se a devolvê-los” ao tesoureiro, escreveu ele.
Blaney também decidiu que o cartório seria responsável por supervisionar eleições antecipadas especiais, entre outras funções, enquanto o conselho seria responsável por outras tarefas, como selecionar locais de votação no dia das eleições, fornecer locais de votação e contratar mesários.
“A afirmação do Conselho de autoridade plenária para administrar eleições através de sua jurisdição geral é inconsistente com a lei do Arizona”, escreveu o juiz.
A presidente do conselho, Kate Brophy McGee, disse que o conselho considerará o recurso.
“Discordo de outras partes da decisão e explorarei todas as opções com o Conselho de Supervisores, incluindo um recurso acelerado”, disse McGee, um republicano, em comunicado. “Desde o primeiro dia, o Conselho de Supervisores forneceu ao Recorder Heap os recursos e o pessoal necessários para cumprir as suas funções estatutárias. Continuaremos a fazê-lo porque os eleitores estão sempre em primeiro lugar.”
Num comunicado, Heap saudou a decisão como “uma vitória clara e decisiva para o Estado de direito e para os eleitores do condado de Maricopa”.
“O tribunal afirmou que o Conselho não pode anular a lei estadual, usar dotações como meio ou controlar as funções eleitorais atribuídas ao Registrador”, disse Heap. “Esta ordem restaura a autoridade e os recursos necessários para que o meu gabinete faça o seu trabalho.”
Heap, um ex-legislador republicano, foi eleito em 2024 depois de destituir Stephen Richer nas primárias republicanas e derrotar o candidato democrata nas eleições gerais. No passado, Heap não repetiu alegações falsas de que as eleições de 2020 e 2022 foram roubadas, mas disse que os eleitores não confiam no sistema eleitoral do estado e que este está a correr mal.
As alegações fraudulentas levaram a ameaças de violência contra Richer e outras pessoas no gabinete eleitoral do condado de Maricopa antes das eleições presidenciais de 2020. Richer culpou Heap por contribuir para o clima de desconfiança e amargura que antecedeu o escritório.
“Ele lidou com algumas coisas realmente ruins pelas quais as pessoas naquele escritório tiveram que passar”, disse Richer sobre Heap em uma entrevista no mês passado. “E ele trabalhou com pessoas que estavam bem no centro da tempestade para criá-lo.”
Assim que assumiu o cargo, Heap rescindiu um acordo anterior entre Richer e o conselho de administração que reformava a forma como as eleições eram divididas entre os dois conselhos. Heap abriu seu processo com o apoio do America First Legal, um grupo conservador de interesse público fundado por Stephen Miller, agora vice-chefe de gabinete da Casa Branca.
Kelety escreve para a Associated Press.
