Na manhã seguinte à eliminação do Lakers dos playoffs e da derrota dos Dodgers pelo terceiro jogo consecutivo, Magic Johnson exibiu seu sorriso característico e subiu ao palco para falar sobre futebol.
“Os Jogos Mundiais estão chegando à maior cidade do mundo”, disse Johnson na terça-feira.
Em Los Angeles, Johnson juntou-se à celebração que durou um mês até a chegada da Copa do Mundo. Entretanto, em Nova Iorque, representantes da Liga Principal de Basebol e do sindicato dos jogadores realizaram a primeira reunião de um acordo colectivo de trabalho que deverá ser tão controverso que a época de 2027 poderá estar em perigo.
Os Dodgers podem não ser a única fonte de discórdia, mas são a prova A. Para essas transações, os proprietários mudaram a referência de equilíbrio competitivo, de chegar aos playoffs para vencer a World Series.
Nenhum time de pequeno mercado venceu a World Series desde o Kansas City Royals em 2015, e no ano passado os Dodgers se tornaram o primeiro time em 25 anos a vencer o campeonato.
Se você é fã dos Dodgers, agora é o melhor momento. Se você possui um dos outros 29 times, pode reclamar que não pode vender a esperança e a crença em um campeonato se os Dodgers gastarem cinco vezes mais que os Cleveland Guardians.
No dia em que as negociações começaram, os Guardians estavam em primeiro lugar na Liga Americana Central. Das seis principais equipes da divisão, quatro estão localizadas em mercados pequenos: Cleveland, San Diego, Tampa Bay e Sacramento/Las Vegas. O time com a maior folha de pagamento nas majors – não os Dodgers, mas o New York Mets – teve o pior histórico nas majors.
No dia da estreia, o presidente dos Dodgers, Mark Walter, me disse: “Aqui está o problema: o dinheiro nos ajuda a vencer. Nem sempre podemos vencer. Precisamos ter consistência”.
Johnson é o último campeão de LA. Como jogador, ele venceu com o Lakers. Como proprietário, ele conquistou vitórias contra Dodgers, Sparks e LAFC.
Então, depois da palestra sobre futebol de terça-feira, perguntei a Johnson o que os fãs dos Dodgers deveriam pensar quando o presidente dos Dodgers disse que o time nem sempre pode vencer.
Johnson, que é um dos sócios de Walter, riu.
“Queremos vencer sempre”, disse Johnson. “Mas, na realidade, nem sempre podemos vencer.”
Por que não?
Os Dodgers simplesmente se recuperaram, e todos no rali do campeonato – incluindo Shohei Ohtani, Mookie Betts, Dave Roberts, Andrew Friedman e até mesmo Walter – estavam falando melancolicamente sobre o aumento de três corridas. Eles governam Los Angeles – e agora o Japão – e seu time repleto de estrelas lidera o beisebol em frequência, gerando dinheiro para proprietários rivais que reclamam dos Dodgers.
“Ninguém pode vencer o tempo todo”, disse Johnson. “Mark fez esse comentário, e acho que ele quer – todo mundo quer – que o jogo seja bom. É bom quando há consistência. É disso que se trata. É isso que você vê na NBA hoje. Você precisa de algo semelhante na Liga Principal de Beisebol.
“Eu quero perder? Não. Mas é bom para o jogo porque todos podem ser honestos e ter uma chance real de vencer.”
Na NBA, que tem o salário que o dono da grande liga quer como solução para o equilíbrio da competição, o Oklahoma City Thunder está a oito vitórias da conquista do campeonato, assim como fizeram os Dodgers. O Sacramento Kings, o tipo de time de pequeno mercado que deverá aumentar a paridade salarial, chegou aos playoffs apenas uma vez nas últimas 20 temporadas.
Mesmo que os proprietários e jogadores de basebol resolvam as suas diferenças, espera-se que o encerramento quase certo em Dezembro ameace a época: devem os jogadores aceitar os seus contracheques em vez de pagá-los durante parte ou toda a época?
Ou estarão os proprietários a entregar o salário, sabendo muito bem que o bloqueio de 2027 poderá afastar os fãs antes das negociações sobre os direitos de transmissão em 2028? Após a greve de 1994-95, a frequência não voltou à média até 2006.
E por quanto tempo Walter e os outros 29 proprietários poderão ficar por aí agora que perderam o jogo e suas receitas?
Joe Lacob, dono do Golden State Warriors, um dos coadjuvantes na venda dos Padres, disse na conferência Sportico na semana passada que a oferta de seu grupo considerava a possibilidade de a MLB não jogar a temporada de 2027. Para que a NHL garantisse seus salários, o dono fechou o esporte por uma temporada inteira.
Os Dodgers venderam 4 milhões de ingressos na última temporada. Se o empate dificultar a vitória dos Dodgers, o que Johnson dirá aos torcedores do time?
“Vamos sempre tentar vencer”, disse ele. “Isso é o que dizemos aos nossos fãs. Mas, talvez, as coisas mudem depois desta temporada, então veremos quais serão essas mudanças.”
Se os Dodgers não chegarem a três, mesmo que não cheguem aos playoffs, tanto faz. A guerra comercial começou.
Mas os deuses do beisebol certamente estavam rindo disso: na véspera do primeiro pregão, e pela primeira vez na gestão de Walter desde 2012, os Dodgers haviam perdido seu terceiro jogo consecutivo por pelo menos cinco corridas.
