Um famoso treinador da NFL viu o linebacker Rod Martin não durante sua observação na USC, mas quase por acidente.
Os Oakland Raiders tiveram uma seleção na 12ª rodada do draft de 1977, e o técnico John Madden ficou preocupado quando soube que seu gerente de pessoal estava pensando em usá-la em um jogador de basquete ou em um homem. Finalmente, Madden disse que viu um garoto aleatório andando pelo campus da USC usando sandálias que poderiam ter mais impacto do que isso.
“Ron Wolf disse: ‘Sim, cara inteligente’”, disse Mike, filho de Madden. “Então eles eram um casal e papai disse: ‘Deixe-me ligar para o (técnico da USC) John Robinson.'”
Robinson tinha uma pergunta: Rod Martin foi convocado?
O linebacker ofensivo Rod Martin está em campo durante um jogo contra o Buffalo Bills em 6 de dezembro de 1987, no Coliseu.
(Mike Powell/Imagens Getty)
“Papai pergunta: ‘Onde ele está?’”, Disse o Madden mais jovem. “Robinson disse a ele que Martin era um linebacker, e papai disse: ‘Tudo bem, grandalhão que pode bater no campo de treinamento. E Robinson disse: ‘Não, John. Rod Martin fará parte do seu time.’”
Martin fez muito mais do que entrar para o time. Ele estabeleceria um recorde do Super Bowl com três interceptações em uma das performances defensivas mais icônicas da história do campeonato.
Martin, que jogou toda a sua carreira de 12 anos no Oakland e depois no Los Angeles Raiders, morreu aos 72 anos. Os Raiders anunciaram sua morte na segunda-feira.
“A família Raiders está profundamente triste com o falecimento de Rod Martin, um linebacker de destaque e jogador-chave em dois times campeões do Super Bowl”, disse o time em comunicado.
A franquia chamava Martin de “um membro querido da família Raiders e amado pelos fãs dos Raiders em todos os lugares”.
Duas vezes vencedor do Super Bowl e duas vezes selecionado para o Pro Bowl, Martin salvou seus melhores jogos para o palco maior. No Super Bowl XV no Louisiana Superdome, ele interceptou o quarterback Ron Jaworski do Philadelphia Eagles três vezes na vitória dos Raiders por 27-10.
“O que me lembro sobre Rod é sua capacidade de identificar e agir”, disse Jaworski por telefone na segunda-feira. “No Super Bowl, ele faz duas jogadas excelentes. Ele tem três interceptações, mas uma e duas interceptações – quero dizer que foram decisões erradas da minha parte. Não foram. Eu estava tentando lançar um chute. Ele apenas fez uma ótima jogada. Ele é um grande atleta.”
Três anos depois, Martin ainda era um componente-chave da defesa dos Raiders na vitória do Super Bowl sobre Washington. Ele teve um sack de Joe Theismann, uma recuperação de fumble e uma quarta para uma interceptação de John Riggins no final do terceiro quarto em uma derrota por 38-9.
Nascido em Welch, W.Va., filho de um mineiro de carvão, ele cresceu em Los Angeles e estudou na Hamilton High antes de jogar no Los Angeles City College e na USC. A NFL o via como um adolescente, pequeno demais para um linebacker de 210 libras e lento demais para jogar na defesa. Claramente, esta é uma avaliação falsa.
O quarterback do Hall da Fama, Warren Moon, estava dois anos atrás de Martin em Hamilton, e os dois permaneceram amigos pela década seguinte.
“Nós nos conhecemos quando eu estava no segundo ano”, disse Moon. “Ele é um cara veterano – zagueiro intermediário, zagueiro e central do time de basquete. Ele é o atleta máximo.
“Ele não era o maior cara do mundo, mas era grande. Ele tinha as mãos e o braço mais fortes. Ele podia simplesmente tocar em quem viesse bloqueá-lo, agarrar seu bloco, empurrá-lo e fazer a jogada. Ele era um jogador muito forte.”
Essas mãos aproveitaram a oportunidade com os Raiders e não desistiram.
“Então papai entrou na sala de recrutamento”, disse Madden, “olhou para Ron e todos os outros e disse: ‘Vamos contratar o quarterback da USC, Rod Martin.’ E eles fizeram.
