Quando os três dirigentes do sindicato das Escolas Unificadas de Los Angeles se reuniram na Prefeitura para anunciar um novo contrato após uma quase greve horas antes, um deles desviou o olhar.
Max Arias usava um cardigã roxo estampado com “99”, para Service Employees International Union Local 99. A presidente da United Teachers Los Angeles, Cecily Myart-Cruz, usava uma camiseta “Solidarity LA”.
E havia Maria Nichols, que parecia ser sua ex-diretora.
Sapatos pretos brilhantes. Calças pretas. maquiagem leve. Um grande sorriso. O único toque de cor é a camiseta verde da união com decote em V, com o logotipo aparecendo no blazer preto.
Arias e Myart-Cruz fizeram discursos apaixonados elogiando o acordo de última hora, que ainda precisa ser aprovado pelos sindicalistas e pelo conselho escolar. Nichols, que dirige os Administradores Associados de Los Angeles/Teamsters Local 2010, começou brincando sobre seu ano e 10 meses como líder sindical.
“Sou o novo garoto do bairro”, disse o homem de 60 anos. “Mas assumimos um compromisso. Não se trata de igualdade, trata-se de equidade… Estamos todos melhor hoje trabalhando juntos.”
O contrato provisório da AALA prevê aumentos de mais de 11% para os 3.000 diretores, diretores assistentes e gerentes intermediários do LAUSD – um aumento inferior aos 24% do SEIU e aos 14% do UTLA. Mas o acordo também garantiu uma semana de 40 horas com curtos períodos de horas extras, atendendo a reclamações de longa data sobre horários cansativos.
Além de tudo isso, Nichols dirigiu os integrantes da nova temporada.
“Os diretores há muito são considerados” uma classe à parte de outros funcionários da escola, disse Arias em entrevista coletiva na prefeitura na terça-feira.
Eles não apenas têm mais funcionários, mas com um salário médio de US$ 160.139 para alunos do ensino fundamental e US$ 174.628 para alunos do ensino médio, eles ganham mais dinheiro. Quando a UTLA entrou em greve em 2019, a AALA foi suspensa.
Desta vez, a AALA e dois outros sindicatos prometeram entrar em greve juntos se nenhum acordo fosse alcançado.
“Então eles entraram”, continuou Arias, “mostrando realmente aos nossos membros que é importante começar a descobrir como trabalhamos em solidariedade”.
Nichols “nos ligou e disse: ‘Sei que vocês estão por aqui, mas quero entrar’”, acrescentou Myart-Cruz. “É importante ter líderes que possam comunicar essa mensagem aos seus gestores. A unidade é importante, mas agora temos unidade.”
“Posso ser o novato”, Nichols me disse depois com um sorriso, “mas tenho lutado por escolas melhores há 42 anos”.
Nos conhecemos alguns dias depois no escritório da AALA em Echo Park.
“Desculpe pela bagunça”, disse Nichols enquanto entrávamos em seu quarto no canto. Ele agora estava vestindo um terninho vermelho brilhante com alfinetes nos ombros. Centenas de cartazes de “Basta” estavam espalhados em mesas e armários. Lanches, água e outros lanches estavam empilhados no carrinho desmoronado.
“Tudo isso será usado para a greve”, disse ele. “Você sabe o que dizem: espere o melhor, mas prepare-se para o pior.”
A presidente da AALA /Teamsters 2010, Maria Nichols, abraça a presidente da UTLA, Cecily Myart-Cruz, durante uma coletiva de imprensa anunciando o acordo entre o LAUSD e o sindicato que representa professores, diretores e funcionários da Prefeitura de Los Angeles em 14 de abril de 2026. Acima deles está o presidente do SEIU Local 99, Max Arias.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Um café da manhã com mirtilos e iogurte permaneceu intacto enquanto Nichols contava sua vida. Ele se mudou de seu país natal, o Peru, para Los Angeles aos 5 anos de idade, para ficar com os pais que partiram após o golpe. Estrela do vôlei na Fairfax High, ela desistiu de uma bolsa de estudos para a Universidade do Arizona em seu primeiro ano, depois de quebrar a mão e achar “muito difícil assistir ao jogo e não participar”.
De volta para casa, ela ingressou no LAUSD como professora assistente bilíngue enquanto cursava fisioterapia na Cal State Northridge. Por causa dos sucessivos patrões que chamou de “anjos”, permaneceu no ensino público. Ele trabalhou nas escolas primárias de San Fernando Valley como assessor, professor e diretor assistente antes de passar dez anos como diretor na Vena Avenue Elementary em Arleta, que foi designada Escola de Excelência da Califórnia durante sua gestão.
Isto levou a uma promoção a diretor regional das escolas do Vale, um trabalho que ele adorava, apesar das dificuldades de orçamentos e matrículas em declínio. Nichols creditou ao então superintendente Austin Beutner por dar autonomia ao diretor do distrito.
“Somos todos gestores de campo que cumpriram pena neste distrito e subiram na hierarquia”, disse ele. “Desapareceu com o (agora Supt. Alberto) Carvalho. Desapareceu. Desapareceu.”
Ele apontou para um cartaz na parede, intitulado “Pronto para o Mundo”, que a equipe de Carvalho distribuiu após sua chegada em 2022. Ele liderou seu pessoal em vez de dar poder aos gestores existentes, disse ele.
“Esse é um bom plano”, disse Nichols sem sarcasmo enquanto lia seu gol em voz alta. “Porque é isso que queremos. Mas não investimos em trabalhadores porque há escassez. … Não podemos ter alegria e saúde se o seu povo estiver secando na videira porque está cansado.”
Os conflitos entre diretores e professores sobre orçamentos e estratégias educacionais aumentaram. Frustrado, Nichols participou da primeira reunião da AALA há dois anos.
“Havia cerca de 20 pessoas lá e pensei: ‘É isso? Somos nós?'”, disse ele.
Alguns dirigentes o incentivaram a concorrer contra o presidente do sindicato. Uma delas é Kathie Galan-Jaramillo, que Nichols contratou para liderar a Sylmar Leadership Academy.
“O sindicato era muito pequeno e foi difícil para nós defender aquilo em que acreditávamos”, disse Galan-Jaramillo. “Mas Maria sabe de tudo e dos obstáculos que nós (gestores) temos que fazer e passar, e o que esperar.”
Para se preparar para novas negociações contratuais, Nichols revisou as existentes.
“É muito fraco. A linguagem é muito antiga”, pensou ele, especialmente quando se trata de garantir que os membros não fiquem sobrecarregados. “E então eu olhei para o contrato da UTLA e disse: ‘Caramba. Não admira que eles tenham conseguido tudo.'”
No final de 2024, 85% dos membros da AALA aprovaram Nichols com os Teamsters de 2010, que representam os trabalhadores do ensino superior da Califórnia, para angariar fundos e tentar uma forma de pensar diferente e mais rigorosa.
“Ele tem o que falta a muitos líderes – ele tem visão e humildade para dizer: ‘Tenho algo a aprender e estou pronto'”, disse o secretário do Teamsters de 2010, Jason Rabinowitz, que se sentou com Nichols nas negociações do contrato. “E ele está aprendendo e aprendendo rápido. Nem sempre é fácil fazer isso, porque ele é um líder de carreira.”
Após negociações contratuais em fevereiro, Nichols procurou Arias e Myart-Cruz para compartilhar pesquisas e estratégias. Eles o venderam para a aliança. Mas no início, nem todos os membros da AALA concordaram com a mudança e alguns questionaram por que o sindicato continuaria em greve depois de receber um novo contrato.
“Recebi muita pressão dos membros – ‘Mas se conseguirmos um TA (acordo provisório), por que entraremos em greve?’ disse Nichols. “Mas já não se trata de AT, trata-se de coligação, trata-se de unidade, trata-se de poder e unidade…
Nichols espera que os membros da AALA ratifiquem o acordo.
“Vamos terminar e em maio nós (Arias e Myart-Cruz) vamos sair para jantar e, você sabe, bebidas para os adultos”, disse ela com uma grande risada.
Maria Nichols, chefe do sindicato de diretores LAUSD, AALA/Teamsters 2010, em seu escritório AALA em Echo Park.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Depois veio o que ele descreveu como o momento de uma nova unidade “a coroa pesa”.
O LAUSD está planejando fazer um acordo sobre o dinheiro de Sacramento que pode ou não acontecer, mesmo que planeje cortar mais de 600 empregos e continue a diminuir nas matrículas escolares. O novo contrato da SEIU inclui horas extras para os membros – que incluem zeladores, motoristas de ônibus e funcionários de refeitórios – para que possam obter benefícios de saúde, observou Nichols.
“Eles merecem”, disse ele, citando seu respeito por eles porque seu pai lavava louça e sua mãe era governanta. “Mas esse impacto nos benefícios de saúde vai depender do orçamento escolar. OK, ótimo. Conseguimos todas essas vitórias, mas como isso afeta nosso orçamento escolar? De onde vem o dinheiro?”
Mas essas são questões para outro dia.
As mesas das salas de conferências agora estão cobertas por pilhas da mesma camiseta verde que Nichols usou na prefeitura.
“Nós os daremos durante a greve”, disse ele enquanto sua equipe estava ocupada em uma reunião. “Mas ainda os damos. Temos trabalho a fazer.”
