WASHINGTON – O primeiro membro da geração baby boomer na Suprema Corte atingiu esse marco na quinta-feira, tornando-se o segundo juiz com mais tempo no cargo na história, num momento em que seu poder parece nunca ter sido maior.
Obtendo destaque pela primeira vez no mais alto tribunal do país, o juiz Clarence Thomas tornou-se uma figura icónica no movimento jurídico conservador ao longo da última década, ao ajudar a garantir decisões históricas sobre o aborto, o voto e os direitos da Segunda Emenda.
O único juiz com prazo mais longo foi o liberal William O. Douglas. Thomas alcançará Douglas em 2028 se ele permanecer na quadra – e não há indicação de que ele planeje se aposentar tão cedo.
“Acho que ele está mais motivado e entusiasmado agora do que quando o conheci”, disse John Yoo, professor de direito da Universidade da Califórnia, Berkeley, que serviu no governo do presidente republicano George W. Bush após o mandato de Thomas, há três décadas.
Thomas foi confirmado em 1991, após uma audiência polêmica que incluiu alegações de assédio sexual. Recentemente, a aceitação de viagens de luxo levantou questões éticas. No entanto, ele quebrou o silêncio durante a argumentação oral para levantar a primeira questão e redigir uma decisão histórica que expande os direitos da Segunda Emenda.
Após a nomeação de três juízes conservadores pelo Presidente Republicano Trump, Thomas é agora o membro mais antigo da supermaioria que também derrubou o aborto como um direito constitucional, pôs fim à acção afirmativa nas admissões universitárias e limitou severamente a Lei dos Direitos de Voto.
“O tribunal mudou fundamentalmente durante seu tempo no tribunal”, disse Pamela Karlan, professora de direito na Universidade de Stanford. A antiguidade de Thomas significa que ele pode decidir quem redige uma opinião se a maioria não incluir o presidente do tribunal John Roberts, um fator que pode levar outras votações a portas fechadas, disse Karlan.
Fora da magistratura, o círculo de Thomas também inclui uma grande e estreita rede de ex-funcionários, que trabalharam na administração Trump e ocupam cargos de juízes federais.
“É um legado importante que ele está deixando”, disse Sarah Konsky, diretora da Suprema Corte e da Clínica de Apelações da Faculdade de Direito da Universidade de Chicago. “Embora o tempo dos juízes no tribunal seja reduzido, o seu trabalho tem um impacto significativo”.
Isso não significa que o tempo de Thomas na quadra acabou. Num discurso recente, Thomas vinculou os ideais mais elevados da nação a uma visão conservadora de governo limitado – e abriu um espaço para o progresso que os críticos consideram injusto e inadequado. No salão da Universidade do Texas, porém, ele foi aplaudido de pé.
Thomas, que se tornou o segundo membro negro do tribunal, tem mais de 34 anos de mandato, o que o coloca à frente do juiz Stephen J. Field, que foi nomeado por Lincoln antes do fim da Guerra Civil e se tornou o 10º juiz desde 1897.
Para Thomas, 77 anos, foi muito diferente da sua audiência de nomeação pelo presidente republicano George HW Bush sobre as acusações de ter assediado sexualmente Anita Hill, uma acusação que ele nega veementemente.
Recentemente, Thomas foi criticado por suas extensas e não anunciadas viagens do megadoador republicano e pelo ativismo político conservador de sua esposa, que apoiou falsas alegações de que Trump roubou as eleições de 2020.
No tribunal, no entanto, os últimos anos trouxeram talvez o trabalho mais importante da sua carreira, mais notavelmente o parecer que escreveu em 2022, que concluiu que as pessoas em geral têm o direito de portar armas em público. O tribunal não respondeu a um pedido de comentário sobre sua conduta.
Suas próprias regras não mudaram muito ao longo dos anos, diz Scott Gerber, autor de “Rule One: The Jurisprudence of Clarence Thomas”. Mesmo enquanto a maioria avança, ele continua a escrever dissidências que são notadas.
“Ele é muito consistente”, disse Gerber. Outrora famoso por sua dissidência solitária, “agora ele escreve a opinião da maioria”.
Whitehurst escreve para a Associated Press.
