BEIRUTE — O barulho do drone israelense foi ininterrupto naquele dia, e sempre que Ahmad Turmus olhava para cima, parecia estar circulando acima dele, como uma ave de rapina excessivamente indulgente.
Então, quando o telefone tocou enquanto ele visitava a família, numa tarde de segunda-feira de fevereiro, Turmus não ficou muito surpreso ao descobrir que a pessoa que falava árabe com sotaque era um oficial militar israelense.
O que o surpreendeu foi a pergunta.
“Ahmad, você quer morrer com as pessoas ao seu redor ou sozinho?”
Turmus, segundo a família entrevistada, respondeu com uma palavra antes de ser enforcado: “Sozinho”.
O ataque a Turmus, que Israel reconheceu, mostra como, repetidamente, os seus militares dominaram uma guerra de inteligência que parece não ter resposta para o Hezbollah.
Desde o espectacular ataque de pagers de Setembro de 2024 – quando Israel detonou bombas de gás lacrimogéneo escondidas em pagers transportados por membros do Hezbollah – soldados de infantaria, pessoal de apoio, comandantes de campo, chefes de estado-maior e até mesmo o secretário-geral honorário têm sido alvo de sistemas de mira alimentados por inteligência artificial.
O sistema, que combina dados de telemóveis, câmaras de segurança e de trânsito, sinais Wi-Fi, drones, dados governamentais e redes sociais, forneceu a Israel o que parece ser quase todos os movimentos do Hezbollah.
Turmus, 62 anos, era um elemento de ligação entre o Hezbollah e os residentes de Talloosah, uma pequena cidade a menos de cinco quilómetros da fronteira israelita que se transformou num campo de batalha durante a campanha de Israel em 2024 contra o Hezbollah.
Durante o cessar-fogo de 15 meses que se seguiu, ele passou o seu tempo a coordenar trabalhadores da construção civil e equipas de defesa civil para manter a cidade a funcionar, mesmo enquanto os ataques israelitas continuavam no sul do Líbano.
Sua família o descreveu como um ex-combatente de um grupo militante islâmico, mas na velhice assumiu funções administrativas. Israel diz que está trabalhando em “questões militares e financeiras… para reconstruir a infra-estrutura terrorista do Hezbollah”.
Seja qual for o seu papel, ele também está agora preso na cadeia de morte de Israel – o culminar de um processo de recolha de informações que começou há anos.
Há muitas maneiras pelas quais Turmus poderia ter ido parar no cabelo do soldado, não há nenhuma prova definitiva apenas para ele, mas tudo o que pode acontecer com o algoritmo que causou sua morte em fevereiro.
Primeiro, ele vive em Talloosah, uma cidade xiita que apoia o Hezbollah, o que significa que os movimentos de Turmus e de outros residentes estão sob constante vigilância por drones israelitas.
De acordo com um especialista em IA que trabalhou com uma empresa de segurança até levantar preocupações sobre a utilização de tal sistema em Gaza, é provável que a câmara do drone tenha fotografado e gravado o seu rosto, juntamente com o carro e as matrículas do seu carro e da sua casa.
Um trailer que transporta os caixões do ex-líder do Hezbollah Hassan Nasrallah e de seu primo e sucessor Hashem Safieddine passa por Beirute, no Líbano, em 23 de fevereiro de 2025. Os militares israelenses usaram tecnologia avançada para atingir Nasrallah e outros líderes do Hezbollah.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Os drones podem ter usado simuladores de estações de celular – conhecidos como “stingrays” – para se passar por torres de celular e enganar seus telefones para que se comunicassem, dando-lhes acesso não apenas aos dados da Turmus, mas também em tempo real.
Mesmo que Turmus trocasse os cartões SIM, ele ainda seria ignorado, disse o especialista em IA, que falou sob condição de anonimato para discutir seu trabalho.
“É uma enorme ferramenta de dados: metadados telefônicos, pings de localização, troca de cartão SIM, uso de aplicativos, comportamento nas redes sociais, às vezes em bancos ou até mesmo reconhecimento facial. Muita coisa é ‘classificada’ por plataformas comerciais, redes móveis, agências de inteligência parceiras ou espiões no terreno”, disse o especialista em IA.
Uma vez coletados, plataformas como o Maven da Palantir padronizam, marcam e pontuam todos os dados, vinculando-os às informações do dispositivo e da conta. Palantir falou publicamente sobre o seu trabalho com os militares israelenses.
A IA pode construir uma linha do tempo das atividades de um sujeito e mapear sua rede de conexões.
Também aí Turmus pode ter tido uma bandeira: um dos seus filhos era um combatente do Hezbollah que morreu no início de 2024; outro ficou ferido em um ataque de pager.
Controlar o Turmus será mais fácil devido à penetração profunda e integrada da inteligência do Líbano no Líbano, disse o general reformado Mounir Shehadeh, que foi o coordenador do governo libanês na missão de manutenção da paz da ONU no Líbano.
Grande parte da infra-estrutura de dados do país – incluindo bases de dados contendo informações sobre assinantes de telemóveis ou registos de veículos – está acessível aos israelitas há duas décadas; Eles também se infiltraram na rede terrestre do Hezbollah e no seu corpo de sinalização, disse ele. O envolvimento do Hezbollah na guerra civil na Síria de 2011 a 2024 minou ainda mais a segurança do grupo.
“Esses fatores permitiram que Israel estabelecesse um banco-alvo claro que inclui comandantes de campo e líderes seniores”, disse Shehadeh.
A IA chega a este estágio. Os dados percorrem os terabytes rapidamente, encontram padrões e os comparam ao comportamento de uma pessoa que é conhecida por ser uma ameaça ou que apareceu perto de uma área sensível. Também investiga desvios da prática normal. Todos eles são usados para criar o chamado perfil de ameaça.
O resultado, de acordo com um coronel israelita entrevistado num artigo militar israelita de Fevereiro de 2023 sobre IA em combate, é um sistema que pode encontrar alvos rapidamente.
“O sistema faz esse processo em segundos, enquanto no passado centenas de investigadores levariam semanas para fazê-lo”, disse o chefe do Centro de Inteligência Artificial dos militares israelenses, identificado como coronel Only Yoav.
Mas uma preocupação, dizem os especialistas em IA, é que estes sistemas utilizam dados, e não lógica, para determinar se alguém é perigoso. E se essa informação contiver erros, repetirá o mesmo erro, mas “com mais rapidez e confiança”.
“Isso cria uma ilusão de confiança e é perigoso porque transforma o engajamento em ação sem ter sempre um contexto”, disse o especialista.
“Não é como um laboratório”, acrescentou. “Então, como o sistema sabe quem é quem? E quando cobra alguém – isso é uma decisão humana ou apenas um algoritmo acionando o botão?”
Outro problema é a dependência de um tal sistema no rastreio de atividades rotineiras e comuns – como quem fala com quem, onde e quando vão – para avaliar a probabilidade de as pessoas lutarem, o que pode levar a resultados falsos, disse Vasji Badalic, professor do Instituto de Criminologia da Eslovénia, que escreveu um artigo de investigação em 2023 sobre processos de metadados e grandes alvos.
“Os parentes, os activistas ou as pessoas financeiras, não são combatentes, mas a máquina reconhece-os como tal porque têm o mesmo estilo de comunicação”, disse Badalic.
“Onde eles colocam o limiar que separa combatentes e civis?”
Os esforços para implementar a aprendizagem automática para interceptar alvos ou antecipar ações em zonas de guerra não são novos. Durante a guerra do Iraque sob o presidente George W. Bush, os militares dos EUA recolheram metadados de telefones e processaram-nos para encontrar o que consideraram ser actividade suspeita.
A Agência de Segurança Nacional também desenvolveu um programa de vigilância, SKYNET, para identificar agentes da Al Qaeda no Afeganistão.
Em 2019, empresas como a Amazon e a Microsoft desenvolveram computação suficiente – poder computacional – para fazer contas em situações mais complexas que irão melhorar as previsões.
Os militares dos EUA no Afeganistão usaram estes avanços para desenvolver o Raven Sentry, uma IA treinada para reportar ataques insurgentes na década de 80, com informações adicionais, como o número de luzes de rua em diferentes áreas.
Quando os EUA saírem do Afeganistão em 2021, o modelo terá uma taxa de sucesso de 70% na previsão da localização de ataques futuros, o que é semelhante aos observadores humanos, de acordo com o coronel Thomas W. Spahr, que escreveu sobre Raven Sentry na Escola de Guerra do Exército dos EUA.
Apesar do sucesso de Israel no Líbano, há sinais de que o Hezbollah está a concentrar-se na sua identidade no domínio da IA.
Durante a actual crise – que começou depois de o grupo ter atacado Israel em resposta ao assassinato do líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, e às repetidas violações do cessar-fogo de 2024 – o Hezbollah regressou às suas raízes de guerrilha, adoptando um grupo mais pequeno com uma estrutura descentralizada. Eles dependiam de métodos de comunicação mais seguros, embora menos convenientes, disse Shehadeh, um general reformado.
Não está claro qual ação fez com que o algoritmo movesse Turmus da vigilância para a lista de mortes. Em seu papel de elemento de ligação, ele era um membro não-combatente do Hezbollah e sua família disse que ele nem se preocupou em trocar de telefone. (“Os israelitas já me conhecem, então qual é o sentido?” ele disse.)
No dia 15 de fevereiro, um dia antes de ser morto, ele desligou o celular e o deixou em casa quando, no dia seguinte, foi participar de uma reunião municipal em uma cidade próxima. O telefonema de Israel veio logo depois que ele voltou para casa em Talloosah e colocou fogo em seu telefone.
Quando ele desligou, sua aparência mudou, disse sua família ao The Times. Ele lhes disse que os israelitas estavam atrás dele, então eles deveriam sair de casa e deixá-lo sozinho para morrer. Eles imploraram para que ele tentasse escapar, para lhe dar cobertura para que ele pudesse partir.
Mas Turmus recusou. Ele foi até a porta. “Eles conhecem meu rosto, então não há nada que possamos fazer contra isso”, disse ele. O marido dela entrou quando estava saindo, mas não a reconheceu, disse a família, e não a impediu.
Ele entrou no carro, ligou e foi embora. Menos de 30 segundos depois veio o barulho de dois foguetes passando zunindo pelo carro de Turmus.
