O tempo está a esgotar-se para o Irão decidir se participará no Campeonato do Mundo deste verão, mas parece que alguns membros da administração Trump não estão à espera, com o enviado especial dos EUA, Paolo Zampolli, a instar o presidente e CEO da FIFA, Gianni Infantino, a excluir o Irão e incluir a atual campeã Itália no campo de 48 seleções.
“Confirmo que sugeri a Trump e Infantino que a Itália substituísse o Irão no Mundial”, disse Zampolli ao Financial Times. “Sou italiano e seria um sonho ver a Azzurri num torneio organizado pelos Estados Unidos.”
E embora a proposta tenha recebido pouco apoio – mesmo os italianos rejeitaram a ideia como ofensiva – os comentários de Zampolli são os mais recentes de uma série de medidas sem precedentes da administração Trump e dos seus aliados para se inserirem na preparação para o Campeonato do Mundo deste Verão, o maior e mais difícil de sempre.
No outono passado, Trump ameaçou retirar a Copa do Mundo das cidades controladas pelos democratas, incluindo Boston, Seattle e Santa Clara, citando preocupações de segurança. E recentemente, foi emitida uma proclamação presidencial restringindo ou restringindo a entrada de cidadãos de 39 países nos Estados Unidos — incluindo Costa do Marfim, Senegal, Haiti e Irão, que participarão no torneio. Também exigindo que os visitantes de todos os 50 países apresentem uma fiança de até 15 mil dólares para entrar nos Estados Unidos para o torneio, jogadores e treinadores de Cabo Verde, Argélia e Tunísia poderão ter de pagar.
A administração também disse que os agentes da Segurança Interna, que incluem o ICE, serão uma “parte crítica” do aparato de segurança durante o torneio, levantando preocupações entre legisladores e grupos de direitos humanos sobre a presença de funcionários da imigração nos locais da Copa do Mundo. Um sindicato que representa mais de 30 mil trabalhadores de hotéis, aeroportos e estádios esportivos no sul da Califórnia apresentou uma queixa formal ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas no início deste mês, acusando a FIFA e outros de não conseguirem garantir o acesso dos funcionários do ICE ao SoFi Stadium, local de oito jogos da Copa do Mundo.
“A tentativa flagrante de interferência política não só está repleta de arrogância, mas aponta para uma Copa do Mundo muito politizada”, disse Jules Boykoff, professor de política e governo na Universidade do Pacífico e ex-jovem internacional americano que escreve frequentemente sobre esportes globais. “Quanto mais competitivos ficamos, mais poder Trump tem sobre a FIFA.”
A FIFA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A participação do Irão no Campeonato do Mundo deste Verão, que será organizado pelos Estados Unidos, México e Canadá, está em dúvida desde que os Estados Unidos e Israel começaram a bombardear o país em Fevereiro. Os ataques mataram quase 4.000 iranianos, causaram mais de 300 mil milhões de dólares em danos económicos e levaram o Irão a fechar o Estreito de Ormuz, sufocando o petróleo e outros fornecimentos essenciais, como fertilizantes e gás natural.
O Irã, que deverá disputar dois dos três jogos da fase de grupos em Los Angeles, em junho, inicialmente respondeu ao conflito dizendo que “ninguém” participará da Copa do Mundo nos Estados Unidos, citando preocupações e falta de segurança. Ele pediu à FIFA que transferisse a partida da primeira fase do Irã para o México, pedido que foi rejeitado.
Na quarta-feira, um porta-voz do governo iraniano disse que a seleção estava se preparando para uma “participação orgulhosa e bem-sucedida” na Copa do Mundo. No entanto, o entusiasmo do Irão pelo torneio parece aumentar e diminuir com base no progresso das negociações para pôr fim ao conflito, o primeiro na história entre um anfitrião de um Campeonato do Mundo e uma nação qualificada.
Os comentários de Zampolli, um ex-empresário modelo nascido na Itália e amigo próximo de Trump que foi nomeado pelo presidente como enviado especial para a cooperação global, levantaram novamente dúvidas sobre a inclusão do Irão na competição.
Um país que se retire do Campeonato do Mundo “não mais de 30 dias antes do primeiro jogo” enfrenta possíveis multas e outras penalidades, incluindo a exclusão de outros eventos sancionados, de acordo com as regras da FIFA. Com a abertura da Copa do Mundo marcada para 11 de junho na Cidade do México, faltam menos de três semanas para esse prazo.
Mas as regras também fornecem pouca orientação sobre o que acontece se um país se retirar ou for eliminado da competição, dando à FIFA “discricionariedade exclusiva” na escolha do seu substituto.
Isso é FIFA pode substituir a Itália pelo Irã, que foi eliminado do torneio depois de perder na repescagem contra a Bósnia e Herzegovina na partida de futebol do mês passado. Classificada em 12º lugar no mundo pela FIFA, a Itália é o time com melhor classificação fora da competição.
As autoridades italianas, que não conseguiram se classificar para as últimas três Copas do Mundo, rejeitaram rapidamente a ideia, com o ministro da Economia, Giancarlo Giorgetti, chamando-a de “vergonhosa”.
“Em primeiro lugar é impossível, em segundo lugar não está certo”, acrescentou o ministro dos Desportos, Andrea Abodi, em entrevista ao La Press: “Você merece estar em campo”.
Tal medida poderia perturbar a boa construção do campo de competição, ao aumentar a participação da Europa para 17 seleções e, ao mesmo tempo, retirar uma vaga da confederação asiática, que é representada pelo Irã. Irá também reintegrar o grupo de quatro equipas sorteado pelo Irão para a primeira eliminatória, possivelmente levando os outros países – Bélgica, Egipto e Nova Zelândia – a apresentarem protestos formais.
Tendo em conta estas considerações, o provável substituto do Irão não será a Itália, mas sim os Emirados Árabes Unidos, a segunda melhor equipa do torneio asiático.
“É chocante”, disse Jonathan Wilson, autor de “The Power and the Glory: The History of the World Cup”. “Sem o Irão, está claro que os Emirados Árabes Unidos são a próxima melhor equipa asiática no torneio.”
Porém, os Emirados Árabes Unidos não jogam desde que derrotaram Marrocos no Campeonato Árabe, em dezembro passado. Um compromisso de Março com a Arménia foi cancelado devido a preocupações de segurança relacionadas com a guerra dos EUA com o Irão.
