SÃO FRANCISCO — Chega de imigrantes esperando por um veredicto no tribunal de imigração de São Francisco, chega de advogados discutindo.
O tribunal, que tinha 21 juízes quando o presidente Trump tomou posse no ano passado, tinha dois restantes quando foi fechado em 1º de maio. Os demais foram destituídos, aposentados ou renunciaram em meio a um expurgo de juízes federais de imigração na Casa Branca.
A paralisação é um reflexo do caos que abalou o sistema de justiça de imigração, enquanto a administração procura resolver o maior número possível de 3,8 milhões de casos de asilo e deportação.
As taxas de recusa de asilo dispararam quando a administração demitiu quase 100 juízes considerados demasiado liberais e aprovou a contratação de centenas de advogados militares para os substituir. Os imigrantes são presos quando chegam a um tribunal ou repartição governamental para um comparecimento agendado.
Mas, no meio da agitação em todo o país, São Francisco tornou-se a primeira grande cidade a ficar sem uma audiência inicial de imigração, deixando o caos e o fracasso numa área há muito conhecida pelo seu amor pelos requerentes de asilo. Os dois juízes restantes trabalharão em outro prédio federal na cidade, mas farão parte dos tribunais de imigração do outro lado da baía.
Essa reputação, dizem os funcionários do tribunal, pode ter levado à sua queda.
“É um campo jurídico ativo e, por isso, acho que se você pretende recorrer a um tribunal, precisa ver o que São Francisco representa”, disse Jeremiah Johnson, juiz de imigração da cidade até ser demitido em novembro. Atualmente é vice-presidente executivo da Associação Nacional. do Juiz de Imigração.
A maioria dos 117 mil casos de imigração do tribunal foi transferida para o tribunal de Concord, uma cidade a cerca de 48 quilômetros de distância, inaugurada há dois anos para complementar o número de casos de São Francisco. Mas o caos também atingiu aquela cidade. O tribunal que tinha 11 juízes no início de 2025 foi reduzido para cinco após uma série de demissões. Tinha cerca de 60 milhões de casos antes mesmo do caso de São Francisco voltar.
O tribunal de imigração de São Francisco, que tem o terceiro maior número de casos de asilo no país, é considerado um dos melhores para os requerentes de asilo. De 2019 a 2024, quase 75% dos requerentes receberam alguma forma de alívio, em comparação com 43% em todo o país, de acordo com dados compilados pela Transactional Records Access Clearinghouse, um centro de pesquisa de dados sem fins lucrativos com sede na Universidade de Syracuse.
Isto inclui o facto de São Francisco, com a sua extensa rede de organizações de defesa dos imigrantes e serviços jurídicos pro bono ou de baixo custo, ter uma das taxas mais elevadas de representação legal do país para imigrantes.
O Gabinete de Controlo de Imigração, o ramo do Departamento de Justiça que supervisiona os tribunais de imigração, anunciou em Março que fecharia o tribunal de São Francisco em 2027 como medida de redução de custos e transferiria os seus casos para Concord. Mas o fim chegou cedo, quando quase todos os juízes de São Francisco pediram demissão ou foram demitidos. A Diretoria Executiva não deu explicações detalhadas sobre a mudança, apenas disse em comunicado que decidiu não renovar o contrato de locação para o tribunal, e não comenta o assunto dos funcionários.
Forte segurança no tribunal de Concord
A segurança é reforçada no tribunal de Concord, possivelmente devido ao afluxo de novos casos. Guardas armados perguntam a cada pessoa se ela carrega uma arma ou explosivos e observam cada pessoa desligar o celular. Até o café não é permitido. Só água é aceitável, e mesmo se estiver em garrafa transparente.
Judah Lakin, advogado de imigração baseado em Oakland que leciona na Faculdade de Direito da UC Berkeley, disse que o fechamento do tribunal de São Francisco tornou os casos mais demorados porque é difícil para seus clientes, que muitas vezes viajam horas, chegar a Concord por transporte público.
Uma audiência recente de 10 minutos em Concord levou mais de duas horas, disse ele.
Mas, para além da logística, Lakin disse que a turbulência nos tribunais de imigração sob a administração Trump criou um clima de litígio. Os esgotamentos levam ao cancelamento de audiências de última hora, os casos são remarcados e os clientes são muitas vezes deixados no limbo jurídico, tornando-os vulneráveis à demissão.
Um de seus clientes, disse ele, recebeu asilo temporário de um juiz, que foi então demitido antes de assinar a decisão. O caso foi encaminhado a um segundo juiz, que também foi exonerado. Agora o terceiro juiz ainda aguarda seu cliente.
“O terreno está mudando constantemente sob seus pés, seja o juiz sendo demitido e o tribunal cancelado, ou o seu cliente sendo preso, ou sendo negado algo que é familiar e familiar”, disse Lakin.
“Acho que é intencional. Foi planejado. Faz parte da estratégia”, acrescentou.
‘Triste’
O tribunal de imigração de São Francisco foi um dos primeiros no país a contratar juízes sem experiência em processos judiciais, com muitos deles tendo experiência anterior trabalhando com imigrantes em organizações sem fins lucrativos ou defendendo-os em tribunal.
“É triste ver o tribunal fechando”, disse Dana Leigh Marks, ex-juíza de imigração de São Francisco que se aposentará em 2021 após 35 anos no tribunal e foi uma das primeiras juízas do país a serem contratadas para exercer a prática privada.
Ele vê a decisão da administração Trump de fechar o maior tribunal de imigração do norte da Califórnia como parte de um esforço para minar o processo e destruir os caminhos para o asilo.
“Faz parte das grandes e pequenas formas que a administração Trump está tentando tirar os não-cidadãos do país”, disse ele.
Johnson, um juiz demitido de São Francisco, foi nomeado durante a primeira administração de Trump. Ele acredita que foi alvo porque concedeu asilo em 89% dos casos que ouviu.
“Você não demite um juiz se discordar da maneira como ele trata um caso; não é assim que os tribunais funcionam. Se você discordar, você recorre da decisão”, disse ele.
Johnson, que é vice-presidente executivo da National Assn. defendeu os seus registos judiciais, observando que durante um período de oito anos, cerca de 10 dos seus casos foram objecto de recurso pelo Departamento de Segurança Interna, e muito poucos foram detidos para procedimentos adicionais pelo Gabinete de Protecção da Imigração.
Ao contrário dos tribunais federais, onde existem regras processuais rigorosas e os juízes têm mandato vitalício, o Departamento de Justiça administra tribunais de imigração e o procurador-geral pode demitir juízes com menos restrições.
Havia 754 juízes de imigração em todo o país no início do segundo mandato de Trump. São cerca de 600, incluindo alguns juízes temporários, segundo dados recolhidos pelo sindicato dos juízes. A detenção de imigrantes em tribunais fez com que centenas de pessoas faltassem a reuniões, levando a deportações forçadas.
Nidaa Pervaiz chegou recentemente ao tribunal de Concord para representar um cliente do Nepal. Ele prefere o novo tribunal em alguns aspectos, porque fica mais perto de sua casa.
Mas, diz ele, ele e seus clientes já estão sentindo o impacto da mudança. Menos juízes levam a menos tribunais. Isto significa mais atrasos para os seus clientes, cujos documentos podem expirar antes mesmo de comparecerem perante um juiz.
“Todas as suas vidas estão em perigo e eles virão implorar pelo seu futuro”, disse ele.
Rodriguez escreve para a Associated Press.
