BAYSARIYEH, Líbano — O caixão do jornalista libanês Amal Khalil flutuou acima da multidão, envolto nas cores vermelha, branca e verde da bandeira libanesa, com o casaco e o capacete de Khalil equilibrados em cima.
Khalil, um repórter veterano de 43 anos do diário libanês Al Akhbar, foi morto na quarta-feira em um ataque israelense à casa que ele abrigava enquanto cobria um cessar-fogo entre Israel e o partido xiita libanês Hezbollah. A jornalista independente Zeinab Faraj ficou ferida no mesmo ataque.
Com lágrimas nos olhos enquanto caminhavam pela cidade de Baysariyeh, os enlutados reuniram-se para lembrar Khalil, o nono jornalista morto no Líbano este ano.
“Foi um assassinato, sem dúvida. Os soldados israelenses sabiam quem ele era e o mataram”, disse Mohamed Zanaty, jornalista freelancer e amigo de Khalil que estava reportando o que aconteceu nas proximidades quando ele foi espancado.
O presidente libanês Joseph Aoun, numa declaração no X, disse que “o ataque deliberado e persistente de Israel aos profissionais da mídia visa esconder a verdade sobre o seu comportamento violento contra o Líbano.” O exército israelita nega que tenha como alvo jornalistas.
Na tarde de quarta-feira, Khalil dirigia pela cidade de Tayri, a cerca de 6,4 quilômetros da fronteira do Líbano com Israel, quando um míssil israelense atingiu um carro à sua frente, matando seus dois ocupantes.
Khalil e Faraj saíram do carro e se abrigaram em uma casa próxima. Ele inicialmente disse a seus colegas de trabalho que estava ileso, mas quando voltou para fora, outro golpe atingiu seu carro, machucando seu ombro.
Os colegas de Khalil começaram a correr para coordenar a entrada das equipes de resposta da Cruz Vermelha para evacuar as vítimas do primeiro ataque e remover os dois jornalistas que se abrigaram novamente na casa.
Mas não é fácil. Embora tenha havido um cessar-fogo, as operações na área exigiram coordenação através de um “mecanismo” americano-francês que proporcionaria um cessar-fogo às forças israelitas que actualmente ocupam o sul do Líbano.
Apesar dos apelos frenéticos aos funcionários do governo, ao exército libanês e às forças de manutenção da paz da ONU, a permissão para a Cruz Vermelha não foi obtida.
Então, às 16h27, quase duas horas após o primeiro ataque, um foguete atingiu o prédio, desabando o telhado dos dois jornalistas. Khalil foi ouvido pela última vez cerca de 15 minutos antes, conversando com sua família e soldados libaneses ao telefone, segundo colegas.
Assim que obtiveram autorização, as equipes de resgate correram para o local – esperando a apenas algumas centenas de metros de distância. Mas foram atacados por Israel, segundo o Ministério da Saúde libanês, que afirmou que as ambulâncias foram atingidas com ataques de alerta e tiros de metralhadora.
Eles chegaram ao local nas primeiras horas da manhã e conseguiram recuperar os corpos de quem estava no carro em frente a Khalil e resgatar Faraj, que sofreu um ferimento na cabeça e permanece hospitalizado.
Mas tiveram que voltar com a escavadeira, porque Khalil ficou preso sob os escombros. Era perto da meia-noite – cerca de sete horas depois do ataque à casa – quando o encontraram morto.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, o exército israelita disse que atacou um “terrorista” num veículo que se aproximou de soldados israelitas “de uma forma que ameaçou imediatamente a sua segurança”. Ele também negou ter impedido a equipe de resgate de chegar ao local.
O incidente estava sob investigação, mas as críticas anteriores quase desculparam os militares israelenses. Depois de um ataque israelita que matou três jornalistas no Líbano no mês passado, Israel disse que um dos jornalistas visados era membro do Hezbollah.
Mas a morte de Khalil provocou indignação generalizada.
O Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) afirmou num comunicado no canal de notícias Al Jazeera que o assassinato de Khalil “deve ser um alerta para a comunidade internacional aplicar o direito internacional, investigar urgentemente o assassinato de 262 jornalistas em toda a região (desde 7 de outubro de 2023) e responsabilizar todos eles”.
“O bloqueio dos militares israelenses ao pessoal médico de resgatar civis feridos é um crime hediondo e repetido que vimos em Gaza e agora novamente no Líbano”, disse Sara Qudah, diretora regional do CPJ.
Khalil, que nasceu no sul do Líbano e fez deste o foco da sua carreira, trabalhou para um jornal cujo editor apoia a resistência armada a Israel. Ele também disse numa entrevista anterior que apoiava a oposição, “seja islâmica ou comunista”.
Durante o conflito anterior entre o Hezbollah e Israel em 2024, Khalil disse à mídia local que recebeu ameaças de morte de um número de telefone israelense desconhecido que o avisava que seria morto se permanecesse na área.
Mas ele não desistiu.
“Desacredito a narrativa do inimigo sobre posições militares apenas ao mostrar provas de bombardear casas, quintas e matar crianças”, disse ele numa entrevista ao The Public Source, um jornal online com sede em Beirute, no início deste ano.
“Através do meu trabalho tentei ser solidário com estas pessoas – as pessoas da terra.”
O Hezbollah lançou foguetes e drones contra Israel em 2 de março, o que o grupo disse ter sido uma retaliação pelo assassinato do líder supremo Ali Khamenei por Israel e pela violação do cessar-fogo de 2024 por Israel até 2024. Khalil relatou o preço da campanha subsequente de Israel no Líbano.
Mais de 2.000 pessoas morreram e mais de um milhão foram deslocadas. Dezenas de vilas e cidades no sul do Líbano ainda estão sob controlo militar israelita.
Apesar de um cessar-fogo assinado no início deste mês entre Israel e o Líbano, Israel continuou a atacar o que considera alvos do Hezbollah e a realizar a destruição em massa das suas próprias cidades.
A morte de Khalil ocorre no momento em que o governo libanês inicia negociações de paz com Israel na quinta-feira.
Muitos libaneses, incluindo a maioria xiita que apoia o Hezbollah, vêem qualquer negociação como traição – um sentimento que ecoou durante o funeral de Khalil na quinta-feira, com multidões a gritar “Não obedeçam à lei” e “Que vergonha para aqueles que venderam a sua honra” enquanto o cortejo fúnebre serpenteava pelas ruas da cidade natal de Khalil.
