NOVA IORQUE – Uma empresa de biotecnologia que pretende reviver as criaturas perdidas disse esta semana que chocou galinhas vivas num ambiente artificial – um desenvolvimento que recebeu críticas mistas de cientistas e críticos da sua missão de matar.
Vinte e seis bebês – com idades variando de alguns dias a meses – nasceram de uma estrutura impressa em 3D que imita uma casca de ovo, de acordo com a Colossal Biosciences.
A Colossal anunciou anteriormente que é um animal vivo geneticamente modificado para se assemelhar a espécies extintas, incluindo ratos de pêlo comprido, como mamutes peludos e lobos que perseguem lobos.
O presidente-executivo da Colossal, Ben Lamm, disse que a tecnologia de ovos artificiais poderia um dia ser usada para aumentar geneticamente as aves vivas para se assemelharem ao extinto colosso da Ilha do Sul da Nova Zelândia, cujos ovos são 80 vezes maiores que os de uma galinha e difíceis de serem postos por qualquer ave moderna.
“Queremos construir algo que a natureza tenha feito um bom trabalho ao desenvolver e torná-lo melhor, mais aceitável e mais eficiente”, disse Lamm.
Cientistas independentes afirmam que a tecnologia, embora impressionante, não possui alguns elementos que possam ser considerados ovos artificiais. E disseram que a ideia de reviver os animais extintos não seria possível.
“Eles podem usar esta tecnologia para ajudá-los a criar aves geneticamente modificadas, mas é apenas uma ave geneticamente modificada. Não é”, disse Vincent Lynch, biólogo evolucionista da Universidade de Buffalo.
Para que as galinhas eclodissem, os cientistas da Colossal colocaram ovos fertilizados no sistema artificial e os colocaram em uma incubadora. Eles também adicionaram cálcio, que muitas vezes é extraído da casca do ovo, e fotografaram o desenvolvimento e crescimento do embrião em tempo real.
Os cientistas dizem que a Colossal criou uma casca de ovo artificial com uma membrana que permite a entrada de oxigênio, assim como um ovo real. Mas outros componentes de um ovo – como os órgãos temporários que se formam para alimentar e fortalecer o pintinho em crescimento e remover resíduos – não estão incluídos.
“Não é um ovo artificial porque você coloca todas as outras partes que o tornam um ovo. É uma casca de ovo artificial”, disse Lynch.
Nas últimas décadas, os pesquisadores usaram tecnologia inovadora para criar cascas de ovos transparentes que eclodem de filmes ou sacos plásticos. Essa tecnologia é útil para estudar o desenvolvimento de galinhas e coletar informações que podem ser aplicadas a outros mamíferos e até mesmo a humanos.
“A produção de galinhas em aviários artificiais não é necessariamente nova”, diz Nicola Hemmings, que estuda biologia reprodutiva aviária na Universidade de Sheffield. Hemmings não faz parte da equipe Colossal.
Ainda há um longo caminho a percorrer antes que Colossal tente uma ressurreição através deste sistema de ovos artificiais. Os cientistas primeiro precisam comparar o DNA antigo dos ossos bem preservados com os genomas das espécies de aves vivas. E eles precisam de cascas de ovos maiores.
“Não queremos esperar até estarmos prontos para criar galinhas gigantes. Queremos realmente começar a trabalhar nos problemas de engenharia de reprodução e reprodução agora”, disse Lamm.
Embora a Colossal tenha conseguido criar uma ave comprida semelhante a uma moa, alguns cientistas estão preocupados com o que acontecerá a seguir – incluindo como sobreviverá em terras que parecem nunca ter existido no passado.
“O grande desafio é em que tipo de ambiente esse animal vai viver?” disse Arthur Caplan, bioeticista da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova York.
Tais esforços de erradicação podem fazer mais sentido nas espécies ameaçadas de hoje, onde os cientistas podem salvar espermatozoides e óvulos de membros sobreviventes para tentar reproduzir-se mais, disse Hemmings.
“Meu interesse pessoal reside mais em preservar o que temos do que em tentar restaurar o que se foi”, disse Hemmings.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
