O vice-presidente JD Vance disse na quarta-feira que a administração Trump está atrasando US$ 1,3 bilhão em reembolsos do Medicaid para a Califórnia por causa de preocupações de que o estado permitirá que “fraudadores” aumentem os custos do contribuinte, inclusive empurrando medicamentos desnecessários para pacientes inocentes.
“Há contribuintes da Califórnia e contribuintes americanos sendo enganados porque a Califórnia não leva seu programa a sério. Mas, novamente, há pessoas que recebem medicamentos de que nem precisam”, disse Vance. “Às vezes, eles colocam drogas em seus corpos de que não precisam, porque os fraudadores realmente encorajam as drogas e a administração erradas e as drogas erradas”.
Vance, ao lado do Dr. Mehmet Oz, diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, disse que o governo também está enviando cartas a todos os 50 estados informando-os de que se eles não “processarem de forma eficaz e agressiva a fraude do Medicaid em seus estados”, eles também receberão financiamento federal.
“Queremos que a Califórnia leve a sério esta fraude”, disse Vance, que foi apelidado de “czar da fraude” pelo presidente Trump no mês passado.
Oz chamou a atenção para o que disse ser uma fraude generalizada nos serviços de cuidados paliativos e programas semelhantes de cuidados domiciliários a nível nacional – e especialmente na área de Los Angeles – e anunciou uma moratória de seis meses sobre novas inscrições no Medicare para hospitais e agências de saúde ao domicílio.
“Um terço de todos os programas do país são em Los Angeles. Pergunte-se como isso é possível? Não”, disse Oz. “Não há muitas pessoas morrendo em Los Angeles. Não estamos falando da Califórnia, estamos falando de Los Angeles.”
Ele disse que ele e outros membros da administração determinaram que “pelo menos metade dos hospitais, em toda a área de Los Angeles, são fraudulentos” e fecharam 800 deles que no ano passado “pagaram 1,4 mil milhões de dólares em impostos”, que “nunca mais serão pagos”. Isso representa um grande aumento em relação aos 450 fornecedores que o governo disse ter suspenso no mês passado.
O anúncio é o mais recente esforço da administração Trump para destacar e reprimir a fraude no programa federal de benefícios de saúde, especialmente nos estados azuis. A mudança foi recebida com pressão imediata das autoridades da Califórnia.
“Odiamos fraude. Mas NÃO é”, disse o gabinete do governador. Gavin Newsom postou no site de mídia social X. “Vance e Oz estão atacando programas que mantêm idosos e pessoas com deficiência fora dos lares de idosos.
O escritório de Newsom disse que o aumento na colocação de serviços de apoio domiciliar na Califórnia é “simples” e ocorre porque a Califórnia está “mantendo mais pessoas fora de lares de idosos mais caros!”
Esses serviços incluem assistentes que ajudam as pessoas nas atividades diárias, como tomar banho, lavar-se ou cozinhar; fornecer os cuidados necessários, como injeções, sob a orientação de um profissional médico; e acompanhá-los nas idas e vindas às consultas médicas. Um relatório de 2020 do auditor do estado da Califórnia descobriu que quase três quartos dos cuidadores do IHSS ajudam um membro da família.
O escritório de Newsom escreveu que os cuidados IHSS custam US$ 30.000 por ano, enquanto os cuidados em lares de idosos custam US$ 137.000 por ano. “Economia do contribuinte: US$ 107 mil por pessoa”, escreveu ele.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta também criticou as ações do governo.
“Mais uma vez, a Califórnia parece ser um alvo puramente político”, disse Bonta. “A administração Trump planeia atrasar mais de mil milhões de dólares em financiamento do Medicaid para programas vitais que ajudam idosos e pessoas com deficiência a permanecerem em segurança nas suas casas.
“A minha equipa está a rever cuidadosamente toda a informação disponível. Não hesitamos em opor-nos às ações ilegais da administração Trump e continuaremos a agir sempre que os direitos dos californianos ou o acesso a serviços críticos forem ameaçados”, afirmou.
O senador democrata Alex Padilla também condenou a administração Trump.
“A administração Trump está atacando a Califórnia por dizer que não pode voltar atrás”, escreveu Padilla nas redes sociais. “Sejamos honestos, não se trata de fraude – trata-se de punir um Estado que não votou a favor. É uma retaliação política, pura e simplesmente.”
A fraude tem sido um problema na indústria hospitalar da Califórnia há anos.
As autoridades estaduais prometeram reprimir o problema depois que uma investigação do Times no final de 2020 revelou que prestadores inescrupulosos cobravam do Medicare por serviços e equipamentos de cuidados paliativos para pacientes que não estavam realmente morrendo – com a indústria hospitalar do estado explodindo em tamanho.
O programa Medicaid da Califórnia, conhecido como Medi-Cal, deverá custar cerca de US$ 222 bilhões no ano fiscal que começa em 1º de julho, incluindo financiamento estadual e federal. Cerca de 15 milhões de californianos, mais de um terço do estado, estão no Medi-Cal.
Vance, um potencial candidato presidencial em 2028, assumiu o seu papel de “czar da fraude”, viajando pelo país para dissipar a noção de que a administração Trump está a trabalhar diligentemente para reduzir os custos dos cuidados de saúde, abordando o desperdício, a fraude e o abuso que permeiam o sistema.
Ele disse que o desperdício e o abuso são galopantes em estados liderados pelos democratas, como Califórnia, Nova York e Minnesota.
“Temos estados vermelhos e estados azuis que cometem fraudes de uma forma muito agressiva, mas infelizmente temos alguns estados, principalmente estados azuis, que infelizmente não levam a sério a fraude do Medicaid”, disse ele na quarta-feira.
Vance ameaçou especificamente cortar o que disse serem bilhões em financiamento federal para agências estaduais de combate à fraude destinadas a perseguir pessoas que abusam do sistema, mas disse que não estava fazendo seu trabalho. “Esta é uma ferramenta que queremos que o Estado utilize, mas infelizmente muitos estados não utilizam estas ferramentas”, disse ele.
O foco na fraude surge no meio de críticas de que outras políticas patrocinadas pelo governo aumentaram os custos dos cuidados de saúde ou dificultaram o acesso das pessoas aos cuidados de saúde – incluindo cortes no financiamento do Obamacare e novos requisitos de trabalho do Medicaid, que deverão sobrecarregar os hospitais em todo o país e levar milhões de pessoas a perderem cobertura de saúde.
Democratas e Republicanos discutiram sobre quem deveria ser responsabilizado pelo aumento dos custos dos cuidados de saúde, e Vance e Oz entraram em confronto com antigos líderes da Califórnia.
Em janeiro, Newsom apresentou uma queixa de direitos civis contra Oz depois de publicar um vídeo acusando grupos criminosos arménios de fraude generalizada nos cuidados de saúde em Los Angeles. No vídeo, Oz é mostrado dirigindo por Van Nuys, alegando que cerca de US$ 3,5 bilhões em fraudes no Medicare foram cometidos por empresas de cuidados paliativos e de assistência domiciliar – e “administrados, um pouco disso, pela máfia armênia russa”.
Newsom chamou as afirmações de Oz de “infundadas e racistas”.
O governo já investigou possíveis fraudes no sistema de saúde em pelo menos cinco estados – Califórnia, Flórida, Maine, Minnesota e Nova York – e suspendeu cerca de US$ 243 milhões em pagamentos do Medicaid a Minnesota devido a suspeitas de fraude.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid também reconheceram a utilização de números falsos para justificar uma investigação de fraude em Nova Iorque, levantando preocupações sobre a abordagem da administração para identificar actividades problemáticas.
Vance disse que o atraso no financiamento para a Califórnia e a carta alertando outros estados para levarem a sério não são uma questão de vingança política, mas um alerta. Ele disse que a administração Trump quer ajudar os estados a reprimir a fraude e o abuso, inclusive através de novas tecnologias – mas não pode fazer isso até que estejam “prontos para ajudar a si mesmos” primeiro.
“Não queremos matar o dinheiro. O que queremos fazer é garantir que as pessoas levem a fraude a sério. Queremos proteger o Medicaid, queremos proteger o Medicare”, disse Vance. “Mas não podemos fazer isso se o governo que administra esses programas permitir que sejam enganados por fraudadores”.
A Associated Press contribuiu para este artigo.
