NOVA IORQUE – Christian Pulisic parecia exausto ao sair de um táxi amarelo na periferia do distrito financeiro de Manhattan para um evento promocional organizado por seu patrocinador de calçados.
Um dia antes, ele foi expulso depois de ficar sem gols nos últimos 17 jogos pelo AC Milan. E quando o jato particular de Pulisic deixou a Itália com destino a Nova York, o técnico do clube, o diretor esportivo e dois outros executivos seniores foram demitidos.
Um dia depois, Pulisic atravessou um palco com vista para o East River sob aplausos durante um comício pouco concorrido onde foi anunciada a escalação dos EUA para a Copa do Mundo deste verão.
As 24 horas entre esses dois eventos – alguns deles foram gastos dando autógrafos para centenas de crianças em idade escolar como cães vestindo a camisa vermelha e branca de Pulisic No.
Se Pulisic espera virar a página em mais um, terá que fazê-lo rapidamente.
“Há pressão”, disse ele. “É a Copa do Mundo. Entendo que as pessoas encontrem maneiras de pressionar os jogadores.”
Então Pulisic tentou transformar o fardo em um presente.
“Estou muito grato por estar nesta posição. É exatamente o que eu quero”, disse ele. “Tenho a oportunidade de ajudar o meu país na Copa do Mundo. Estou feliz.”
Porém, há uma linha tênue entre sortudo e amaldiçoado, e Pulisic ultrapassa isso. Se os EUA quiserem ir fundo nesta Copa do Mundo, isso será carregado nos ombros estreitos de Pulisic. Se tropeçar, a culpa será de Pulisic.
“Não vejo isso como uma aposta”, disse Jurgen Klinsmann, o técnico que deu ao adolescente Pulisic sua primeira aparição pela seleção nacional há uma década. “É uma grande oportunidade e você quer aproveitá-la. Se ele tiver o melhor desempenho possível, terá uma Copa do Mundo fantástica.
“Há muitas outras partes a serem desempenhadas com seus companheiros, com o desempenho de toda a equipe.
Um certo Pulisic, de 27 anos, parece ter planejado toda a sua vida.
Christian Pulisic venceu o goleiro senegalês Mory Diaw durante amistoso internacional em 31 de maio.
(Jamie Squire/Imagens Getty)
“Todos sabem que esta é uma oportunidade e uma plataforma para ele não apenas fazer algo de bom, mas também se apresentar a muitas pessoas que ainda o conhecem pela primeira vez”.
– O ex-astro do futebol americano Alexi Lalas em Pulisic na Copa do Mundo
O mais novo de três filhos, Pulisic foi criado no futebol. Seus pais, Mark e Kelley, jogaram na faculdade, e seu pai jogou profissionalmente em casa antes de se tornar treinador. Mark mudou-se para a Alemanha com o filho quando Christian, então com 15 anos, foi convidado para jogar nas camadas jovens do Borussia Dortmund.
Dois anos depois, Pulisic tornou-se o jogador estrangeiro mais jovem a marcar num jogo da Bundesliga. Ele jogou por dois dos maiores clubes da Europa, tornando-se o primeiro americano a jogar a final da Liga dos Campeões de 2021 pelo Chelsea FC e levando o AC Milan ao recorde de sua carreira com 17 gols em todas as competições, quatro anos depois.
Ele fez sua primeira aparição pela seleção nacional na primavera, onde estreou na Bundesliga, tornando-se o americano mais jovem de 17 anos a jogar na Copa do Mundo e o homem mais jovem a marcar pelos Estados Unidos na era moderna. Mas a campanha de qualificação terminou em decepção um ano depois, quando os Estados Unidos perderam para Trinidad e Tobago e perderam a Rússia.
Ao apito final, Pulisic se agachou no gramado, cobriu o rosto com a camisa e chorou.
Ele foi o único adolescente do time veterano a cair, mas nos quatro anos seguintes ele se tornou o mais jovem capitão da seleção nacional aos 20 anos e agora, aos 24, é o líder inquestionável da escalação mais jovem da Copa do Mundo da história dos EUA. Seu gol no Catar – que resultou na ida de Pulisic ao hospital após colisão com o goleiro iraniano Alireza Beiranvand – tirou os americanos da fase de grupos da última Copa do Mundo.
Mas grande parte da camisa do Catar será revisada neste verão, onde a Copa do Mundo retornará aos Estados Unidos pela primeira vez em 32 anos. Metade dos 26 jogadores desse elenco está de volta, fazendo parte de uma equipe jovem e suficientemente desenvolvida para amadurecer agora.
Christian Pulisic controla a bola durante amistoso internacional contra o Senegal, em 31 de maio.
(Scott Kinser/Associated Press)
Nesta primavera, o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, disse que o time poderia chegar às semifinais, algo que nunca fez na Copa do Mundo masculina. E Pulisic é seu líder novamente.
“Há um nível de expectativa. Mas acho que é justo, está relacionado ao que ele fez”, disse Alexi Lalas, analista da Fox Sports, estrela do primeiro time americano a jogar a Copa do Mundo em casa, em 1994.
Em vez disso, a Pulisic estará em toda parte, estocando calçados, bebidas esportivas, cerveja, hambúrgueres, iogurte e biscoitos, entre outras coisas, durante a Copa do Mundo. Em um vídeo de Michelob, ele enfrenta Lionel Messi em uma partida surpresa no lobby de um hotel de luxo, enquanto em outro, filmado para a Fox Sports, ele marca escanteio para vencer o Brasil na Copa do Mundo.
Para o introvertido Pulisic, que se sente muito mais confortável em campo do que diante das câmeras, tornar-se o rosto da competição é incômodo.
“Não é algo que eu goste”, disse ele. “Não sou o cara mais popular. Mas a Copa do Mundo no seu país só acontece uma vez. Então, vou aproveitar essas oportunidades e estou grato por poder fazer isso.”
Essa palavra está aí novamente, obrigado. Um Pulisic repetiu inúmeras vezes à medida que a Copa do Mundo se aproxima.
Mas apesar de insistir que não houve distração das responsabilidades extras que lhe foram atribuídas, ele retornou aos Estados Unidos no mês passado, depois de ter perdido a titularidade no AC Milan e passado mais de cinco meses sem marcar por clube ou seleção, o pior período de seca de 21 jogos de todos os tempos. Ele quebrou o placar com um placar famoso no primeiro tempo de um amistoso contra o Senegal, em 31 de maio; Antes, o último ponto pela seleção aconteceu em novembro de 2024, no segundo jogo oficial de Pochettino como técnico.
Lalas, cujo cabelo ruivo e Vandyke combinando o tornaram o rosto da seleção dos EUA em 1994, disse que os jogadores dessa lista sentiam que seu trabalho para popularizar o jogo nos EUA ou ganhar honras individuais não teria sentido se falhassem. E eles se tornaram apenas a segunda seleção americana a avançar além da primeira fase da Copa do Mundo.
Agora existe outro time americano que separa a fama do fracasso, e Pulisic tem sua importância em que lado os americanos estão.
“São jogadores que, desde tenra idade, receberam absolutamente tudo em termos de recursos e apoio”, disse Lalas. “Mas com isso vêm expectativas maiores. Esta é a sua chance. Esta é a sua Copa do Mundo.
“Sei que pode haver pressão. Mas, por outro lado, há um impacto e um legado. Se fossem controlados por ambas as mãos, as suas vidas não seriam as mesmas.”
Pulisic insiste que está grato pela oportunidade de fazê-lo.
