Alcançar o status de ex-aluno em uma instituição como a Wharton School da Universidade da Pensilvânia ou Stanford significa passar anos no campus e gastar centenas de milhares de dólares. Agora, alguns alunos podem adicionar o ensino médio ao currículo depois de várias semanas e por menos dinheiro.
Eles frequentam um número crescente de programas de educação executiva nos Estados Unidos, contribuindo para um mercado que deverá crescer para mais de 1,2 mil milhões de dólares na próxima década, de acordo com estimativas do grupo comercial Unicon.
As faculdades estão a construir novas infra-estruturas e a recrutar pessoal para reforçar as suas ofertas, bem como a criar cursos que vão ao encontro das exigências e tendências actuais. Hoje, isso significa inteligência artificial: a Wharton lista quase uma dúzia de programas de graduação com IA no título, enquanto no Instituto de Tecnologia de Massachusetts os participantes podem pagar mais de US$ 12 mil para passar cinco dias no campus imersos em “Liderando a organização orientada pela IA”.
Os programas são uma fonte crescente de financiamento para universidades, algumas das quais enfrentam crises financeiras e impostos mais elevados sobre os rendimentos das suas dotações. O MIT alertou na semana passada sobre as pressões financeiras decorrentes do declínio do financiamento federal e da redução das matrículas escolares. Enquanto isso, a Sloan School of Management recebeu a maior receita para educação executiva no ano passado. Só a Universidade de Harvard gerou 612 milhões de dólares a partir de programas continuados e executivos no último ano académico, contra apenas 155 milhões de dólares há duas décadas.
Executivos, professores e recrutadores afirmam que os cursos – especialmente em escolas conceituadas – podem ser uma excelente forma de colmatar lacunas de conhecimento, adquirir competências rapidamente e construir uma rede de amigos. Mas eles têm uma coisa em comum: não afirmem sua legitimidade e não esperem que isso seja apenas uma mudança no jogo.
‘Significativo’
Dave Sherwood, fundador de uma empresa de tecnologia educacional com 300 pessoas, teve um curso de liderança de uma semana na Stanford Graduate School of Business em 2023. O feedback durante a revisão do programa o levou a buscar treinamento na construção de equipes mais eficazes, então ele perguntou ao presidente do conselho sobre o curso de Stanford. A empresa pagou por isso.
Sherwood, 34 anos, disse que gostava de passar o tempo no campus na área da baía de São Francisco, a milhares de quilômetros de seus escritórios em Dallas e Londres. O que ele realmente entendeu foi que o poder não vem de títulos, mas deve ser conquistado.
“Se eu tivesse que me financiar, provavelmente ainda faria cursos, mas meus critérios seriam mais rígidos”, disse Sherwood, que reconheceu que, como gestor, o acesso a cursos pode ajudar a reter funcionários. Ele não entrou em contato com seu grupo, mas, como muitos profissionais que concluíram certificações semelhantes, postou sobre isso – junto com uma foto da turma – no LinkedIn.
“É realmente como um sinal”, disse Sherwood.
No passado, a educação executiva era dominada por diplomas pagos pelos empregadores ou cursos especializados concebidos para empresas específicas, e alguns levaram a programas de MBA mais tradicionais que retiveram executivos durante anos. Agora, as matrículas abertas – onde o aluno se matricula em um curso criado pela escola – respondem por quase metade de toda a receita, mostram dados da Unicon.
A mudança acelerou durante a pandemia, à medida que a educação passou a ser online e as escolas perceberam que há uma grande procura de diplomas através do ensino à distância. Após a pandemia, as escolas aderiram a um modelo híbrido, muitas vezes oferecendo mais conteúdo técnico online, mas ainda dando tempo para profissionais que desejam se conectar pessoalmente, disse Melanie Weaver Barnett, diretora executiva da Unicon.
Algumas empresas oferecem reembolso de mensalidades como benefício. Se os empregadores estiverem a pagar, poderão querer que os trabalhadores regressem com novas competências o mais rapidamente possível, diz Michael Sacks, professor da Goizueta Business School da Emory University. A escola de Atlanta desenvolveu cursos especializados para empresas como United Parcel Service Inc. e Mitsubishi Electric Corp.
As empresas precisam de “habilidades imediatas”, disse Sacks. “Há dez anos, desenvolvemos líderes para o crescimento sustentável.”
A velocidade é um grande motivador para Shiva Pullepu, que financiou o programa de certificação da Wharton para os principais executivos de tecnologia da atualidade. Ela sempre quis estudar em uma universidade americana e procurava o curso em meio a uma transição de carreira. O programa dura de nove a 12 meses e custa cerca de US$ 20.000.
Os anos de graduação podem ter evoluído muito lentamente, dado o ritmo atual da IA e das empresas de tecnologia, disse Pullepu, 50 anos, que tem mestrado pelo Instituto Indiano de Tecnologia.
Embora os módulos principais e as disciplinas eletivas fossem ministrados on-line, o grupo passou alguns dias no campus, tirando fotos em frente à placa da Wharton. Alguns deles estão conectados por meio de sessões de realidade virtual nas manhãs de sábado e grupos de Whatsapp, criados por um colega de classe, Puneet Bhargava.
Bhargava, 50 anos, também pagou pelo certificado. Bhargava diz que estas pescarias são simplesmente um recurso valioso, com as pessoas na rede a agirem como intermediários entre si.
Adição de capacidade
Para acompanhar a procura – e fortalecer as suas finanças – as escolas nos Estados Unidos estão a aumentar as suas ofertas.
A Northwestern University abriu no ano passado um novo prédio para cursos de educação executiva na Kellogg School of Management, que também abrigará outros programas. O prédio de US$ 300 milhões em Evanston, Illinois, dobrará o número de vagas em salas de aula e, assim como seu substituto, incluirá alojamentos estudantis.
A Kellogg também adiciona cursos de educação executiva em um campus próximo a Miami, localizado no hotel Hyatt Regency, com solicitações da América Latina, family offices e empresas locais.
“O mundo está mudando tão rápido que as pessoas precisam evoluir”, disse a reitora da Kellogg, Francesca Cornelli.
A Wharton está duplicando a área ocupada por seu campus em São Francisco, mudando-se para um único prédio que também abrigará educação profissional. O centro de educação executiva no campus principal da Filadélfia inclui um hotel de serviço completo e adicionou meia dúzia de novos programas de matrículas abertas e on-line no ano passado.
E a Stanford Law School contratou no ano passado o seu primeiro reitor associado para educação executiva e parcerias estratégicas, Adam Sterling, que expandirá os seus programas, incluindo cursos sobre estratégia de IA e fundações de escolas de negócios para profissionais jurídicos.
A Hampton University, uma faculdade historicamente negra na Virgínia, espera se juntar a um grupo especial de estudantes: atletas profissionais. Em fevereiro, a escola anunciou um programa híbrido on-line e presencial, com o grupo sem fins lucrativos Project Reap, para ensinar noções básicas de imóveis comerciais a atuais e ex-profissionais de organizações esportivas, incluindo a National Football League, a National Basketball Association e a WNBA.
O programa, que custa cerca de US$ 5 mil por três cursos, começou a recrutar no mercado de trabalho no Super Bowl deste ano.
Os jogadores das três ligas recebem reembolso de mensalidades para o ensino superior como parte de acordos negociados com os sindicatos dos jogadores.
“Depois de fazerem o que estão fazendo, a transição será difícil”, disse Glenda Evans, que dirige o programa em Hampton. “Não vejo como isso é diferente dos militares.”
Embora o governo dos EUA financie há muito tempo a educação para militares e veteranos, o Secretário da Defesa Pete Hegseth anunciou recentemente que o Departamento de Defesa cancelará bolsas de estudo com 13 universidades dos EUA, incluindo Harvard, MIT e Universidade de Princeton.
No ano fiscal de 2025, Harvard recebeu US$ 3,6 milhões de contratos governamentais para educação, segundo registros, com a maior parte vindo do Departamento de Defesa. Isso ainda faz parte da receita da escola proveniente de programas executivos. As mensalidades executivas e os cursos online foram as maiores fontes de financiamento da Harvard Business School no último ano fiscal, e outras, incluindo as escolas médicas e de saúde pública, também oferecem os seus próprios programas.
“Muitas universidades estão tentando fazer o que podem para se manterem financeiramente estáveis, e esta é certamente uma maneira de ajudar nisso”, disse Patrick Mullane, diretor executivo de educação executiva e on-line da Harvard Business School.
Status de ex-alunos
Na Graduate Business School da Wharton e de Stanford, os executivos podem escolher determinados cursos – geralmente programas mais longos voltados para a alta administração – que vêm com status de ex-alunos. Na Wharton, os benefícios incluem endereços de e-mail e acesso a clubes de ex-alunos, enquanto em Stanford, os ex-alunos têm acesso ao diretório escolar e ao campo de golfe particular onde Tiger Woods jogou.
Num mercado de trabalho mais difícil, qualquer coisa que demonstre um compromisso com competências essenciais e desenvolvimento de liderança pode ajudar um candidato a destacar-se, afirma Ash Athawale, vice-presidente sénior de procura de executivos globais da Robert Half.
Mas “não me dá o mesmo conforto que eu teria se alguém tivesse frequentado a escola”, disse Athawale, aconselhando os participantes a não listarem a escola como sua alma mater. Em vez disso, disse ele, os candidatos devem se concentrar em “escolhas que proporcionem um desenvolvimento claro de habilidades e resultados mensuráveis”.
Para Pullepu, que concluiu o programa de CTO da Wharton, isso significou perceber os benefícios do autofinanciamento.
“Isso é algo que você quer comprar, como um belo relógio”, disse Pullepu. “Um bom relógio pode não custar nada para outras pessoas.”
Lorin escreve para Bloomberg.
