O juiz Troy Nunley está farto.
As autoridades federais de imigração violaram novamente a sua autoridade ao deter um homem preso num centro de detenção de uma cidade da Califórnia depois de Nunley ter ordenado a sua libertação. Quando finalmente foi liberado, o homem jogou uma caixa na rua e não tinha passaporte, carteira de motorista ou outros itens. O pedido do juiz para devolução dos itens foi omisso.
E assim, na terça-feira, Nunley, o juiz-chefe do Distrito Leste da Califórnia, agrediu o advogado do Departamento de Justiça, Jonathan Yu, com sanções formais e uma multa de US$ 250.
Em uma ordem contundente, Nunley explicou por que foi forçado a dar esse raro passo. As multas podem ser inferiores a algumas multas de trânsito, mas é quase inédito um juiz repreender formalmente um procurador do governo.
Como o próprio Yu admitiu, ele se afogou. No seu despacho, Nunley contou como os advogados afirmaram ter recebido mais de 300 casos semelhantes nos últimos três meses, todos de imigrantes detidos que afirmaram ter sido detidos sem motivo.
Documentos judiciais mostram que vários casos na Califórnia envolvendo residentes de longa data nos EUA foram inesperadamente detidos após verificações de rotina com autoridades de imigração. Um deles era um afegão que ajudou no esforço de guerra americano. Outra é uma avó cambojana de oito filhos que fugiu dos campos de extermínio de Pol Pot quando jovem, há quase 50 anos.
Até o ano passado, a maioria lutava contra a deportação sob fiança após uma breve audiência com um juiz de imigração. Agora, a sua única esperança de libertação é apresentar uma petição de habeas corpus – um antigo procedimento legal reservado a presos no corredor da morte e suspeitos de terrorismo – inundando os tribunais federais mais movimentados do país com milhares de processos de emergência.
Os advogados da administração Trump disseram que ele tentou “testar” a situação, mas Nunley descobriu que falhou repetidamente, permitindo que pessoas com direito a viagens gratuitas permanecessem atrás das grades.
“O Tribunal não está convencido”, escreveu ele, ao emitir a sentença.
A ordem veio dias depois de Nunley tomar a atitude incomum de declarar uma “emergência judicial” no distrito, que cobre metade da Califórnia, desde a fronteira com Oregon até a Terra de Mojave, no meio do estado, incluindo Fresno, Bakersfield e Sacramento.
No ano passado, o Distrito Leste recebeu mais petições de imigrantes detidos do que quase qualquer outra jurisdição dos EUA: mais de 2.700 até Janeiro, abaixo das 500 do ano passado e apenas 18 em 2024. Uma crise semelhante está a desenrolar-se noutros locais, com os tribunais federais do Minnesota suspensos durante o Inverno. no inverno.
Detidos são vistos atrás de uma cerca em um centro de detenção do ICE em Adelanto, Califórnia, em 10 de julho de 2025.
(Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images)
Em entrevista ao The Times, Nunley disse que lidar com o aumento da atividade desde o verão passado foi “como levar um taco na cabeça”.
“Ficamos acordados à noite fazendo essas coisas”, disse ele.
Até agora, este ano, os seis juízes activos no Distrito Leste ordenaram a libertação de quase 2.000 pessoas.
“A maioria dos casos que vemos são casos em que as pessoas não deveriam ser detidas”, disse Nunley. “Eles deveriam receber uma audiência para determinar se podem ou não permanecer neste país e, até conseguirem essa audiência, deveriam ser livres”.
Desde Julho passado, o Departamento de Segurança Interna determinou que todos os imigrantes que detivesse fossem sujeitos a “detenção obrigatória” – uma política que anteriormente só se aplicava aos que eram apanhados na fronteira.
A mudança ocorre quatro dias depois que o presidente Trump assinou um projeto de lei que destinou US$ 45 bilhões para expandir a rede federal de detenção de imigrantes.
“Isso mudou a forma como o governo interpreta a lei”, disse My Khanh Ngo, advogado sênior do Projeto de Direitos dos Imigrantes da ACLU. “Quase todos os juízes que analisaram o caso concordaram que essas pessoas deveriam receber fiança, mas milhares de pessoas ainda estão na prisão”.
Elizabeth Vega, 15, à direita, e Darlene Rumualdo, 15, da Torres High School juntam-se a organizadores trabalhistas, líderes religiosos e grupos de direitos dos imigrantes para protestar contra a greve nacional de imigração em La Placita Olvera, no centro de Los Angeles, em 23 de janeiro de 2026.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Residentes de longa data nos EUA que podem ter lutado para que as suas casas fossem removidas – onde poderiam mais facilmente reunir provas para apoiar o seu caso e falar com advogados – estão detidos por tempo indeterminado.
Muitos não têm antecedentes criminais. Alguns estão nos Estados Unidos há tanto tempo que o seu país de origem já não existe.
“As pessoas estão trancadas na mesma casa que as pessoas acusadas de crimes, as pessoas condenadas por crimes… “Deter as pessoas e não lhes dar a oportunidade de sair da prisão é uma forma de forçar as pessoas a desistirem das suas reivindicações”.
O processo de habeas pode levar semanas ou meses dependendo do juiz e do distrito.
“Quando a taxa de imigração caiu em nosso condado, fomos mais atingidos do que qualquer pessoa fora do oeste do Texas”, disse Nunley. “No início tínhamos mais casos do que outros.”
Hoje, os dados recolhidos pela ProPublica e por grupos de activistas legais, incluindo a Iniciativa de Transparência da Justiça, mostram que cerca de um quarto dos 30.000 pedidos de habeas activos nos Estados Unidos estão nos tribunais da Califórnia. O gráfico do próprio Nunley mostra que metade dos casos da Califórnia ocorrem no seu distrito, onde uma tempestade perfeita de aumento da fiscalização, um grande número de trabalhadores migrantes e um grande número de prisões gerou petições de habeas.
Baseia-se na garantia constitucional do devido processo antes de tirar a vida, a liberdade ou a propriedade. Mas de acordo com documentos judiciais, em alguns casos o governo argumentou que “a Quinta Emenda não se aplica” aos imigrantes detidos.
Os advogados do DOJ que respondem às atuais solicitações de liberdade de advogado queixam-se regularmente de que estão sendo pressionados pela papelada.
Os juízes acostumados a que os advogados do governo sigam suas ordens estão ficando irritados.
No Distrito Central da Califórnia, que inclui Los Angeles e arredores, a juíza Sunshine Sykes redigiu uma decisão veemente no início deste ano, afirmando que a administração Trump está aterrorizando não-cidadãos.
Sykes é um dos vários juízes federais em todo o país que tentaram forçar o governo a continuar as audiências de fiança. O Tribunal de Apelações do 9º Circuito bloqueou essa decisão em março, deixando o sistema de habeas em vigor por enquanto. Mas com os recentes desafios ou decisões em múltiplas jurisdições, os especialistas dizem que a batalha é para o Supremo Tribunal.
“O ICE tem a lei e os fatos a seu favor e adere a todas as decisões judiciais até que sejam derrubadas pelo mais alto tribunal do país”, disse um porta-voz da Segurança Interna em um e-mail ao The Times.
Uma mulher segurando “ICE não é bem-vindo aqui!” assinado em uma vigília em San Pedro em janeiro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Os advogados que lutam para libertar os detidos ao abrigo da política de detenção obrigatória da administração Trump dizem que inicialmente estavam mal equipados na batalha legal porque eram muito raros no passado.
A maioria dos juízes federais viu apenas um punhado de petições de habeas antes do verão passado – e de repente surgiram centenas de pedidos de ajuda emergencial, disse Jean Reisz, diretor da Clínica de Imigração da USC.
Reisz disse que há esforços para treinar grupos legislativos sobre como combater eficazmente os casos de habeas, “mas está demorando um pouco para chegar lá”.
Uma agência federal está pedindo aos residentes que retornem após um tiroteio durante uma operação de imigração em Willowbrook em 21 de janeiro de 2026.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Ao mesmo tempo, disse Reisz, os advogados estão pressionando os juízes que supervisionam o caso a agirem rapidamente, porque os intermináveis atrasos processuais garantem que as pessoas permaneçam na prisão.
“A maioria dos pedidos de habeas envolvem pedidos de ordem de restrição temporária, e isso requer uma decisão urgente do tribunal, o que exige que o tribunal aja rapidamente”, disse Reisz.
No tribunal distrital federal da Califórnia, o atraso ainda é de milhares de pessoas. Nunley disse que o sistema está lutando para acompanhar a enxurrada de casos.
“Não há nada que diga que os não-cidadãos não deveriam ter direito ao devido processo”, disse Nunley. “Este é o nosso povo, que vive no nosso distrito. Eles têm o direito de ser tratados da mesma forma que você e eu deveríamos ser tratados.”
