O projeto habitacional acessível de Westside, conhecido como Venice Dell, já viu de tudo: tumulto na vizinhança, ações judiciais, diretrizes municipais conflitantes para aprovar e negar.
Agora, numa batalha que dura há uma década, um grande obstáculo foi removido, abrindo potencialmente o caminho para que mais de 100 unidades habitacionais acessíveis para os sem-abrigo e de baixos rendimentos sejam construídas no que é hoje o parque de estacionamento da cidade.
No final do mês passado, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles decidiu que a Comissão de Transportes da cidade, que supervisiona os parques de estacionamento da cidade, negou o projecto em 2024 e ordenou ao governo que revertesse a sua decisão.
As autoridades municipais culparam a recusa medíocre da comissão em avançar, embora a Câmara Municipal tenha votado a favor do projecto.
Allison Riley, executiva de um dos desenvolvedores do projeto, disse que se a cidade decidir não apelar da decisão do juiz e não lutar contra o projeto, a inauguração poderá acontecer até o final do próximo ano, e o desenvolvimento poderá ser concluído até 2030.
“Esperamos que parem de lutar contra o projeto”, disse Riley, diretor executivo da Venice Community Housing, sobre a cidade. “Casas são necessárias. Existe um sofrimento humano real ligado a atrasos intermináveis.”
De forma geral, o plano atual para Veneza Dell inclui 120 unidades, espaços comerciais e um estacionamento para substituir o estacionamento na praia e dar espaço aos moradores, dividido pelo canal.
Outra dúvida é se o projeto é baseado no cronograma da incorporadora, ou de forma geral.
O porta-voz da cidade, Atty. Hydee Feldstein Soto, crítica de longa data de Venice Dell que perdeu sua candidatura à reeleição na semana passada, não retornou um e-mail perguntando se a cidade iria recorrer.
Paige Sterling, porta-voz da prefeita Karen Bass, disse que a prefeita trabalhou duro para construir moradias acessíveis na cidade e apoiou mais construções, inclusive em Veneza. Mas Sterling acrescentou que “há muitos processos judiciais contra Venice Dell e eles ainda precisam ser revisados”.
O processo de construção da Venice Dell tem sido extraordinariamente controverso – mesmo num estado onde o desenvolvimento é muitas vezes demorado e litigioso.
Em 2016, a cidade pediu aos promotores que oferecessem habitação a preços acessíveis no parque de estacionamento da cidade de Veneza, uma antiga comunidade da classe trabalhadora com casas de milhões de dólares e restaurantes de luxo.
Em junho de 2022, a Câmara Municipal votou pelo avanço do projeto desenvolvido pela Venice Community Housing e pela Hollywood Community Housing Corp. e o departamento de habitação da cidade assinou um acordo de desenvolvimento com esses incorporadores.
Alguns residentes de Veneza opuseram-se fortemente à construção do que chamaram de “monstro no canteiro central”, criticando a escala do projeto, o custo e o potencial impacto negativo no tráfego e na segurança. Mas quando se trata de desenvolvimento, os membros do conselho geralmente obedecem aos desejos do conselho que representa a comunidade onde o desenvolvimento é proposto. Neste caso, foi o vereador Mike Bonin, que apoiou Venice Dell.
Isso mudou quando Bonin foi substituído pelo atual membro do conselho, Traci Park, nas eleições de 2022. Feldstein Soto também venceu sua primeira candidatura a procurador municipal.
Ambos enfrentaram Venice Dell durante a campanha, com Park prometendo “esmagá-lo no primeiro dia”.
Os oponentes do projeto também entraram com vários processos judiciais para encerrar o projeto, citando estudos ambientais falhos e aprovações municipais inadequadas.
Esses processos não tiveram sucesso, mas os apoiantes de Venice Dell alegaram num processo de julho de 2024 que Park e Feldstein Soto enfrentaram os críticos do bairro depois de falharem no tribunal e trabalharam nos bastidores para bloquear o projeto.
O processo em andamento, que também criticava Bass por atrasar os desejos dos vereadores, em determinado momento, os funcionários da cidade supostamente pararam de responder aos e-mails dos desenvolvedores e foram instruídos a não assinar as aprovações adicionais necessárias antes da conclusão do projeto.
Então, em dezembro de 2024, um dia antes de a Comissão Costeira da Califórnia dar sua própria aprovação ao projeto, a Comissão do Conselho de Transportes da cidade votou pela negação da transferência do estacionamento da cidade para o desenvolvedor.
Em vez disso, o conselho pediu uma expansão das opções de estacionamento na área e um estudo para analisar moradias populares em outras partes da cidade próximas. Os desenvolvedores chamaram a possibilidade de mudanças no site como uma “pista vermelha” porque exigiria que eles refazssem o processo de licenciamento por anos.
Um porta-voz do Parque não respondeu a um pedido de comentário para esta história. Mas após a votação, Park disse que a decisão da comissão efetivamente matou o empreendimento Venice Dell, que ele chamou de “desperdício de dinheiro” durante a campanha.
Mas isso não o matou. Em 2025, as empresas imobiliárias de Veneza e Hollywood processaram a cidade por quebra de contrato e pediram especificamente a um juiz que anulasse a decisão da comissão de transportes, dizendo que o governo não tinha autoridade para negar a transferência.
No tribunal, Feldstein Soto, que também criticou o custo do projecto de cerca de 1 milhão de dólares por unidade, argumentou que a comissão tinha essa autoridade e a acção tornou-se definitiva quando a Câmara Municipal se recusou a votar a decisão.
O custo de US$ 1 milhão inclui o custo de habitação, espaço comercial e estacionamento público necessário para substituir as vagas existentes.
Riley disse que os atrasos causados por litígios municipais e comunitários contribuíram para o aumento dos custos, à medida que os custos de construção aumentaram nos últimos anos e as taxas de juro dos empréstimos de pré-desenvolvimento aumentaram.
A forma como a cidade reage à derrota judicial pode afetar as eleições da semana passada.
Embora Park estivesse prestes a vencer a corrida contra Faizah Malik, apoiador do Venice Dell, Feldstein Soto não chegou à rodada de novembro.
Em nota, Marissa Roy, atualmente no cargo, criticou Feldstein Soto por suas ações contra Venice Dell e disse que, como procurador da cidade, ele “será justo, respeitará a ordem judicial e garantirá que este projeto volte aos trilhos”.
John McKinney, o atual vice-campeão na corrida, disse em comunicado que apoia “projetos que promovam moradias populares”, mas se recusou a comentar mais, dizendo que não estava familiarizado com os argumentos de Feldstein Soto sobre Venice Dell.
Também há influências além de Veneza.
O Departamento estadual de Habitação e Desenvolvimento Comunitário, que deu a Veneza Dell 42,5 milhões de dólares, alertou a cidade em Outubro que os seus esforços para atrasar e bloquear Veneza Dell colocavam a cidade em risco de sanções que poderiam deixá-la com menos dinheiro do Estado para habitação a preços acessíveis e menos controlo sobre os seus direitos.
Em resposta, a cidade disse que está pronta para a expansão da habitação a preços acessíveis e que já existe uma visão para isso. Mas ele disse que o Venice Dell não pode ser construído, porque o Gabinete do Comissário dos Transportes negou.
“Eles precisam… deixar o projeto seguir em frente”, disse Kevin Mitchell, advogado da Legal Aid Foundation em Los Angeles, que representou o desenvolvedor no caso contra a comissão. “Esta é uma cidade com uma crise de habitação acessível.”
