A Lúcia afro-caribenha pode desencadear um retorno para Fairfax

“Espere, isso são amendoins?”

Os convidados do jantar olham para cores pastéis. Estamos no meio de um jantar recente no Lucia, um restaurante afro-caribenho antigo em Fairfax, e toda a mesa está maravilhada.

As folhas da bananeira têm a doçura habitual, mas são finas e al dente como macarrão. Entre eles se intercalam camadas de sofrito Wagyu, vibrando com o amargor do urucum e do bechamel pecorino. O molho de tomate levemente ácido mantém o prato no ponto ideal de rico no céu, mas não importa. Parece o tipo de coisa que você deseja fazer por alguém que ama.

O chef Cleophus “Ophus” Hethington cresceu no sul da Flórida comendo pastelón, um prato feito de carne moída com pimenta e cebola e muito queijo. O amor por esta caçarola de lasanha é abundante, com porto-riquenhos e dominicanos reivindicando a propriedade.

Hethington troca o macarrão ralado por seu próprio macarrão, feito principalmente com sementes de gergelim refinadas, nozes de tapioca e um pouco de farinha de trigo. A avó caribenha pode levantar as sobrancelhas, mas quando você afunda em cada ouvido, registra conforto e familiaridade.

Lucia está localizada na Avenida Fairfax, historicamente conhecida como um local cultural judaico. Nos anos 2000, a rua virou cultura jovem, com lojas de streetwear e restaurantes como o Animal. Esta é a Fairfax Avenue que Sam Jordan, proprietário de Lucia, adorou quando se mudou para Los Angeles há dez anos. Então a pandemia de COVID-19 chegou e ele viu as lojas fecharem.

Com seu primeiro empreendimento solo, Jordan espera que Lucia esteja no centro do que ele chama de “restauração da Fairfax Avenue”. A porta da frente abre para uma das salas mais impressionantes da cidade. Uma estátua de palmeira de 18 pés acima do bar. Várias áreas de estar possuem assentos luxuosos com tons quentes de esmeralda e verde-amarelado. Os assentos mais apreciados são as cabines altas e semicirculares, instaladas nas alcovas em forma de concha que dão para a sala de jantar principal.

Quando o restaurante abriu pela primeira vez, Adrian Forte estava por trás do cardápio de frango frito com coco, tártaro de atum rabilho e um serviço de caviar de US$ 225. No início deste ano, Jordan trouxe Hethington, um veterano do mar que viajou pelo Caribe e apreciou a trilha de comida negra que combinava com a sua.

A sala de jantar de Lucia tem assentos elegantes e semicirculares, cabines altas que proporcionam uma vista do restaurante.

Hethington cozinhou em restaurantes nos Estados Unidos, Itália e Brasil. Em Atlanta, ele iniciou uma série de pop-ups chamados Ebi, que significa família e fome em iorubá, extraídos de suas viagens pela África e pela América. Em 2020, fundou a sua própria empresa de especiarias chamada Triangular Trade, cujo nome deriva do sistema comercial brutal que trazia mercadorias e armas europeias para África em troca de africanos escravizados, que eram então contrabandeados para a América, e de trabalho escravo que produzia açúcar, algodão e tabaco que era enviado para venda na Europa. Para Hethington, os hábitos alimentares dos negros são fundamentais para a história que ele conta no prato.

Há uma cadência agradável no menu que começa com “fale banana”. Uma pilha de maduros dourados fica em um círculo perfeito de toupeira-banana que cobre o fundo da tigela. Por cima, sobreponha um fio de lascas de banana. Você envia batatas fritas para uma toupeira espessa e almiscarada com amendoim esfumaçado e queima com o aroma de habanero e chipotle.

Os hambúrgueres Wagyu têm uma apresentação mais panamenha do que jamaicana, em formato de meia-lua com bordas douradas. Recheado com bochechas de boi esfregadas em pasta de tomate, pães doces marinados em sal, pimenta e temperos por 24 horas e depois cozidos no estilo coq-au-vin em suco de limão que contém mais da metade de vinho tinto. O processo deixa as bochechas bem macias, para que possam ser compartilhadas.

Apresentações cruas, como albacora crudo ou nuggets de camarão em água de coco com um punhado de chips de manga, carecem da perfeição e do ponche encontrados em outras partes do cardápio, mas são uma ótima sobremesa quando mergulhados em uma massa tônica e tônica aromatizada com pinho culantro, quiabo com sabor de capim-limão ou quiabo. capim-limão, fermento. molho de quiabo.

A maior parte da rotação de alimentos ocorre na seção “nuff nuff”, onde você pode encontrar Oil Down, prato nacional de Granada, reinventado com pedaços de batata doce e camarão, quadrados de dasheen fritos com pão doce e rúcula cozida até parecer espinafre. Se Hethington puder pegar o barramundi desejado, procure peixes com folhas verdes. O peixe é esfregado com uma versão caribenha de yuzu kosho, amarelo com culantro, pimentão verde e limão. Envolto em folhas de bananeira e deixado secar antes de ser cozido, o peixe ganha uma textura firme e luxuosa que derrete em uma poça de caldo de pimenta vermelha.

Chef Cleophus “Ophus” Hethington na sala de jantar do Lucia.

O martini de quiabo de Lucia tem uma guarnição de quiabo em conserva.

Se os clientes procuram frango maluco, precisam procurar outro lugar. Hethington não gostou de acrescentar comida à refeição com o prato, mas optou por uma perna de cordeiro e um frango Trini chinês inteiro, em homenagem aos famosos pratos disponíveis em Trinidad.

O pernil é um gigante de carne, marinado em temperos de despensa, incluindo cardamomo preto, canela, pimenta da Jamaica, manjerona e cacau em pó. É assado por horas até ficar mole e macio o suficiente para ser cortado com uma pena. Embaixo estão batatas-doces, queijo de cabra e manteiga marrom que você teria sorte de encontrar na mesa de festas.

Quando o Chinese Chicken Trini chega, exige toda a sua atenção. O som do DJ maravilhoso parado no meio da sala de jantar irá embora (no serviço single, “The Thong Song”, “Hypnotize”, “Say My Name” e todos os outros sucessos do final dos anos 90 ao início dos anos 2000 parecem estar na lista de reprodução), e você se concentrará em nutrir o fundo do marrom roxo, gengibre e pimenta.

A sobremesa favorita de Lúcia são os pastelitos, uma versão dos doces cubanos que Hethington comia no café da manhã quando criança em Miami. O pãozinho gigante é coberto com uma mistura doce de goiaba e queijo.

Em algum momento da refeição, talvez depois de suavizar o ritmo do dia com seu segundo martini de quiabo, você tem a sensação de estar vivendo parte da história em tempo real. Lúcia sente-se no lugar certo, pronta para ajudar a revitalizar uma das principais ruas da cidade.

Uma variedade de pratos populares em Lúcia, incluindo pernil de cordeiro, pastelón, peixe com folhas verdes e massas.