A primeira lembrança que Simon Kuper tem da Copa do Mundo foi assistir à final de 1978 com a camisa do time titular, na sala de sua casa na Holanda.
Ele tem 8 anos. Mas ele logo se apaixonou pelos jogos e torneios – participando de todas as Copas do Mundo desde 1990. Odyssey Kuper, um dos principais jornalistas esportivos do mundo, refletiu em seu último livro, “World Cup Fever: A Soccer Journey in Nine Tournaments”.
E, em muitos aspectos, é uma odisséia que prepara o cenário para a décima Copa do Mundo de Kuper, que começa na próxima semana nos Estados Unidos, México e Canadá. A Copa do Mundo é uma batalha que, em muitos aspectos, será diferente de qualquer outra.
O custo dos ingressos e do transporte para o jogo é muito caro em muitos lugares. Depois, há a expansão para 48 equipes, o que significa que muitos jogos do grupo não podem ser assistidos.
E, finalmente, há as leis draconianas de vistos da administração Trump e as ameaças de usar a Segurança Interna e o ICE para fornecer proteção.
Por outro lado, a FIFA diz que todo ranger de dentes é inútil.
“Este é o maior e mais envolvente evento da Copa do Mundo da FIFA”, disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino, na semana passada.
Para Kuper, que tem experiência na parte financeira do futebol, uma das maiores mudanças dos últimos anos foi a forma como os organizadores da Copa do Mundo, a FIFA, e seu líder Infantino, veem sua relação com o torneio.
“Eu realmente não vejo isso como um negócio”, disse ele sobre a FIFA, que tem US$ 6,14 bilhões em ativos totais e US$ 2,95 bilhões em reservas, o suficiente para ser uma corporação internacional muito importante.
“Se você pensar no McDonald’s ou na Nike, eles tentam deixar o cliente feliz porque sabem que o cliente pode ir para outro lugar”, disse Kuper. “Existe apenas uma Copa do Mundo, então a FIFA é um fornecedor monopolista. É como se um homem administrasse o cofre.”
Esse homem é Infantino, que foi eleito para substituir Joseph Blatter, assolado por escândalos, como presidente da FIFA em 2016. E Kuper diz que Infantino mudou a forma como a organização funciona ao impor o poder.
“Houve muitos barões, mas ele é o único homem”, disse Kuper. “Ele distribui o dinheiro a 200 associações nacionais, principalmente ao presidente da associação nacional, que pode decidir, em alguns países, colocar esse dinheiro no bolso.
“Não é assim que os negócios funcionam, é como uma autocracia misturada com um monopólio misturado com um cofrinho.”
Infantino já disse que concorrerá à reeleição após o término do seu mandato, em março. E Kuper diz que a forma como é conduzida tem um grande impacto nesta Copa do Mundo, começando pelos preços dos ingressos.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, assistiu à partida entre Irã e Costa Rica, na Turquia, em março.
(Riza Ozel/Associated Press)
A FIFA estima receitas entre 11 mil milhões e 13 mil milhões de dólares para o ciclo de quatro anos do Campeonato do Mundo, que termina quando o torneio termina. Uma forma de arrecadar esse dinheiro é através do preço dos ingressos, sendo que os preços dos ingressos para este torneio são quase quatro vezes mais altos do que os do torneio no Catar há quatro anos. Isto levou o procurador-geral de Nova Iorque e Nova Jersey a investigar as práticas da FIFA.
“Os preços dos ingressos para esta Copa do Mundo são inimagináveis. É algo novo”, disse Kuper. “A Copa do Mundo deve ser compreendida. Essa é uma grande parte da ética que está sendo quebrada agora.”
A FIFA também é responsável pelo estacionamento na Copa do Mundo. E se você acha que as passagens são caras, tente estacionar. Uma vaga a quase três quilômetros do Estádio SoFi custa US$ 300 para a estreia dos EUA contra o Paraguai na próxima semana, enquanto um grande estacionamento no Arrowhead Stadium, em Kansas City, para as quartas de final em 11 de julho custa US$ 900.
“Infantino voltará a esses presidentes e dirá: ‘Olha, consegui quatro vezes, três vezes a receita de passagens que obtivemos no Catar'”, disse Kuper. “Brilhante, e então ele será reeleito.”
O impacto da expansão do torneio de 32 para 48 equipas é menos claro. Quatro seleções – Cabo Verde, Curaçao, Uzbequistão e Jordânia – estão estreando na Copa do Mundo e nenhuma delas deverá se classificar no formato antigo.
“Assim, eles espalharam a alegria por muitos países”, disse Kuper.
A FIFA preferiu a China, a Índia e a Indonésia, que têm uma população combinada de mais de 3 mil milhões de habitantes, representando mais de um terço da população mundial. Dar a estes países um interesse pessoal no Campeonato do Mundo teria feito muito pelos telespectadores e pelas receitas de transmissão. Em vez disso, a China pagou apenas 60 milhões de dólares pelos direitos de transmissão do torneio, e a indiana Zee Entertainment chegou a um acordo televisivo na segunda-feira que se acredita estar muito abaixo do preço da FIFA.
A expansão poderia levar a jogos de primeira rodada e até jogos de mata-mata, o que seria feio. Curaçao, o menor país a se classificar para a Copa do Mundo, jogará sua primeira partida contra a tetracampeã Alemanha, enquanto Cabo Verde abrirá contra a campeã europeia Espanha.
“O que estes países vão fazer é ser tão duros quanto possível”, disse Kuper. “Dez homens na frente do gol, buscando um empate sem sentido. A qualidade da primeira rodada vai cair. Os torcedores vão ficar surpresos com o quão ruim é o futebol.”
Quanto ao impacto de Trump, é difícil de prever, tal como o próprio presidente. Ao longo do ano passado, o Presidente Trump ameaçou retirar o Campeonato do Mundo à nação azul, alertou o Irão – que se qualificou para o torneio – que a sua selecção pode não estar segura aqui e, através de uma proclamação presidencial, impôs entradas parciais e restrições de visto a cidadãos de 39 países, incluindo duas equipas do Campeonato do Mundo.
A sua administração também confirmou que o Serviço de Imigração e Alfândega, acusado de abuso médico ou negligência em pelo menos 40 estados, ajudará a manter a segurança nos locais do Campeonato do Mundo. O que poderia dar errado?
“Com Trump, ele quer controlar o ciclo de notícias. Ele adora e é muito bom nisso”, disse Kuper. “A Copa do Mundo é o maior ciclo de notícias do mundo. … O domínio de Trump é chocar e chocar as pessoas. Então é isso que vamos conseguir durante um mês.”
Porém, há uma coisa que pode salvar esta Copa do Mundo: o futebol. Como Kuper aprendeu bem em seus nove torneios, o pior momento da Copa do Mundo são as duas semanas antes do início.
“Toda Copa do Mundo tem seu lado negativo, e pessoas como eu escreveram sobre isso há semanas”, disse ele. “E quando a Copa do Mundo começar, continuaremos a escrever sobre isso, mas também escreveremos sobre as coisas importantes; a beleza, a alegria que começa quando as pessoas começam a alcançar objetivos incríveis.
“Tudo isso acontecerá desde o primeiro dia.”
Você leu o último episódio de On Soccer com Kevin Baxter. Colunas semanais levam você aos bastidores e destacam histórias únicas. Ouça Baxter esta semana em “Podcast Canto da Galáxia”.
