A possibilidade de um forte El Niño está aumentando no Oceano Pacífico, aumentando a preocupação do sul da Califórnia com uma forte estação chuvosa.
Há agora uma probabilidade de 82% de El Niño nos próximos meses, em comparação com uma probabilidade de 61% prevista há um mês. E há agora uma probabilidade de 96% de que o padrão climático – caracterizado por oceanos mais quentes no Pacífico tropical central e oriental – prevaleça neste inverno, afirmou o Centro de Previsão Climática do Serviço Meteorológico Nacional.
Resta saber quão poderoso será este regresso do El Niño. Há até 37% de chance de “muito forte” até o final do ano, em comparação com uma previsão de 25% publicada no mês passado.
Há também uma probabilidade de 30% de que o El Niño seja “forte”, uma probabilidade de 22% de que seja “moderado” e uma probabilidade de 9% de que seja “fraco”, de acordo com a previsão.
Muitos modelos de previsão sugerem que um “El Niño muito grande” está chegando, disse Marty Ralph, diretor do Centro para Climas Ocidentais e Extremos do Instituto Scripps de Oceanografia da UC San Diego.
“Tem boas hipóteses de estar modestamente acima do limiar do El Niño, e então poderá ser muito mais elevado”, disse ele no início desta semana.
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
Há apenas três semanas, a Organização Meteorológica Mundial afirmou ter detectado uma clara mudança nas temperaturas do mar no Pacífico equatorial, indicando que a chegada do El Niño é iminente.
“Há uma grande confiança no início do El Niño, seguida de um novo fortalecimento nos meses seguintes”, disse Wilfran Moufouma-Okia, chefe das previsões climáticas da organização, num comunicado. “Os modelos indicam que este poderá ser um evento forte.”
Ele observou, no entanto, que as previsões estão evoluindo e sujeitas a alterações. Mas o anúncio de quinta-feira indica que a possibilidade de um forte El Niño continua a crescer.
O El Niño é um dos padrões climáticos mais poderosos da Terra, capaz de alterar o clima global e afetar as chuvas e a seca, segundo a OMM. Geralmente ocorre a cada dois a sete anos e dura de nove a 12 meses.
Um típico El Niño está ligado a chuvas acima da média no sul da Califórnia, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Um forte El Niño pode transportar o ar quente que chove nas florestas tropicais do sul do México e da América Central para a Califórnia e o sul dos Estados Unidos.
Embora não seja certo que o El Niño trará uma forte estação de chuvas ao sul da Califórnia, alguns dos modelos extremos anteriores foram monstros.
Houve apenas três El Niños “muito fortes” no último meio século, em 1982-83, 1997-98 e 2015-16. Os dois primeiros trouxeram chuvas fortes e prejudiciais ao Golden State.
No início de 1998, tempestades provocaram inundações e deslizamentos de terra na Califórnia, matando 17 pessoas e causando danos de mais de meio milhão de dólares. O centro de Los Angeles recebeu chuvas equivalentes a quase um ano em apenas um mês. Pelo menos 27 casas foram danificadas sem possibilidade de reparo ao longo da costa, de acordo com a Comissão Costeira da Califórnia.
Durante o inverno de 1982-1983, os danos à costa foram muito graves, à medida que as ondas aumentavam numa forte tempestade. O prejuízo gira em torno de 100 milhões de dólares. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA informou que 33 casas costeiras foram destruídas e outras 3.000 casas, bem como 900 empresas costeiras, foram danificadas por tempestades, ondas, ondas e outras forças.
Mas o El Niño de 2015-16 – embora forte no Pacífico equatorial – não trouxe muitas chuvas ao sul da Califórnia e não conseguiu tirar o estado de uma seca de cinco anos. Este ano hídrico incluiu chuvas abaixo da média para a região e chuvas médias ou acima da média no norte da Califórnia.
No entanto, este El Niño “causou erosão costeira em muitas praias da Califórnia”, segundo a Comissão Costeira.
O impacto do El Niño nesta temporada foi mais severo em outros lugares. Tem sido uma “temporada severa de furacões no Pacífico Norte central”, com 16 ciclones tropicais movendo-se através do oceano excepcionalmente quente – mais de três vezes a média, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Houve também uma seca severa nas Caraíbas – tanto que 65% dos agricultores de Antígua faliram e 1 bilião de galões de armazenamento secaram.
Há um grande asterisco sobre o El Niño. Desde cerca de 2000, diz Ralph, “a relação normal entre El Niño, La Niña, sul da Califórnia e a umidade do inverno se inverteu.
Durante o La Niña, as temperaturas oceânicas arrefecem no centro e no leste do Oceano Pacífico – o oposto da tendência do El Niño. A corrente de jato também está virando para o norte, o que normalmente empurra as tempestades de inverno para o noroeste do Pacífico e para o Canadá e deixa o sul da Califórnia mais seco do que a média, especialmente no sul.
Ralph foi coautor de um artigo científico que buscava especificamente entender por que 2010-11, 2016-17 e 2022-23 foram os anos mais chuvosos na Califórnia, apesar da presença de La Niña. Acontece que El Niño e La Niña não são os únicos atores na determinação da quantidade de chuva e neve no sul da Califórnia.
O padrão El Niño/La Niña pode afetar algumas das tempestades que atingiram a Califórnia, mas apenas os tipos sazonais típicos que vêm do Alasca ou do norte do Havaí, disse Ralph. O que não afeta o El Niño e os padrões de seus irmãos mais frios, no entanto, são os “rios atmosféricos”, que podem trazer fortes chuvas dos trópicos para a Califórnia, disse Ralph.
Estes tipos de tempestades aumentaram nos últimos anos, alimentando severas tempestades de inverno, mesmo na ausência do El Niño.
Por exemplo, o outono passado trouxe outro La Niña e uma previsão de inverno perigosamente seco para o sul da Califórnia. A estação está mais chuvosa que o normal. .
Mas o El Niño de 2023-24, que se espera que seja “forte”, trouxe um ano excelente para o sul da Califórnia, com o centro de Los Angeles a receber 155% da sua precipitação anual normal. Naquele mês de fevereiro, houve chuvas recordes e uma sequência inesquecível de chuvas de cinco dias que desencadeou centenas de deslizamentos de terra somente em Los Angeles. Dezenas de edifícios e estruturas foram danificados pelo fluxo de detritos, incluindo 15 edifícios que foram marcados com etiqueta vermelha.
Embora o El Niño nem sempre funcione como esperado no sul da Califórnia, alguns especialistas ainda consideram útil utilizar a sua chegada como catalisador de potenciais impactos climáticos. Os El Niños estão frequentemente associados a mais chuvas no sul da América do Sul, na Ásia Central e no Corno de África, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial e o Serviço Meteorológico Nacional. Também está associado ao clima seco em Washington, Oregon, Idaho e Alasca, bem como no Vale do Rio Ohio no Centro-Oeste e no alto Sul, bem como na Austrália, Indonésia e sul da Ásia.
Se um forte El Niño chegar, poderá marcar uma equipe com uma onda de calor oceânica profunda na Costa Oeste. Tanto a onda de aquecimento dos oceanos como o próximo El Niño “afectarão animais, peixes, aves e mamíferos marinhos”, disse Andrew Leising, oceanógrafo do Southwest Fisheries Science Center da NOAA.
“Em geral, a água mais quente – independentemente das ondas de calor oceânicas ou devido ao El Niño – leva a uma diminuição da produtividade ecológica na base da cadeia alimentar e, portanto, a menos alimentos à volta e acima da cadeia alimentar para animais de grande porte, peixes, aves, etc.”, disse Leising.
Leising disse esperar que a atual onda quente do oceano, que começa a enfraquecer entre outubro e dezembro, seja mais longa devido à chegada de oceanos mais quentes do El Niño.
Ele não espera que vejamos “temperaturas ridiculamente altas” com a combinação das ondas do mar e do El Niño, “mas também não ficaria surpreso se quebrarmos alguns recordes neste outono, mesmo que apenas por uma pequena margem”.
Os cientistas não sabem muito sobre os efeitos das ondas de calor oceânicas de longo prazo. Um resultado é que “eles tendem a mover suas presas mais profundamente na água”, porque não gostam de água quente perto da superfície, disse Leising.
“Digamos que mantemos esse calor no SoCal, e ele está voltando ao calor do El Niño durante o outono e o inverno. Pode ser muito tempo para os animais serem expostos a temperaturas quentes, então eles não apenas terão menos comida, mas as temperaturas quentes podem ser um problema para alguns deles”, disse ele.
A atual onda de calor oceânica começou tecnicamente em maio de 2025, desacelerou conforme esperado no outono passado, mas não retornou da costa e permaneceu no sul da Califórnia, disse Leising.
“Ele aumentou novamente em dezembro e até agora, e permaneceu no sul da Califórnia. Não é o padrão usual”.
