As autoridades do Tennessee pagarão US$ 835 mil para resolver uma ação movida por um homem que passou mais de um mês na prisão por causa de postagens no Facebook sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk.
Embora muitas pessoas nos Estados Unidos tenham perdido os seus empregos devido a comentários nas redes sociais sobre a morte de Kirk, o caso de Larry Bushart destaca-se como um caso raro em que tal discurso online levou a um processo criminal. O policial aposentado de 61 anos passou 37 dias na prisão antes que as autoridades retirassem as acusações contra ele em outubro.
Durante seu tempo na prisão, Bushart perdeu seu emprego pós-aposentadoria e perdeu o aniversário de casamento e aniversário de seu neto, de acordo com uma ação federal que Bushart moveu em dezembro contra o condado de Perry, o xerife e os investigadores que obtiveram o mandado de prisão.
“Estou feliz que os meus direitos da Primeira Emenda tenham sido reivindicados”, disse Bushart num comunicado divulgado quarta-feira. “A liberdade das pessoas de se envolverem no discurso civil é fundamental para uma democracia saudável. Estou ansioso para seguir em frente e passar tempo com a minha família.”
O prefeito do condado de Perry, John Carroll, não retornou imediatamente a mensagem deixada na quarta-feira com seu gabinete solicitando uma entrevista.
Bushart foi preso em setembro depois de se recusar a retirar memes do Facebook zombando do assassinato de Kirk, o que gerou indignação entre os conservadores, inclusive no condado de Perry, que fica perto da casa de Bushart e realizou uma vigília à luz de velas.
O meme que Bushart postou que levou à sua prisão dizia: “Isso parece relevante agora…” e apresentava o presidente Trump e as palavras: “Devemos vencer isso”. Essa citação, explica o meme, foi dita por Trump em 2024, após o tiroteio na escola Perry High School, em Iowa.
O xerife do condado de Perry, Nick Weems, disse à mídia que a maioria dos “memes odiosos” de Bushart eram liberdade de expressão, mas os moradores ficaram alarmados com o tiroteio na escola, temendo que Bushart tivesse ameaçado uma escola local, também conhecida como Perry County High School, embora Weems dissesse que sabia que o meme se referia a uma escola em Iowa.
“Os investigadores acreditam que Bushart estava plenamente consciente do medo que o seu posto causaria e procurou deliberadamente criar histeria dentro da comunidade”, disse Weems numa declaração ao The Tennessean no ano passado.
A fiança de Bushart foi fixada em US$ 2 milhões antes de ele ser libertado, pois o caso atraiu a atenção nacional.
“O nosso compromisso nacional com a liberdade de expressão está a ser testado num momento de agitação e tensão crescentes”, disse Cary Davis, advogado da Fundação para os Direitos e Expressão Individuais, que ajudou a representar Bushart. “Quando os funcionários do governo falham nesse teste, a Constituição os responsabiliza. Nossa esperança é que o pedido de Larry envie uma mensagem às autoridades policiais em todo o país: respeite a Primeira Emenda hoje ou prepare-se para pagar o preço amanhã”.
Rico escreve para a Associated Press.
