É uma corrida que – independentemente do resultado das primárias de 2 de junho – provavelmente não deixará os republicanos em clima de comemoração.
A batalha pelo 40º Distrito Congressional, que representa o centro do Condado de Orange e partes dos condados de San Bernardino e Riverside, está ocorrendo em um dos sólidos distritos vermelhos do sul da Califórnia. Mas isso não é muito reconfortante, dizem os especialistas.
O redistritamento após a aprovação da Proposição 50, que deu aos democratas de Sacramento o poder de redesenhar os distritos eleitorais do estado para candidatos democratas, coloca dois atuais membros do Congresso – Young Kim (R-Anaheim Hills) e Ken Calvert (R-Corona) – um contra o outro para manter seus assentos.
Ambos também enfrentam desafios de vários democratas e de um candidato independente que diz esperar ganhar votos daqueles desiludidos com políticas profundamente divisionistas em todo o país.
Mas mesmo que um republicano ocupe a cadeira, a delegação republicana do Congresso da Califórnia ainda carece de outro membro.
“Tudo fazia parte do esforço da Prop. 50”, disse o estrategista conservador Jon Fleischman. “Eles não apenas reduziram o número de assentos que os republicanos tinham, mas também tiveram que empurrar dois presidentes para um assento, comer pipoca e assistir a uma briga por comida”.
E as luvas estão tiradas.
Kim publicou um anúncio de US$ 3,7 milhões no mês passado com um vídeo divulgando seu apoio ao presidente Trump, dizendo que ele é um “conservador de confiança de Trump”.
A campanha de Calvert respondeu com um anúncio de ataque que se referia a Kim como RINO, ou Republicano apenas no nome, um termo pejorativo frequentemente usado por Trump e outros no Partido Republicano para descrever conservadores considerados como desertores do partido e “traidores de Trump”.
O anúncio televisivo, que começou a ser transmitido no mês passado, chamou a atenção para o facto de Kim estar a trabalhar com outros republicanos na legislação para desafiar Trump em 2022, após o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021. Os democratas criticaram fortemente a medida como um tapa na cara.
“Acredito que criticar o presidente após as suas ações ajudará a responsabilizá-lo e provavelmente obterá muito apoio de ambos os partidos, permitindo que a Câmara se reúna durante os dias mais sombrios da nossa nação”, disse Kim na altura.
O apartidário Cook Political Report lista o 40º Distrito, que se estende de Villa Park ao sul até Mission Viejo em Orange County e até Corona, Murrieta e Menifee nos Estados do Interior, como solidamente republicano.
É a única cadeira no Senado disputada no antigo mapa distrital congressional que agora é segura para o Partido Republicano. Trump venceu por 12 pontos em 2024.
Como os dois titulares, a democrata Esther Kim Varet, dona de uma galeria de arte; Lisa Ramirez, advogada de imigração; Joe Kerr, capitão dos bombeiros aposentado; e Claude Keissieh, engenheiro elétrico; espera ganhar apoio suficiente entre os progressistas no distrito para avançar para as eleições de novembro.
Nina Linh, que originalmente entrou na disputa como democrata, mas foi identificada como independente, espera atrair os eleitores que estão desiludidos com ambos os partidos.
“Quando olho para o nosso clima político, nunca vi ou experimentei algo tão surpreendente em toda a minha vida”, disse ele numa entrevista recente. “E as pessoas, inclusive eu, estão cansadas dessa retórica repetitiva há mais de uma década que nos tornou uma cultura de divórcio extremo e divisão extrema que tem prioridade sobre os problemas das pessoas comuns”.
Dan Schnur, que ensina comunicação política na USC, UC Berkeley e Pepperdine, chamou a corrida do 40º Distrito de “uma batalha clássica entre os dois partidos republicanos – o partido pró-Trump e o partido pré-Trump”.
Kim, que em 2020 será uma das primeiras mulheres coreano-americanas eleitas para o Congresso, optou por promover as políticas de Trump, mas a sua biografia está mais alinhada com a era anterior de conservadorismo. Calvert, o republicano mais antigo na delegação do Congresso da Califórnia, posicionou-se de forma mais agressiva para se alinhar com Trump, disse Schnur.
O distrito é representativo em muitos aspectos dos dois tipos de republicanos que constituem grande parte da base do partido – os apoiantes do MAGA e os republicanos tradicionais que passaram a aceitar Trump ou a odiá-lo silenciosamente.
“Este distrito não só reflete os desafios que o partido enfrenta em todo o país este ano, mas pode ser um precursor do que os republicanos enfrentarão nas eleições presidenciais de 2028”, disse Schnur.
