“Eu não pretendia ser o primeiro atleta gay a jogar em um grande esporte coletivo americano. Mas como sou, estou animado para iniciar a conversa.” —Jason Collins, abril de 2013
Durante uma entrevista ao “60 Minutes”, Ben Sasse – ex-senador por Nebraska Ben Sasse que revelou ter câncer de pâncreas em estágio 4 em dezembro – foi questionado se a mídia social é a culpada pelo estado atual da política americana. Sua resposta ficou comigo. Depois de chamar as redes sociais de “parte central” da nossa divisão, Sasse finalmente atribui a culpa a um antigo vizinho: a segregação.
“Acho que uma das coisas fundamentais erradas na América é que os jovens não conhecem os mais velhos”, disse ele ao apresentador Scott Pelley. “Uma das coisas que os jovens de 15 e 17 anos precisam é de pessoas de 60 e 80 anos em suas vidas. E a separação limpa é, eu acho, um problema social fundamental na América.
Além das divisões raciais, Sasse observa que as fissuras de classe também podem levar as pessoas a “entrarem em algo que não significa nada mais do que o seu restrito grupo demográfico ou a sua política de identidade ou o centro comercial onde está a vida”.
É por isso que líderes como meu amigo Jason Collins, que em 2013 se tornou o primeiro jogador assumidamente gay da NBA, são tão importantes para a comunidade. Eles estouram as bolhas das pessoas – não pela força ou pela coerção, mas por terem a coragem de ser uma pessoa inteira, em vez de uma peça cuidadosamente organizada com bordas suaves.
Collins, que morreu de câncer no cérebro na terça-feira aos 47 anos, não tinha intenção de fazer história. Ele estava procurando uma comunidade e percebeu que não conseguiria encontrá-la escondido.
E depois que seus dias de jogador terminaram em 2014 – uma carreira que incluiu uma luta com Shaquille O’Neal nas finais da NBA – Collins passou a década seguinte fazendo o que pôde para promover um melhor entendimento, na esperança de que isso não obscurecesse a próxima geração. Ele estava pronto para receber os olhares sempre que entrava em uma sala, suportar os sussurros quando saía e percorrer as inevitáveis conversas que inevitavelmente ocorriam nos segundos, minutos, horas entre elas.
Quando Collins foi lançado em abril de 2013, a Gallup descobriu que 45% dos americanos acreditavam que o casamento entre pessoas do mesmo sexo não deveria ser legal. Hoje, menos de um terço do país percebe isso. A investigação descobriu que a visibilidade e o reconhecimento dos homossexuais são a principal causa da mudança cultural. Não há nada além de crédito para Collins, que casado seu marido Brunson Green no Texas há menos de um ano, que participou dessa mudança.
A palavra “discriminação” é frequentemente associada à raça. Em maio de 1896, a Suprema Corte abordou a discriminação racial no caso Plessy vs. Ferguson sob o pretexto de “separados, mas iguais”. Uma decisão da Suprema Corte de maio de 2026 que permitiu ao Alabama usar um mapa discriminatório do Congresso. Com tal decisão, a segregação e a raça estarão para sempre interligadas na América.
No entanto, Sasse salienta como outras formas de divisão também prejudicaram a nossa capacidade de cumprir as nossas promessas. A falta de diversidade listada pode criar bolhas que parecem seguras, mas muitas vezes nos roubam as conexões de que precisamos.
Não importa que riqueza, raça, idade ou outras características nos separem, a morte sempre nos lembra que temos mais em comum. Todos os meses deste ano, espera-se que mais de 175 mil americanos – menos de 6 mil novos casos por dia – ouçam algumas das notícias que Collins e Sasse receberam: Você tem câncer. Grandes progressos foram feitos no último século, mas 2.000 pessoas morrem todos os dias. Isso é de acordo com a American Cancer Society, uma organização com quase metade da idade do próprio país.
E o câncer não se importa com o que você escolhe. Você não pode se esconder disso ou da morte que representa. Pode-se mudar-se para o campo, ser seletivo nas notícias que chegam até você e proibir todos os livros, exceto o dicionário… mas nada pode perturbar esta simples verdade: a vida é frágil e precisamos dos outros. Assim como uma pessoa de 15 anos precisa de uma pessoa de 60 anos em sua vida para ajudá-la a compreender melhor o mundo, um membro de um grupo majoritário precisa de um membro de um grupo minoritário em sua vida e vice-versa.
Isto é o que Collins entende sobre a nossa humanidade.
Foi isso que Sasse entendeu quando falou sobre as raízes da infeliz divisão do nosso país.
A tecnologia nos conectou, mas mal nos conhecemos. Collins disse “envie-me”, e essa disposição tornou-se parte de uma mudança comportamental mais ampla na forma como os americanos se comportam.
Muitas vezes, quando confrontados com questões de mortalidade, logo surgem questões de legado. Legado, bem entendido, não é o nome de uma rua ou uma estátua de ouro: são os sentimentos que as pessoas carregam quando você se vai. As ondas que você cria tocarão pessoas que não sabem seu nome. A saída de Collins para sempre tornou mais fácil para aqueles que o seguiram daqui a alguns anos – muitos dos quais não estarão mais associados a ele. Também deu àqueles que não conheciam ninguém da comunidade uma imagem mais clara do mundo em que vivemos.
A disposição de Collins de derrubar muros, de unir as pessoas, define seu legado.
YouTube: @LZGrandersonShow
