TEGUCIGALPA, Honduras — As autoridades hondurenhas prenderam na terça-feira três pessoas, incluindo um poderoso político, acusado de ser responsável pelo assassinato de um líder ambiental em 2024, que se tornou um símbolo da corrupção governamental e das ameaças à proteção ambiental na região.
Adán Fúnez, ex-prefeito da cidade de Tocoa, foi preso em sua casa sob suspeita de ser o responsável pelo assassinato, após anos de acusações de líderes religiosos e ambientalistas.
Juan López é um ativista anticorrupção que liderou um poderoso esforço comunitário contra um projeto de mineração de óxido de ferro em Colón, uma área rural no noroeste de Honduras, que os ativistas dizem estar ameaçando as florestas tropicais e as águas cristalinas da região, incluindo áreas protegidas. López foi um dos críticos mais ferozes do então prefeito Fúnez, um defensor da mina e colaborador próximo do ex-presidente hondurenho Xiomara Castro.
Em setembro de 2024, López convocou Fúnez a renunciar devido a um escândalo de corrupção.
Dias depois, o ambientalista e activista dos direitos humanos foi baleado seis vezes no peito e uma vez na cabeça por homens armados mascarados, alimentando apelos por justiça por parte da administração Biden, do Papa Francisco e das Nações Unidas – e acusações contra Fúnez, um mediador de poder regional de décadas. O assassinato trouxe de volta fortes memórias do clamor global sobre o assassinato da ambientalista hondurenha Berta Cáceres em 2016.
Mais de um ano depois, Fúnez foi preso junto com outras duas pessoas, os empresários Héctor Eduardo Méndez e Juan Ángel Ramos Gallegos, acusados pelos promotores de serem uma organização criminosa que atenta contra outros direitos fundamentais.
“Estas três pessoas são consideradas os autores psicológicos da morte do ambientalista Juan López”, disse Yuri Mora, porta-voz do Ministério Público, à Associated Press.
Depois de mais algumas detenções meses antes, chegou a prisão, mas Fúnez já era identificado há muito tempo pelos líderes ambientais e religiosos locais como o homem por trás dos assassinatos. O julgamento dos três começará em junho próximo.
A protecção ambiental é uma tarefa perigosa nas Honduras. Pessoas como López agem frequentemente como olhos e ouvidos indesejáveis na rica América Latina, a região mais mortal do mundo para os ambientalistas, segundo a organização não governamental Global Witness.
A Global Witness registrou 117 assassinatos em 2024, 82% dos quais ocorreram na América Latina. Cinco morreram no pequeno país centro-americano e 18 no ano passado, segundo dados do último relatório. Na cidade de López, Tocoa, ambientalistas que lutam contra projetos de mineração estão presos há anos e oito ativistas estão presos há mais de dois anos, no que os advogados dizem ser uma retaliação pelo seu trabalho.
Dalila Santiago, amiga próxima e líder do movimento López, disse que após a impunidade generalizada em Honduras, a detenção de Fúnez foi chocante. Santiago disse que a prisão deles é um sinal de manutenção da justiça e proteção das terras vizinhas, apesar do derramamento de sangue. Ele acrescentou que as autoridades hondurenhas devem continuar a perseguir outros funcionários, bem como os líderes empresariais por trás do projeto de mineração.
As empresas hondurenhas por detrás da mina – Inversiones Los Pinares, Inversiones Ecotek e a sua empresa-mãe – enfrentam processos por danos ambientais na mina, instaurados pelo gabinete do procurador-geral das Honduras pouco depois do assassinato de López. As empresas defenderam as centenas de empregos criados pela mina e a sua contribuição para a região.
“Há muito tempo que pedimos justiça”, disse Santiago. “E precisamos que os mentores por trás disso sejam capturados e punidos.”
González e Janetsky escrevem para a Associated Press.
