Henrietta em Echo Park é o lar do melhor frango de Los Angeles

Existe algum lugar onde eu deveria levar minha mãe no aniversário dela que seja moderno, mas também confortável e não muito caro e a menos de 16 quilômetros do centro de Los Angeles?

Meus DMs estão cheios de pessoas que nunca conheci, que me tratam como um Yelp pessoal. Foi um risco ocupacional que aceitei depois de anos escrevendo sobre restaurantes de Los Angeles. A resposta, ultimamente, para todas as perguntas sobre recomendações de restaurantes, é Henrietta.

Os bolinhos de ricota são servidos no caldo de cogumelos Madeira da Henrietta. O panini de brócolis com batatas Henrietta (purê, frito e misturado com aioli de alho e queijo parmesão). O sanduíche é um almoço oferecido no restaurante Echo Park. (Ron De Angelis / Para o Tempo)

Está localizado na esquina da Avenida Glendale com o trecho de asfalto de 150 metros conhecido como Rua Pizarro, no quarteirão do Echo Park que recentemente se tornou um restaurante. Mesmo quando o sol brilha, é uma delicatessen e um mercado, com sanduíches que conquistaram o coração de quem quer viajar pela cidade para conseguir algo entre os pães. Um submarino italiano obstinado treinado em capicola picante. Panini recheado de brócolis com romesco, tâmaras doces e cheddar defumado. Em vez de batatas fritas, uma montanha de batatas doces e salgadas, cobertas com aioli de alho, enterradas sob uma tempestade de neve de queijo parmesão.

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Quando as luzes diminuem, o Henrietta’s se transforma em um bistrô de oito mesas com um cardápio curto de pratos familiares que você pode encontrar em uma dúzia de outros restaurantes: tártaro de carne, meio frango, rigatoni, tudo servido em pratos estranhos e incompatíveis que parecem alguém ter acordado cedo para conferir os bons vendedores no Rose Bowl Market. Só Henrietta os faz melhor, em uma sala silenciosa e neutra que parece um primeiro, segundo e 30º tipo de lugar.

Correndo o risco de parecer que estou entrando na era do meu pai, meu prato preferido é meio frango. Nas mãos do chef Alexis Brown, deveria ser o assunto de toda a cidade.

É transformado em uma salada César desfiada, com bastante frango com osso ao lado de chicórias fúcsia e croutons. O prato inteiro ganha uma salada César regada com vinagre balsâmico branco. O açougueiro vermelho marina o frango durante a noite e depois o marina em uma mistura de pimenta ancho e puya, alho e chipotle. Leve ao forno e a casca fica amarela e um pouco pegajosa. A carne fica quase borbulhante, com o suco escorrendo e numa salada bem temperada. Os croutons, feitos com massa fermentada rasgada e assada da Clark Street (o restaurante recebe todo o pão de uma padaria algumas portas abaixo), são massageados no molho enquanto estão quentes, de modo que ficam crocantes em algumas partes e macios e ricos como pudim de pão em outras.

A chef Alexis Brown usa o soro de fazer sua própria manteiga para criar um vinagrete doce e cítrico para a Salada Sazonal de Amendoim e Abacate da Henrietta.

(Ron De Angelis / Para o Tempo)

É a antítese do wrap de salada César sufocado pela cidade. Eu entendo a necessidade de colocar coisas em uma tortilha, mas esta é uma salada César de frango que você vai querer guardar, saborear e saborear como a silhueta de um ente querido.

Uma homenagem à salada de frango e pão do Zuni Café, foi um dos primeiros pratos que Max Lesser encomendou a Brown para o restaurante. Lesser, um amante de restaurantes de longa data que se tornou dono de restaurante pela primeira vez, provavelmente irá cumprimentá-lo na porta, a qualquer hora. Como muitos atores, ele trabalhou em teatros de Nova York, Chicago e Los Angeles. Quando os empregos em entretenimento e restaurantes desapareceram durante a pandemia, o que ele mais queria era o calor da sala de jantar.

Henrietta foi nomeada em homenagem à mãe do personagem fictício de Lesser, Henry’s Bear, uma loja de brinquedos que sua mãe administrou por décadas em Cambridge, Massachusetts. Em vez de abrir um lugar focado em alimentos especiais, Henrietta foi construída em torno da apreciação de Lesser pela boa hospitalidade, valendo-se de aspectos que ele amava enquanto servia mesas no Publican em Chicago ou no Chi Spacca em Los Angeles. Acima de tudo, ele queria capturar a alegria e a facilidade de estar sentado em um lugar familiar, mesmo na primeira visita.

E em Brown, ele encontrou o chef perfeito para dar vida à sua visão. A ex-subchefe da Alimento está se estabelecendo como uma apaixonada rainha do ácido que prefere vinagre, picles, frutas cítricas e especiarias. Mais recentemente, seu crudo de atum rabilho foi coberto com vinagre de calamansi quase elétrico e vinagrete de laranja. Você navega em uma onda de acidez, equilibrada pela doçura suave de um pedaço de tabaco que salta levemente no molho. Vale a pena pedir uma baguete para absorver a última gota de vermelhão.

Henrietta mora na esquina da Glendale Boulevard, na área de Echo Park, em Los Angeles. A sala de jantar tem apenas oito mesas com assentos na calçada.

(Ron De Angelis / Para o Tempo)

O mesmo acontece com o vestido de leitelho de Brown, que destaca a saída que ela obtém ao fazer a manteiga no restaurante. É um molho brilhante, doce e cítrico que cobre saladas sazonais. Em maio, ele usou para fazer rodelas de abacate, cebola roxa, nozes e tangerina.

A torrada de tártaro de carne é o que Brown chama, brincando, de “Joe desleixado”, principalmente por causa de sua semelhança com o recheio de carne moída. A carne acompanha um romesco doce e defumado com pimentão piquillo, pimenta fresno, limão e muita cebola carbonizada. É misturado ao pão com fermento para selar e criar uma estrutura homogênea. Por cima está um bocado de creme e purê de abóbora amarela. Este é o Joe mais simples e equilibrado de todo o país.

Todos os pratos são listados como comida reconfortante, mas muitas vezes acho o mais reconfortante os bolinhos de ricota. Semelhante ao gnudi, as quenelles têm uma pele incrivelmente fina que se transforma em uma almofada de ricota. São servidos numa piscina de caldo de cogumelos da Madeira, mais doce, que se bebe como uma sopa.

Katie Vonderheide, que conheceu Lesser quando supervisionava o programa de vinhos da Chi Spacca, é responsável pela eclética lista de garrafas que fica principalmente na faixa de US$ 50 a US$ 90. Devo agradecer a Vonderheide por minha nova afeição por Listan Blanco, uma uva branca espanhola cultivada pela primeira vez no solo vulcânico das Ilhas Canárias. A sua essência, seca – brilhante, ligeiramente fumada com notas de sal – trazia como sobremesa um jantar recente de ovos escalfados, tártaro e pescoço de porco assado feito com urfa a bolo de polenta.

Se você ainda está pensando em entrar nos DMs com perguntas sobre restaurantes, saiba que Henrietta é a resposta.

O proprietário Max Lesser e o chef Alexis Brown em frente ao mural em Henrietta. A sala de jantar neutra de Henrietta é pequena, mas charmosa. (Ron De Angelis / Para o Tempo)