O novo romance de Rasheed Newson ressuscita a esquecida Hollywood negra

Vinte páginas de “Só há um pecado em Hollywood”, do autor best-seller de Pasadena, Rasheed Newson, tive que parar de ler. Não é porque a história e os personagens sejam tudo menos engraçados – fiquei completamente emocionado. Não é porque não tenha me emocionado com o lugar, a versão de 1950 do famoso marco onde hoje os Angelenos, inclusive eu, trabalhamos, brincamos, comemos e bebemos: Griffith Park, Biblioteca Central de Los Angeles, lote da Paramount Pictures, Hotel Roosevelt, Tam O’Shanter em Atwater Village e o Black Cat em Silver Lake, o local do primeiro motim da América no livro.

Não, o entusiasmo do escritor – ok, a inveja – me deteve. Ao virar as páginas, continuei escrevendo esta pergunta na margem. “Como Newson Não esse?”

Como Newson, autor do best-seller de 2022 “My Government Means to Kill Me” e produtor/escritor de séries populares como “The Chi” e “Bel-Air”, criou uma história repleta de uma mistura de personagens reais e fictícios, cada um com suas próprias histórias verdadeiras ou fictícias, personalidades, sexualidade e sexualidade. em sua história e eventos históricos?

Como Newson colocou o personagem fictício – Aaron Touissant, um “consertador” negro de Hollywood, ativista contratado pelo Skyline Studios para manter os atores queer em segredo – na mesa de jantar de Beverly Hilton com Sidney Poitier, Diahann Carroll, Harry Belafonte, Sammy Davis Jr., Lena Horne, Ruby Davis, James Dee, Edwards Ossie SI Xavier Barlow, a estrela do filme gay negro de Newson, que é a maior esperança de Skyline e cliente de Touissant?

Eu não conseguia ler outra página sem saber, e aquelas páginas não lidas me chamavam. Então liguei para Rasheed Newson, que eu tinha visto no mundo iluminado de Los Angeles, mas nunca conheci, e perguntei como ele tornou sua história mágica.

“Eu queria mergulhar fundo na história queer negra durante a era do cinema”, disse Newson. “A primeira coisa que me veio à mente foi o personagem Xavier. Decidi torná-lo 10 anos mais novo, o rival queer de Sidney Poitier, para destacar o que era aceitável e inaceitável – ou seja, hétero versus gay – como uma estrela de cinema negra na década de 1950.

“Li muitos livros sobre a era de ouro de Hollywood”, diz Newson. “Mas eu estava tentando me aproximar do que as pessoas estavam pensando na época, mas não o que ele pensou mais tarde. Só o jornal te dá isso. Então passei horas e horas na biblioteca pública do centro de Los Angeles, debruçado sobre microfichas, lendo os jornais da época.

Perguntei a Newson sobre o título “O Único Pecado de Hollywood”.

“Esse pecado é a desobediência”, disse ele. “Especialmente se a sua desobediência ameaçar mudar a aparência da empresa. Em Hollywood você pode ser um drogado, um farsante, um fanático. Mas não interrompa o fluxo de caixa.”

A história e os personagens de Newson funcionam bem com o enredo da história. Conhecemos Aaron Touissaint como um “maricas” brutalmente abusado em uma pequena cidade em Ohio. Aaron escapou de seus algozes, primeiro enraizando-se no único cinema aberto aos negros da cidade, e depois mentiu sobre sua idade e ingressou na Marinha aos 16 anos. Na Guerra da Coréia, Aaron se tornou assistente e amante do piloto de caça superstar e “modelo negro” Horace Dixon. Após o fim da guerra e o Skyline Studios comprar os direitos de exibição da história de vida de Horace, Aaron segue Horace até Hollywood.

O filme foi cancelado. Horace deixa Hollywood e Aaron fica com o coração partido, mas determinado. Contratado como guarda-costas do Skyline, Aaron é promovido a consertador, mantendo a si mesmo e aos A-listers do Skyline seguros por todos os meios necessários. Para isso, Aaron se casa com Kimberly, que se torna uma “cabelo” calma e controlada.

No topo da lista de clientes de Aaron está Xavier Barlow, a estrela em ascensão do Skyline e a nova estrela quente de Aaron. “O vínculo entre nós era incomum”, diz Aaron, o narrador. “Por cerca de dez anos, era meu dever manter o nariz (de Xavier) limpo… Eu o desafiei a aceitar quem eu era e o que eu era. E me apaixonei por ele.”

Como costumam acontecer os romances secretos entre pessoas do mesmo sexo, o amor de Aaron por Xavier e a campanha individual de Xavier para aliviar a homofobia em Hollywood chegam a um final triste e cheio de suspense. Logo depois, Xavier protestou publicamente contra a reimpressão homofóbica do estúdio de um roteiro de filme que ele planejava usar como declaração de revelação.

“Não é uma coincidência”, disse Aaron, percebendo. “Xavier está sendo caçado.” Com seu melhor amigo Diahann Carroll e o envolvimento de Sidney Poitier, Aaron organiza o funeral, tentando salvar a reputação que foram contratados para proteger. “As notícias após a morte de Xavier prejudicaram seu caráter”, disse Aaron. “A ideia era que os gays tivessem uma vida conturbada e uma morte prematura. … A revista Confidential chegou ao ponto de publicar que “o motorista do caminhão (que matou Xavier) pode ter sido um dos amantes de Xavier”.

“Enfurecido com a cobertura”, Aaron conta a história, “Diahann me perguntou: ‘Por que eles não publicam as coisas boas que tenho a dizer sobre Xavier?’ “

“Eu disse: ‘Eles nunca farão isso. Xavier brigou com o estúdio, e tudo que você lê faz parte do castigo dele.”

O apagamento da Hollywood negra gay é o objetivo principal deste drama histórico imaginativo, cheio de suspense e de segunda categoria. O surpreendente dom de Newson para histórias, para escrever erotismo e noir e para enraizar-se em sua cidade adotiva estão em exibição aqui. Ao combinar cuidadosamente histórias verdadeiras e fictícias e personagens de Hollywood da década de 1950, Newson alerta-nos sobre o crescente racismo e homofobia encontrados na indústria do entretenimento, e nos Estados Unidos, hoje.

Rasheed Newson conversar com romancistas Laura Warren no Estante de Otávia às 18h, e com o autor Manuel Betancourt no Livros Claraboia. às 19h00 24 de junho.

Maranaescritor baseado em Silver Lake, escreveu “O novo velho eu” e outros livros.