Um tribunal federal recusou-se a reconsiderar o recurso de um capitão de submarino que foi condenado por homicídio culposo depois de 34 pessoas terem morrido num incêndio a bordo do seu barco no fim de semana do Dia do Trabalho em 2019, perto das Ilhas do Canal.
O capitão Jerry Boylan, 72 anos, foi condenado a quatro anos de prisão federal em maio de 2024 por seu papel no desastre marítimo mais mortal da história moderna da Califórnia a bordo do Conception.
Mas Boylan permanece em liberdade enquanto se aguarda um recurso. Sua última derrota judicial significa que ele poderá em breve estar na prisão.
Um painel de três juízes do 9º Circuito negou o pedido de Boylan para um novo julgamento depois que um tribunal de apelações manteve sua condenação de 2024. Nenhum ministro do 9º Circuito pediu votação sobre o assunto quando a decisão foi anunciada.
Boylan, que é capitão licenciado há 34 anos, não conseguiu agendar uma patrulha noturna na noite do incêndio – ignorando o certificado de inspeção pendurado em sua casa do leme – e não realizou exercícios de segurança contra incêndio. Os promotores argumentaram que sua tripulação destreinada e confusa foi inutilizada em meio ao incêndio, que pode ter começado em uma lixeira pouco depois das 2h35.
À medida que as chamas se espalhavam, bloqueando as saídas para aqueles que estavam amontoados no barracão abaixo, um membro da tripulação de Boylan passou duas vezes uma mangueira de 15 metros sobre ele, de acordo com depoimento no tribunal. O próprio Boylan convocou o Mayday às 3h14 e pulou no mar, que os promotores disseram ser um navio abandonado.
Ao apelar da sentença, o advogado de Boylan argumentou que o juiz de primeira instância, U.S. Dist. O magistrado George Wu, no entanto, deixou de lado a exigência legal de provar a culpa, dizendo que se Boylan tivesse “se envolvido em má conduta grave e/ou negligência grave”, ele poderia ser considerado culpado das acusações.
De acordo com a equipe de acusação federal de Boylan, a palavra “má conduta grave” permitiu ao júri condená-lo por negligência grave, contrariando o padrão exigido.
Mas o painel do 9º Circuito concluiu que em nenhum lugar do texto exigia “negligência grave”. “O painel observou que a lei do homicídio culposo é diferente da lei do homicídio culposo.”
O juiz distrital dos EUA, John B. Owens, observou no parecer que as instruções do júri alertavam claramente contra a sentença com base em um padrão inferior à negligência, chamando as evidências contra Boylan de “esmagadoras”.
Após um julgamento de duas semanas, um júri federal em novembro de 2023 considerou Boylan gravemente negligente na morte de 33 passageiros e um membro da tripulação que ficaram presos em um cais sem janelas quando o navio pegou fogo antes do amanhecer de 2 de setembro de 2019, na ilha de Santa Cruz.
Ao relatar os incidentes fatais, o Gabinete do 9º Circuito nomeou todas as vítimas e contou a última vez que estiveram juntos. “Enquanto eles corajosamente tentavam escapar do navio em chamas – conseguindo até mesmo operar um dos carros de bombeiros – ninguém sobreviveu, todos morreram por inalação de fumaça e asfixia. Um pequeno vídeo, gravado por um dos passageiros presos, mostrou a luta pela vida três minutos depois que Boylan chamou a guarda costeira e decidiu pular ao mar.”
O painel de apelação observou que o governo apresentou o depoimento dos tripulantes sobreviventes, bem como depoimentos periciais sobre a origem do incêndio e os deveres do capitão em relação à segurança contra incêndio em um navio como o Conception. O júri concluiu, sem sombra de dúvida razoável, que ele “se envolveu em má conduta grave e/ou negligência grave”.
Na sentença, Wu disse que achou Boylan “muito arrependido” e “não tinha intenção de fazer nada de errado”. O juiz chamou-a de “uma das sentenças mais duras que já dei”.
O advogado de Boylan na Defensoria Pública Federal chamou isso de “inferno imparável” e disse que havia pouco que ele pudesse fazer depois de acordar nas chamas. Seu advogado também argumentou que Boylan seguiu a prática da empresa proprietária do barco, Truth Aquatics, ao não atribuir vigilância noturna e que não sabia que estava colocando os passageiros em risco. Os promotores chamaram isso de defesa do tipo “culpe seu chefe”.
Durante o julgamento, as famílias das vítimas assistiram a depoimentos em vídeo dos esforços realizados para resgatar o navio em chamas depois que ele afundou a 56 metros. Eles assistiram a um vídeo de 24 segundos, encontrado em um iPhone recuperado dos destroços, registrando os últimos momentos das vítimas.
Na fita, ouve-se uma voz gritando: “Tem que haver uma saída!” e “Deve haver mais bombeiros!” e “Nós vamos morrer…!”
Clark e Kathleen McIlvain, pais de outra vítima do barco, Charles McIlvain, disseram que ficaram “aliviados” com a decisão do tribunal superior.
“O capitão Boylan não passou um único dia na prisão, mas acabará por ser responsabilizado e cumprirá a pena”, afirmaram num comunicado. “Esperamos que isso envie uma mensagem aos outros capitães de que você será responsável pelas vidas sob sua supervisão.”
