HOUSTON- Deandre Ayton tem uma explicação simples para ter sido demitido no primeiro emprego.
“Nós dois estamos suando”, disse o pivô do Lakers depois de acidentalmente dar uma cotovelada na nuca de Alperen Sengun e fazer com que ele fosse expulso na derrota de domingo para o Houston Rockets.
O pivô do Lakers foi marcado por 2 faltas faltando 5:41 para o fim do terceiro quarto, em uma derrota por 115-96 no jogo 4. “Parecia uma loucura diante das câmeras”, admitiu Ayton, mas não foi ruim.
Ayton disse que estava se preparando para fazer contato com Sengun de 1,80 metro e 243 libras e o braço de Ayton simplesmente saiu do ombro de Sengun e o atingiu na cabeça. Isso não afetou Sengun em nada: ele terminou com 19 pontos e seis rebotes em seis de 12 arremessos, enquanto os Rockets forçavam o Jogo 5 na quarta-feira às 19h. PDT em Cripto.com Arena.
“Não sou um cara que joga sujo ou assim”, disse Ayton. “Na verdade, estou tentando jogar sujo, estou prestes a me machucar. Espero que ele esteja bem e que eles não pensem que é intencional.”
O técnico de Sengun e do Rockets, Ime Udoka, disse que as duas ligações foram “suaves” – caracterizando a mudança como “desnecessária e excessiva”. Sengun disse que não esperava que Ayton fosse expulso do jogo. Quando o técnico James Williams anunciou que Ayton seria demitido, o pivô do Lakers simplesmente abaixou a cabeça e foi até o vestiário. A estrela lesionada do Rockets, Kevin Durant, que perdeu o jogo devido a uma torção no tornozelo esquerdo, acenou para o banco do Rockets.
“Estamos orgulhosos da maneira como ele lidou com isso e acho que isso diz muito sobre quem ele é e como se desenvolveu”, disse o armador do Lakers, Marcus Smart. “Ele está aprendendo, continuando – provavelmente será justo se ele for embora, certo? Mas manter a calma e permanecer positivo, acho que isso só vai ajudar ele e esta equipe.”
Jarred Vanderbilt (2) e Deandre Ayton (5) do Lakers enfrentam Tari Eason do Houston durante o primeiro jogo no domingo.
(Karen Warren/Associated Press)
Ayton foi expulso pela primeira vez em sua carreira de oito anos na NBA. O pivô, para desgosto de muitos na NBA, é conhecido há muito tempo por seus melhores arremessos de toque do que por seu jogo físico. O técnico do Lakers, JJ Redick, chamou Ayton de “uma alma doce, honesta e gentil”.
Os treinadores e companheiros do Lakers tentaram encorajá-lo a aumentar sua energia e agressividade. O gerente geral Rob Pelinka ainda fez uma camisa especial com metade do rosto de Ayton ao lado do rosto do leão.
Ayton atendeu a ligação no domingo com 19 pontos e 10 rebotes. Ele tem sido um dos únicos rostos ofensivos consistentes do Lakers em derrotas. Fora Ayton e Rui Hachimura, que acertaram 6 de 10 com 13 pontos, o Lakers acertou 31,3% de arremessos de campo nos três primeiros quartos. Eles venceram por até 26 pontos, enquanto Smart e o veterano LeBron James levaram o time a uma vantagem de 3 a 0 na série melhor de sete, enquanto Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) pareciam cansados.
“Foi difícil para o DA”, disse Smart, que fez nove pontos, cinco assistências e quatro viradas. “Fomos duros com ele. Ele foi duro consigo mesmo. Os caras foram duros com ele… Ele pegou, pegou e tentou melhorar. Ele mostrou isso hoje. Ele saiu, confiamos um pouco mais nele. Ele fez jogadas para nós.”
Ayton logo se juntou ao vestiário do Lakers depois que o companheiro de equipe Adou Thiero e o guarda do Rockets Aaron Holiday foram expulsos após cometerem duas faltas técnicas faltando 1:11 para o fim do quarto período. Eles se amontoaram embaixo da cesta e conversaram um pouco.
Thiero, que entrou no jogo no meio do quarto período depois que o Lakers saiu do banco, fez uma estreia memorável nos playoffs ao marcar sua primeira cesta na pós-temporada em uma enterrada no beco sem saída sobre Dorian Finney-Smith. Mas o fim de sua primeira aparição na pós-temporada foi “desnecessário”, disse James.
“Isso não significa nada”, disse James, que fez 10 pontos e nove assistências, mas teve oito viradas. “… Não acho que seja seguro. Dar a ele duas técnicas? O garoto acabou de entrar no jogo.”
Ao final de um jogo físico, jogadores de ambos os times vagaram pelo meio do campo após o apito final. A maior parte do banco do Lakers e alguns treinadores vieram ajudar a amenizar a situação. Redick disse que simplesmente virou a cabeça em torno da situação da mesma forma que as pessoas virariam a cabeça para navegar no caos em um bar. Quando ele viu que não havia nada, ele foi embora.
“É engraçado”, Smart sorriu na luta pós-jogo. “Muito engraçado.”
