WASHINGTON – Quando os senadores perguntaram ao secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, durante a sua audiência de confirmação, sobre a sua visão para levar a cabo a agenda de deportações em massa do presidente Trump, ele disse que o seu objectivo é manter o seu departamento fora das primeiras páginas das notícias.
Até certo ponto, ele tem. Imagens nas redes sociais do comandante aposentado da Patrulha da Fronteira, Greg Bovino, em confronto com manifestantes se tornaram virais. Kristi Noem, à frente de Mullin, fez sua primeira viagem como secretária à cidade de Nova York para fazer prisões no Departamento de Imigração e Alfândega. Em vez disso, Mullin foi para a Carolina do Norte para supervisionar os esforços de recuperação do furacão.
A administração republicana parece estar a regressar à abordagem centrista da política que ajudou a colocar Trump de volta na Casa Branca, afastando-se, em muitos aspectos, de tácticas agressivas e voltadas para o público, em direcção a uma abordagem de implementação mais relaxada. Apesar desta mudança, a administração insiste que não recua no seu ambicioso objectivo de deportação.
“Obviamente, eles se afastaram, para dizer melhor, das velhas táticas bovinoístas”, disse Mark Krikorian, presidente do Centro de Pesquisa sobre Imigração, que apoia restrições à imigração. “Mas não está claro se isso significa que eles estão realmente desistindo da imigração”.
A administração Trump lançou uma série de ações de fiscalização da imigração no ano passado em cidades lideradas pelos democratas, o que levou a detenções numa grande escala. A repressão levou a confrontos entre manifestantes e a polícia e levou à morte de dois cidadãos americanos em Minneapolis.
Desde então, a agenda anti-imigração do presidente tem sido impopular entre os eleitores e não foram lançadas novas iniciativas na cidade, levantando questões sobre a estratégia da administração.
“Ainda estamos aplicando as leis de imigração. Ainda estamos deportando ilegais que não deveriam estar aqui. Ainda estamos perseguindo o pior dos piores – mas estamos fazendo isso de uma forma mais silenciosa”, disse Mullin em uma entrevista de 16 de abril à CNBC.
As prisões de imigração diminuíram, mas as metas de deportação permanecem
As detenções pelo ICE diminuíram nos últimos meses e o número de pessoas detidas por imigrantes caiu de cerca de 72 mil em janeiro para 58 mil esta semana, segundo dados obtidos pela Associated Press.
Mas, como sinal do seu compromisso contínuo, o ICE, nos seus documentos orçamentais, afirma que planeia deportar 1 milhão de pessoas neste ano fiscal e no próximo, em comparação com cerca de 442 mil pessoas no ano passado. A agência também tem muito dinheiro para cumprir a sua missão, com o Congresso a dar ao Departamento de Segurança Interna mais de 170 mil milhões de dólares para o programa de imigração de Trump no ano passado.
A administração pretende ter espaço suficiente para acolher cerca de 100.000 pessoas neste ano fiscal, o que é mais do dobro da média diária mantida em detenção pelo ICE no ano passado. O governo já expandiu as suas participações através da compra de 11 armazéns em todo o país.
“Eles estão trabalhando para construir um sistema gigantesco”, disse Doris Meissner, que liderou o Serviço de Imigração e Naturalização dos EUA, o antecessor do ICE, durante a administração democrata do presidente Bill Clinton e é pesquisadora sênior do Migration Policy Institute.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse que não houve mudança na estratégia de Trump.
“A principal prioridade do presidente Trump é deportar criminosos estrangeiros ilegais que representam um perigo para a sociedade americana”, disse Jackson.
O ICE não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
Removendo proteções legais para aumentar as deportações
Os defensores dos imigrantes estão a preparar-se para que a administração Trump volte mais a sua atenção para a remoção das protecções para os imigrantes com estatuto legal temporário permanecerem nos Estados Unidos enquanto os seus casos estiverem pendentes.
Num exemplo, o número de green cards aprovados pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA caiu para metade num ano sob a administração Trump, de acordo com um estudo do Cato Institute, que apoia a imigração de vistos humanitários dos EUA para refugiados ou pessoas que se qualificam para asilo, que registou o maior declínio.
Zach Kahler, porta-voz do USCIS, disse que isso se deve ao aumento da verificação dos candidatos pela administração.
A administração Trump também tomou medidas para revogar o estatuto de proteção temporária de centenas de milhares de pessoas, com um caso importante a ponderar se excedeu a sua autoridade para o fazer, ouvido no Supremo Tribunal esta semana.
Os defensores veem isso como uma forma de enviar uma mensagem assustadora às comunidades de imigrantes e tornar as pessoas mais vulneráveis à deportação. Também permite que a agência opere sem o escrutínio público de incursões em locais de trabalho ou apreensões de residências.
O ICE também se concentrou no ano passado na criação de acordos estaduais que permitam que as autoridades estaduais e locais desempenhem funções de fiscalização da imigração, desde a verificação do status de imigração das pessoas sob custódia até a introdução de verificações de imigração durante as paradas de trânsito de rotina.
Esses acordos, conhecidos como 287g, cresceram de 135 em 20 estados antes de Trump tomar posse para mais de 1.400 em 41 estados e territórios hoje.
Alguns estados, nomeadamente a Florida e o Texas, impuseram diversas formas de cooperação entre as autoridades locais e o ICE.
Meissner, do MPI, disse que o czar da fronteira de Trump, Tom Homan, pode priorizar mais discussões sobre como as cidades e os estados podem trabalhar com o ICE.
“No final das contas, parte disso pode ser eficaz para aumentar o número”, disse Meissner.
Uma chamada para impor restrições de trabalho
Os conservadores que querem mais deportações dizem que a única forma real de impedir a imigração ilegal é dificultar o trabalho dos imigrantes e a sua saída por conta própria.
A administração Trump tomou medidas para tornar a vida mais difícil às pessoas ilegais no país, incluindo a limitação de quem pode viver em habitações públicas através da imigração, a partilha de informações do Medicaid com o ICE e a exigência de que as pessoas no país se registem ilegalmente no governo federal.
Krikorian, do Centro de Estudos de Imigração, disse que a Administração da Segurança Social pode enviar cartas de advertência aos empregadores quando os nomes dos trabalhadores não correspondem aos seus números de Segurança Social. As autoridades podem realizar auditorias repetidas e regulares do formulário I-9, que as empresas devem preencher e arquivar junto ao governo federal para demonstrar que os novos funcionários são legalmente elegíveis para trabalhar. E podem exigir que os bancos recolham informações de cidadania dos clientes.
Independentemente da estratégia a seguir, a administração está sob intensa pressão para não recuar nos seus objectivos.
“Os números são muito baixos”, disse Mike Howell, parte da Coalizão de Deportação em Massa, que publicou um manual sobre como o governo pode conseguir milhões de deportações por ano usando táticas como a fiscalização no local de trabalho.
“Os números de demissões são muito baixos”, disse Howell, “e precisam ser maiores, e podem ser maiores”.
Santana escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Lisa Mascaro e Will Weissert contribuíram para este relatório.
