Quando ele se aposentou em março de 2024, pensei: faz sentido, a única pessoa que poderia impedir Aaron Donald É isso como Aaron Donald.
Não tenho tanta certeza agora.
Porque está começando a parecer que nem mesmo Aaron Donald será capaz de impedir Aaron Donald.
O atacante defensivo pode voltar a aterrorizar a NFL nesta temporada.
Faça isso, Arão. Você sabe que quer isso. Todos nós sabemos que você pode.
Sem pressão, é claro. Os Rams não estão perguntando, mas quando abrirem o campo de treinamento no sábado em Loyola Marymount, eles percorreram um longo caminho.
Você pode ver do ar como a porta está aberta para Donald, 35, retornar para sua 11ª temporada na NFL, 13 anos depois de entrar como o novato defensivo do ano.
“Se é isso que eles querem fazer”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, no sábado, após a chegada dos jogadores, “vamos tentar fazer isso acontecer”.
Enquanto isso, fora do campo, Donald está “dando o seu melhor”, disse McVay, “colocando-se em posição de tomar uma decisão” sobre se este time repleto de estrelas do Rams que já venceu o Super Bowl em 14 de fevereiro retornará ao seu estádio SoFi.
Adiciona um jogador defensivo três vezes por ano, Um 8 vezes All-Pro, 10 vezes campeão do Pro Bowler e do Super Bowl em 2021 em uma defesa que inclui duas vezes Jogador Defensivo do Ano, Myles Garrett?
Uma vergonha absoluta de riquezas – não que os Rams tenham vergonha disso.
“Quero dizer, dois grandes o tempo todo?” disse recentemente contratou Jaylen Watson, duas vezes campeão do Super Bowl com o Kansas City Chiefs. “É difícil resistir.”
“É muito legal”, disse o atacante do quarto ano Steve Avila, que inicialmente foi companheiro de equipe de Donald. “Honestamente, no meu primeiro ano aqui, provavelmente o bloqueei uma vez, então acho que é bom recuperá-lo e ver onde estou.
“Não sei de nada”, acrescentou Avila, “mas vai ser divertido”.
Isso porque sempre há algo a provar, mesmo para alguém como Donald.
Indiscutivelmente o melhor na defesa, Donald ainda foi capaz de reforçar esse ponto. Há mais recompensa do que risco.
Donald ajudou os Rams na temporada de 2021 a vencer o Super Bowl LVI no SoFi Stadium. Outro título do Super Bowl o deixaria empatado com Lawrence Taylor e Deion Sanders.
A ponta defensiva do Rams posa para os fãs antes de um jogo contra o Arizona Cardinals no SoFi Stadium em outubro de 2023.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Apenas três jogadores – Donald, Taylor e JJ Watt – ganharam o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NFL três vezes. Donald pode ser o primeiro a conseguir o quarto.
E ela e Garrett juntos? Eles podem ser considerados a maior dupla defensiva da história da NFL.
É claro que a troca de Jared Verse por Garrett foi o que fez a roda de Donald girar, disse McVay.
“Quando passamos a possibilidade de conseguir Myles, Eu meio que perguntei a ele quais eram seus pensamentos e opiniões”, disse McVay, observando que também está buscando informações dos ex-Rams Andrew Whitworth e Eric Weddle, entre outros.
“Isso foi o que realmente estimulou a conversa sobre potencial.”
A possibilidade tornou-se ainda mais plausível quando Donald foi flagrado praticando em campo em 10 de julho, nas instalações de treino dos Rams.
Agora a decisão de Donald não é o único ponto de interesse para os Rams que entram no acampamento, onde não há batalha de posição óbvia e a única coisa que continua acontecendo é a esperança de seu retorno.
A escolha dos Rams, gostem ou não, é a maior da NFL – e dos esportes americanos, agora que o ex-Laker LeBron James decidiu na última sexta-feira trazer seus talentos para a Filadélfia.
Não deveria ser surpresa que estejamos de volta aqui com Donald.
Quando anunciou sua aposentadoria, ele contou ao mundo o que disse a McVay: ele estava esgotado. E depois de dez anos de domínio, ele ficou satisfeito.
“Quando você fala sobre um cara que faz isso há 10 anos e dá toda a sua alma a este jogo”, disse McVay, “… quando ele se sentou comigo, ele disse: ‘Estou cheio, estou cheio’, ele quis dizer isso, e eu acreditei nele.
Mas se você revisitar as entrevistas pós-aposentadoria de Donald, verá com que frequência e rapidez ele engasga. As lágrimas fortes traíram a dor que Donald lhe perdoou, o quanto ele sentia falta de jogar o jogo violento e desgastante que era o centro de sua vida.
Ele treinou tanto que depois de uma sessão com Donald, Verse – então no final de sua segunda defesa – brincou dizendo que não conseguiu malhar por um dia e meio porque não conseguia movimentar o corpo: “Ele precisa ficar longe de mim!”
Agora, cada não negação emitida pela antiga equipe de Donald e pela potencial futura equipe parece uma confirmação.
Parece que vai demorar um pouco até que os Rams façam uma festa sem aposentadoria.
E assim pode ser mais um precursor do desfile do campeonato.
