Autoridades da imigração prenderam o ex-prefeito de uma cidade conservadora do Kansas depois de admitir no ano passado que votou nas eleições apesar de não ser cidadão americano.
Joe Ceballos, que nasceu no México e é residente permanente legal nos Estados Unidos, foi detido na quarta-feira durante uma reunião no escritório de Imigração e Alfândega em Wichita, Kansas, de acordo com seu advogado, Jess Hoeme. Ele disse que Ceballos agora teme ser demitido.
O homem de 55 anos renunciou ao cargo de prefeito de Coldwater em dezembro, enquanto enfrentava acusações estaduais de votar como não-cidadão. Ao buscar a cidadania em 2025, Ceballos admitiu durante uma entrevista que votou, sem saber que os titulares do green card não eram elegíveis, disse Hoeme.
Ceballos foi acusado de votar ilegalmente, mas se declarou culpado em abril, num acordo com o procurador-geral do Kansas. Seu caso chamou a atenção da administração Trump e mobilizou apoiadores em sua comunidade, alguns dos quais seguravam cartazes com os dizeres “Apoie o prefeito Joe” e “Fora ICE” quando Ceballos entrou no prédio federal em Wichita.
“Deixe Joe ir!” a multidão aplaudiu.
“Pensar no que poderia acontecer é uma loucura”, disse Ceballos aos repórteres. “Obviamente nervoso. Não sei o que vai acontecer. Não sei para onde vão me levar e o que posso ou não fazer lá dentro.”
Um e-mail solicitando comentários do Departamento de Segurança Interna não foi retornado imediatamente.
Trump e outros republicanos alertaram sobre os perigos de não-cidadãos votarem nas eleições já nas eleições presidenciais de 2024. Pesquisas, mesmo realizadas por autoridades eleitorais republicanas, mostram que o problema é raro.
Este ano, Trump pressionou os republicanos no Congresso para aprovarem a Lei SAVE, que, entre outras coisas, exige prova documentada de cidadania norte-americana para se registarem e votarem.
A administração também melhorou um programa da Segurança Interna que verifica a cidadania. Pelo menos 25 estados, a maioria dos quais controlados por republicanos, utilizaram este sistema para verificar os seus cadernos eleitorais.
Ceballos foi trazido do México para os Estados Unidos por sua família quando tinha 4 anos. Hoeme disse que os advogados tentarão fazer com que um juiz de imigração o liberte sob fiança.
Ele disse que Ceballos, aos 18 anos, foi incentivado a se registrar para votar localmente durante uma visita escolar ao tribunal do condado de Comanche. Ceballos disse anteriormente em entrevista a repórteres que votou nos republicanos.
Ele foi eleito duas vezes prefeito de Coldwater, população de 700 habitantes, e também atuou no conselho municipal. Ceballos ganhou um novo mandato em novembro, mas renunciou depois que o procurador-geral Kris Kobach o acusou de fraude eleitoral e perjúrio.
O gabinete de Kobach, porém, fechou um acordo com Ceballos. Ele se declarou culpado de conduta desordeira, que Hoeme descreveu como o mesmo delito que perturba a paz.
“Ele não foi condenado por qualquer tipo de fraude eleitoral. Isso não deve afetar o seu estatuto de imigração”, disse Hoeme. “A administração Trump e o ICE redobraram a aposta no disparate de que ele é um criminoso.”
Ceballos era uma figura popular em Coldwater, onde anúncios no jornal The Western Star encorajavam as pessoas a apoiá-lo.
“Ele deveria viver o sonho americano, vir do nada e construir – não sei sobre riqueza – mas construir um negócio e ter um emprego e ser uma parte produtiva da sociedade”, disse o amigo de longa data Ryan Swayze à estação KAKE-TV de Wichita.
White escreve para a Associated Press.
