O ecossistema marinho ao longo da costa do sul da Califórnia está em crise. A temperatura do oceano atinge o seu máximocoincidir com a devastadora onda de morte no mar conhecida como “A bolha” que destruiu a pesca e o ambiente na Costa Oeste há uma década. Cientistas da NOAA, do Scripps Institution of Oceanography e do Departamento de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia alertam que o desenvolvimento do El Niño pode piorar a situação. Existem medidas que podemos tomar para aliviar a pressão sobre estas águas já tensas, e é chegada a hora de os legisladores e reguladores da Califórnia agirem.
No ano passado, a proliferação prejudicial causou a doença e a morte de centenas de leões marinhos, golfinhos e aves marinhas no sul da Califórnia. Mais ao norte, as cascas do caranguejo Dungeness se dissolvem em água ácida. Populações de peixes e mamíferos marinhos lutam para sobreviver em zonas ricas em oxigénio que podem estender-se até 80 quilómetros da costa. Tudo isto é acelerado pelo aquecimento do mar.
A principal causa desta crise sob nosso controle é a poluição por nutrientes proveniente de resíduos e escoamentos agrícolas. Todos os dias, as estações de tratamento de águas residuais costeiras da Califórnia lançam esgoto parcialmente tratado no oceano. Quando estes fluxos ricos em nutrientes encontram o oceano quente – água que foi empurrada lateralmente por esta onda oceânica de verão – cria-se uma proliferação de algas nocivas que criam um ponto crítico tóxico de 1.600 quilómetros quadrados de águas costeiras. Quando as bactérias destroem essas flores, elas consomem oxigênio e liberam dióxido de carbono, levando a duas crises de hipóxia e acidificação dos oceanos.
As consequências para os animais são graves. Os habitats oceânicos existentes estão a ser comprimidos, tornando vastos oceanos inabitáveis. Pequenos caracóis marinhos, ostras e caranguejos bebés não conseguem formar conchas em águas ácidas. Anchovas e outros peixes alimentares sufocam em áreas com pouco oxigênio. Mamíferos marinhos e aves marinhas sofrem danos neurológicos causados por toxinas de algas, resultando em convulsões e até morte. Os sul-californianos assistiram a este jogo em nossa própria praia. A proliferação de algas nocivas forçou várias vezes o encerramento da colheita recreativa de moluscos de Malibu a San Diego, e as condições tóxicas fizeram com que os leões marinhos se tornassem assunto de notícias locais.
Os riscos para a Califórnia são económicos e ambientais. A nossa economia costeira gerando 44 bilhões de dólares por ano e apoia milhares de empregos na pesca, turismo e recreação. Só a pesca do caranguejo Dungeness gera mais de US$ 60 milhões em um bom ano. Os iates de San Pedro e San Diego, os marisqueiros, as cidades costeiras cuja existência depende de um mar saudável – todos estão em risco. O turismo costeiro na área de Los Angeles gera milhares de milhões em receitas todos os anos, e o encerramento de praias e a extinção de oceanos estão a prejudicar a saúde da costa e a sua reputação como atração turística.
Ao permitir que os nossos oceanos se deteriorem, não estamos apenas a enganar a nossa vida marinha. Estamos destruindo o motor económico que sustenta famílias e comunidades em todo o estado.
As alterações climáticas impulsionam as marés. Este é um problema global sem solução fácil. Mas a poluição por nutrientes é um problema local com soluções conhecidas, e é exatamente aí que os legisladores da Califórnia podem agir. Em março de 2025, O Conselho de Conservação Marinha da Califórnia apelou ao Conselho de Controle de Recursos Hídricos do estado para desenvolver metas de qualidade da água com base na ciência da poluição por nutrientes.. Tais normas estabeleceriam limites claros e aplicáveis sobre quais instalações podem descarregar em águas costeiras. A tecnologia avançada de tratamento, que já está disponível, pode remover mais nutrientes das águas residuais antes de chegarem ao mar e reduzir significativamente os insumos que causam condições tóxicas.
O que é necessário agora é vontade legislativa para priorizar esta questão. Os legisladores devem fornecer financiamento ao Conselho Estatal da Água para desenvolver e apoiar políticas sobre a acidificação e hipóxia dos oceanos, com limites claros e aplicáveis às emissões de nutrientes, com um prazo rigoroso para concluir este processo legal até 2028. O prazo é importante. Cada ano de atraso é mais um ano de água não tratada fluindo para esportes já estressados.
Os futuros títulos de infra-estruturas devem incluir financiamento para ajudar as instalações regionais de tratamento de águas residuais costeiras a melhorar os seus sistemas de tratamento, um investimento que protege o ambiente e a economia costeira que dele depende. Califórnia tem 124 áreas marinhas protegidas para cima e para baixo na costa. Estes investimentos não valem nada se poluirmos a água que os rodeia.
Os oceanos estão mais quentes do que nunca, fustigados por forças que estão fora do nosso total controlo. Mas absorvemos a poluição que podemos controlar. A ciência está estabelecida e a tecnologia existe. Leões marinhos, anchovas, batatas e pelicanos não aguardam a próxima prova. Nem nós deveríamos.
Sean Bothwell é o diretor executivo da California Coastkeeper Alliance.
visualizar
Informações do LA Times oferece análise de conteúdo do Voices gerada por IA para oferecer insights completos. Os insights não aparecem em novas postagens.
O que
Perspectiva
O seguinte conteúdo gerado por IA é desenvolvido pela Perplexity. A equipe editorial do Los Angeles Times não cria nem edita o conteúdo.
Uma ideia expressa na peça
- O ecossistema marinho ao longo da costa da Califórnia enfrenta uma crise urgente, com temperaturas oceânicas registadas desde a devastadora onda de calor “Blob” de 2010, que causou mortes em massa de aves marinhas, desastres de pesca e perturbações ambientais.(1)
- Embora as alterações climáticas estejam a transformar as marés num fenómeno global, a poluição por nutrientes proveniente das descargas de águas residuais e do escoamento agrícola representa um problema local com soluções administráveis que os legisladores da Califórnia podem resolver imediatamente.
- Descargas de esgoto ricas em nutrientes que encontram as águas quentes do oceano criam proliferação de algas nocivas que criam zonas tóxicas de 1.600 quilômetros quadrados, levando à hipóxia e à acidificação dos oceanos que tornam os habitats marinhos inabitáveis e impedem que os moluscos formem conchas.(1)
- Os efeitos vão além dos danos ambientais e ameaçam a economia costeira da Califórnia, avaliada em 44 mil milhões de dólares por ano, à medida que o encerramento de praias e a mortandade no mar destroem as receitas do turismo e da indústria pesqueira, incluindo a pesca do caranguejo Dungeness, que vale mais de 60 milhões de dólares num ano bom.
- Existem tecnologias avançadas de tratamento para remover nutrientes das águas residuais antes de estas entrarem nas águas costeiras, e os legisladores devem estabelecer padrões de qualidade da água com base científica, com limites aplicáveis às descargas de nutrientes até ao prazo de 2028.
Diferentes perspectivas sobre o tema
- As marés são o resultado de muitos factores atmosféricos e oceânicos, além da poluição por nutrientes, incluindo a inevitável crista de alta pressão que domina o sul da Califórnia e os ventos costeiros mais fracos do que o normal que reduzem a ressurgência de águas frias e profundas, embora as alterações climáticas causadas pelo homem estejam, sem dúvida, a empurrar as temperaturas para novos recordes.(1)
- Embora o atual maremoto rivalize com o Blob em tamanho e temperatura da superfície, teve pouco impacto ambiental até agora porque não penetrou profundamente na coluna de água e não passou tanto tempo perto da costa como os eventos anteriores.(2)
- A previsão da NOAA sugere que as águas quentes podem arrefecer por si próprias nos próximos meses à medida que se misturam com a água mais fria vinda de baixo, dando a possibilidade de que as condições melhorem sem intervenção imediata.(2)
- A formação completa das ondas oceânicas teria certamente ocorrido mesmo sem as alterações climáticas, embora a intensidade e a temperatura mostrem a função do aumento da temperatura, o que indica que lidar apenas com a poluição por nutrientes pode ter um efeito limitado sobre a causa primária do aquecimento.(1)
