OBEID, Sudão — A sua viagem ilegal começa nos campos encharcados de sangue do Sudão central antes de chegar aos portos de África e depois aos Estados Unidos e à Europa.
Quando chega a tudo, desde M&Ms a medicamentos e cosméticos, poucos consumidores ou empresas sabem que estão a contribuir para o pior desastre do mundo.
A goma arábica, uma resina da acácia, é tão onipresente que não é muito conhecida, quase desconhecida até mesmo como ingrediente importante em centenas de produtos. A sua importância como espessante e estabilizador – sem substituto – deverá torná-lo uma bênção para o Sudão, que é responsável por até 80% do abastecimento mundial.
Em vez disso, a goma-arábica, tal como a maior parte da riqueza do país, fornece a razão e os recursos para a devastadora guerra civil.
A guerra, agora no seu quarto ano sem sinais de diminuir, matou centenas de milhares de pessoas, deslocou cerca de 14 milhões de pessoas e deixou quase 20 milhões de pessoas famintas. Também funcionou com a economia, por isso a riqueza do Sudão atraiu combatentes, embora a maioria dos sudaneses fosse pobre.
O comércio de goma de mascar – que renderá ao Sudão 183 milhões de dólares até 2022 e apoiará cerca de 5 milhões de pessoas, dizem os economistas – fornece um caso instrutivo:
A guerra começou em Abril de 2023, colocando os militares do Sudão contra os seus antigos aliados, as Forças de Apoio Rápido ou RSF, um grupo paramilitar. Com as linhas da frente praticamente congeladas, o país foi dividido em dois, com o governo a controlar a capital Cartum e o leste do Sudão, enquanto a RSF domina o oeste.
O ponto de conflito entre os dois lados é o Cordofão, uma região central do Sudão que forma o coração do “cinturão da goma arábica”, acácias perenes espalhadas por todo o país.
Desde o ano passado, quando a RSF invadiu as regiões de Darfur e do Cordofão, a milícia assumiu o controlo do comércio de goma, trazendo-o para o seu império de contrabando e para os cofres do governo.
Um homem carregando um saco árabe em Obeid. O comércio de gomas renderá ao Sudão 183 milhões de dólares até 2022.
O acidente está localizado no mercado central de Obeid. Foi a maior troca de goma arábica do mundo. Os caminhões balançando sob seus troncos roxos farão a jornada duas vezes por dia de Al-Nahud, uma cidade a 190 quilômetros a oeste de Obeid e um terreno fértil para o tipo mais popular de chiclete de rua, o Hashab.
“Hoje temos sorte se pudermos carregar uma carroça puxada por burros; são seis sacos, apenas meia tonelada”, disse Adam Ahmad, um agricultor de 47 anos de uma aldeia perto de Al-Nahud que entrega regularmente sete toneladas ao mercado.
Tudo mudou, disse ele, quando a RSF derrotou Al-Nahud em Maio passado. A milícia, que formou um governo rival baseado em Darfur, proibiu todos os envios agrícolas para áreas controladas pelo governo, como Obeid, e assumiu o controlo das rotas de abastecimento. Também impôs impostos pesados sobre camiões que transportam goma arábica, por vezes até 2.000 dólares.
Apoiado em uma cesta de pano cheia de goma arábica, Ahmad aponta para um mapa no telefone de um repórter que mostra a estrada sinuosa que ele percorreu para chegar até aqui.
Demorou mais de uma semana, disse ele, principalmente porque a formiga branca evitou a inspecção da RSF, que poderia acusá-lo de ser um apoiante do regime, tomar os seus bens e matá-lo, ou exigir taxas exorbitantes, tomar os bens quando ele não pode pagar e depois espancá-lo ou matá-lo.
A colheita também não é fácil. Antes disso, Ahmad podia podar – ou seja, cortar uma fatia de uma acácia, que libera uma seiva que endurece em goma Hashab algumas semanas depois – quatro jardins de cada vez. Neste momento ele arriscaria apenas uma ou duas hortas, no máximo, por medo de assediar a RSF.
A goma arábica está concentrada em Obeid, um importante centro da indústria de goma arábica do Sudão, que responde por 80% do fornecimento mundial de goma arábica.
Perto dali, um grupo de homens estava sentado lado a lado no chão em círculo, protegendo os olhos com arcos errantes, enquanto um deles batia em um grande bloco de gelo. Quando um fragmento caía perto deles, eles trabalhavam com as mãos, separando-o em glóbulos individuais que jogavam na pilha.
Ahmad Mastour, comerciante de goma de mascar da Afritec, uma empresa sudanesa de processamento de goma de mascar, apontou a pilha.
“O que você vê neste mercado não é 10% do que costumávamos ver”, disse ele. Afritec atingiu milhares de toneladas de goma, disse ele, mas os últimos dois anos foram difíceis.
A milícia RSF saqueou o armazém da empresa em Al-Nahud, levando 3.000 toneladas de borracha, juntamente com camiões, tractores e até maquinaria. Outros fabricantes em Al-Nahud também não foram poupados; estima-se que mais de US$ 125 milhões tenham sido levados.
A Comissão de Peritos das Nações Unidas afirmou no seu relatório de 2025 que o saque foi aceite pelo comandante da RSF como compensação para os combatentes.
“Tivemos que interromper completamente a produção este ano. É uma grande, grande perda, uma grande perda para mim e para a grande empresa”, disse Mastour.
Outras mercadorias sudanesas tornaram-se parte da máquina de guerra de ambos os lados, especialmente o ouro, cuja extracção aumentou durante o conflito devido à inflação global. (O comércio é tão lucrativo que os produtores de goma reclamam da falta de trabalhadores para trabalhar nas plantações de acácia porque os jovens podem ganhar mais dinheiro extraindo ouro.)
Os analistas estimam que a RSF e os seus governos afiliados ganham entre 1 e 2 mil milhões de dólares por ano com a venda de vários bens, tornando a região controlada pela RSF indiscutivelmente a maior economia não governamental. Os rendimentos – juntamente com o saque – são usados para pagar os salários dos combatentes e equipar a RSF com drones de alta tecnologia.
Um homem olha para um saco árabe em Obeid. A goma arábica é feita da seiva da acácia, que é batida contra a árvore viva e endurece em glóbulos de cor âmbar.
Tal como o ouro, a RSF contrabandeia goma arábica através das fronteiras que controla para países vizinhos, incluindo a Líbia, o Chade, a República Centro-Africana e o Sudão do Sul. Uma vez lá, é misturado com goma local para evitar as políticas de abastecimento das empresas internacionais de processamento de goma, que visam impedir a importação de goma de zonas de conflito.
Partes do Sudão estão sob a ameaça de um embargo de armas das Nações Unidas. Um relatório da ONU no início deste ano afirmou que as operações da RSF em Darfur – particularmente em El Fasher, onde se acredita que a milícia tenha matado 70 mil pessoas – apresentavam “marcas de genocídio”. O governo também foi acusado de crimes de guerra, incluindo bombardeamentos de áreas civis.
Para combater o contrabando, líderes da indústria, como as empresas francesas Nexira e Alland & Robert, afirmam que só compram goma arábica certificada pelo governo sudanês em Port Sudan.
Mas eles também compraram de países vizinhos sob disfarce local, disseram comerciantes.
“Esses países, antes da guerra, não exportavam muita goma, especialmente Hashab. Mas nos últimos dois anos, vimos muita coisa saindo deles”, disse Mahmoud Abdul-Raouf, executivo-chefe do Grupo Gezira, uma empresa de processamento de goma em Porto Sudão.
Os comerciantes e agricultores entrevistados em Obeid afirmaram que grande parte da goma roubada é trazida para o Chade, vendida a preço de banana e depois reexportada através de portos como Douala, nos Camarões.
“Se uma tonelada de goma arábica custa US$ 5 mil, eles a vendem no Chade por US$ 2 mil. Eles não se importam que seja roubada, é um lucro para eles”, disse Mastour.
Uma mulher penteando chiclete arábica em Obeid. As Forças de Apoio Rápido, que lutam contra os militares sudaneses pelo controlo do país, controlam muitas áreas que produzem armas árabes.
Desde a guerra, os números das alfândegas do Chade e de França mostram que o Chade ultrapassou o Sudão como fornecedor de goma rodoviária aos Estados Unidos e quase duplicou as suas exportações para França, um aumento que tem pouco a ver com o aumento da produção devido aos saques do Sudão.
Os apoiantes estrangeiros da guerra no Sudão também intervieram, segundo observadores. A Arábia Saudita, que apoia o governo, e os Emirados Árabes Unidos, um dos principais apoiantes da RSF, tornaram-se centros de exportação da goma, processando-a para exportação para a Ásia e a Europa. (Os EAU negam apoiar a RSF, mas a sua influência está bem documentada.)
À medida que as guerras em Darfur e no Cordofão perturbavam a agricultura, o preço da goma-arábica e de outros produtos agrícolas aumentou. Mas cada vez menos essa tempestade atinge os milhões de sudaneses que outrora deteve.
“Todos aqui são afetados pela guerra, desde o menor agricultor até ao maior retalhista”, disse Mastour.
“E não há sinal de que isso vai acabar tão cedo.”
