Um homem de Daly City suspeito de comprar e exportar centenas de tartarugas da Flórida enfrenta acusações federais de tráfico de animais, disseram funcionários do Departamento de Justiça.
A agência anunciou na sexta-feira que Donald Do foi preso e acusado de apresentar documentos falsos na tentativa de obter autorização para enviar tartarugas selvagens e protegidas para a Ásia.
A prisão de Do faz parte de uma repressão conjunta estadual e federal chamada Operação Southern Hot Herps, que foi lançada para identificar e deter caçadores furtivos de tartarugas no sudeste dos Estados Unidos envolvidos no comércio asiático de animais de estimação.
De acordo com o Departamento de Justiça, Do e seus cúmplices tentaram contrabandear 292 tartarugas almiscaradas cabeçudas para Taiwan. O parceiro obteve uma licença de exportação do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, alegando falsamente que Do havia chocado e criado as tartarugas.
As tartarugas cabeçudas têm cabeças grandes e mandíbulas poderosas, o que lhes confere a capacidade de comer presas de casca dura. Eles são encontrados em todo o mundo, especialmente nas regiões tropicais e subtropicais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, e no Mar Mediterrâneo, segundo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Depois que Do recebeu sua licença, ele comprou as tartarugas, que eram caçadas na Flórida e em outros lugares, e informou aos vendedores que estava interessado em tartarugas “capturadas”. Os dois homens, que foram detidos na semana passada sob acusações de tráfico de animais, também tentavam capturar mais de 200 répteis de água doce de Albert Bazaar, na Louisiana, disseram autoridades.
Nesse caso, Bazaar foi acusado de roubar mais de 1.800 tartarugas selvagens de um rio da Flórida, vendendo-as a um parceiro privado em um mercado asiático de animais de estimação por mais de US$ 550 mil.
Quando a exportação das tartarugas falhou, Do tentou esconder a sua responsabilidade, dizendo ao seu cúmplice que as vendeu a outros compradores nacionais, disseram as autoridades.
A trama de Do, disseram as autoridades, foi uma violação da Lei Lacey, que proíbe a captura, transferência ou venda ilegal de peixes, animais selvagens ou plantas.
Do se declarou inocente em uma audiência em 13 de maio perante o Tribunal Distrital dos EUA para o juiz do distrito da Califórnia, Thomas S. Hixon. Ele deve comparecer ao tribunal federal de São Francisco em 31 de julho, de acordo com os autos do tribunal.
Se condenado, Do pode pegar até cinco anos de prisão e uma multa de US$ 250 mil por cada uma das acusações de conspiração e da Lei Lacey.
