Uma das últimas grandes histórias não contadas da Guerra do Vietname – uma campanha de seis meses dos militares dos EUA que matou milhares de civis vietnamitas – pode estar a receber a atenção que merece, graças a um maravilhoso holandês. investigação que estreou no Films That Matter Festival em Haia em março.
O filme “Ossos do Soldado” examina a Operação Speedy Express, conduzida pela 9ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA no Delta do Mekong, no Vietnã do Sul, de dezembro de 1968 a maio de 1969. O Speedy Express tinha como objetivo eliminar as fortalezas vietcongues no Delta do Mekong, mas dos quase 11.000 mortos que os EUA alegaram serem vietcongues, é provável que 5.000 a 7.000civis, incluindo milhares de mulheres e crianças. Independentemente do número, a operação é muitas vezes superior ao massacre de My Lai em 1968, que matou quase 500 pessoas e é considerado a pior comissão de crimes americanos no Vietname.
Pior ainda, enquanto My Lai era uma operação de um homem só levada a cabo por um capitão do exército e a sua companhia que se rendeu à sede de sangue por vingança, o Speedy Express era uma operação de longa duração liderada por um oficial superior, o major-general Julian Ewell. decorado e foi promovido por seu desempenho. Também trágico foi o facto de os editores da principal organização noticiosa, Newsweek, terem ocultado a história, aparentemente por receio de ofender o Presidente Nixon.
Com a abertura do Presidente Trump para bombardear o Irão “de volta à idade da pedra” e o declínio do jornalismo independente na era Trump, o filme tem um toque contemporâneo. Ainda não encontrou um distribuidor nos EUA.
O Speedy Express concentrou artilharia pesada de infantaria, artilharia, helicópteros, caças-bombardeiros e até B-52 nos três territórios do Delta. Kevin Buckley, chefe da sucursal da Newsweek em Saigon, que escreveu a história em janeiro de 1972 para mantê-la fora de circulação e depois a editou pelos editores de Nova York, chamou o evento de “super My Lai”. O único grátis texto sobre isso, intitulado “A My Lai a Month”, apareceu no Nation em 2008, quase quarenta anos depois. Esse artigo incluía três cartas nos Arquivos Nacionais escritas a funcionários do Pentágono por “sargentos preocupados” que descreviam como helicópteros mataram agricultores vietnamitas nos seus campos e até forçaram civis a caminhar em frente às linhas militares para passarem por armadilhas vietcongues antes dos soldados. A Nação informou que a carta do sargento chegou à mesa do então Chefe do Estado-Maior do Exército, General William Westmoreland, mas Westmoreland bloqueou a investigação.
Os horrores do Speedy Express certamente não teriam sido conhecidos fora dos círculos militares, exceto por Alexander D. Shimkin, um jovem colunista da Newsweek em Saigon que costumava estudar estatísticas militares. Em 1971, dois anos após o fim da operação, ele encontrou um ousado documento militar dos EUA nos escritórios da Newsweek que afirmava que o Speedy Express havia matado 10.883 soldados vietcongues, mas capturado apenas 748 armas inimigas. Como os soldados vietcongues estavam frequentemente armados, esta enorme discrepância significava que muitos dos mortos não eram soldados.
Shimkin e Buckley passaram meses conversando com moradores das áreas mais afetadas pelo Speedy Express, entrevistando autoridades americanas e participantes da operação e estudando documentos militares e registros hospitalares. A história de 4.700 palavras de Buckley revela que o Exército dos EUA transformou as três províncias do Delta em “zonas sem fogo”, onde os soldados dos EUA foram informados de que poderiam atirar em qualquer coisa que se movesse. Agricultores vietnamitas que corriam enquanto helicópteros do exército sobrevoavam foram confundidos com soldados inimigos e tornaram-se alvos. 5 filhos de pastores foram mortos e somados ao número de vítimas vietcongues, às vezes junto com os búfalos. “Soldier’s Bones” apresenta imagens de arquivo do Speedy Express mostrando helicópteros disparando sem parar na cidade. (Eu conheci Buckley, que morreu em 2021, e Shimkin, que foi morto no Vietnã em 1972, e apareci brevemente no filme.)
Entre as revelações do filme está a descoberta de uma investigação militar americana conduzida imediatamente após a operação que está classificada desde 1981. Ela mostra que a força dos soldados vietcongues no Delta foi reduzida apenas ligeiramente como resultado do Speedy Express, de 10.475 soldados antes da operação para 9.520 – apesar da afirmação do vietcongue de 11.000. No entanto, o General Creighton Abrams, comandante das forças dos EUA no Vietname, afirmou num comunicado oficial da 9ª Divisão que o desempenho da divisão com o Speedy Express foi “fantástico”.
O facto de o exército vietcongue não ter diminuído em força provavelmente indica que o recrutamento aumentou devido à raiva da população pela morte e destruição que as forças dos EUA lhes infligiram.
“Vim para o Vietname para combater outros soldados, não os seus pais, as suas esposas ou os seus filhos”, disse um importante conselheiro militar dos EUA citado no filme. “A ideia de que se pode aterrorizar um povo apoiando o seu inimigo nunca leva à vitória – nem no Vietname, nem em qualquer lugar.”
Este é também o pensamento, claro, por detrás dos devastadores ataques aéreos de Trump no Irão, destinados a derrubar o regime iraniano, e da decisão do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, de pacificar Gaza como forma de se livrar do Hamas. Mais de meio século depois, as lições do Speedy Express continuam relevantes e ainda precisam ser aprendidas.
Jacques Leslie cobriu a Guerra do Vietnã para o Los Angeles Times por dois anos e é o autor de “The Mark: Memórias do Vietnã e do Camboja de um correspondente de guerra”.
