O fundador do 23andMe Research Institute quer atingir 100 milhões de usuários, uma meta ambiciosa depois que o fornecedor de equipamentos de teste de DNA saiu da falência como uma organização sem fins lucrativos.
O 23andMe possui o DNA de cerca de 13 milhões de usuários que enviaram amostras de saliva em troca de dados sobre seu código genético. Em entrevista ao The Circuit with Emily Chang da Bloomberg, Anne Wojcicki disse que seus clientes precisam se expandir significativamente.
“Para fazer algo que queremos, especialmente no mundo da IA, são necessárias centenas de milhões de usuários”, disse ele.
23.E Wojcicki e eu passamos por alguns anos turbulentos. O conselho da empresa renunciou em massa há dois anos, poucas semanas após a morte de sua irmã, Susan, que era executiva-chefe do YouTube. Wojcicki descreveu ter sido pego de surpresa pela jogada do conselho, chamando-a de “uma surpresa incrível para mim”.
Depois de abrir o capital em 2021, a empresa nunca obteve lucro, pois lutava para converter compradores ocasionais de testes genéticos em clientes pagantes por outros serviços de saúde. Wojcicki planejava fechar o capital da empresa, mas as negociações com o conselho fracassaram.
Um dos ex-membros do conselho, Patrick Chung, disse em comunicado que “foi necessário reorganizar a 23andMe e cortar alguns programas”, mas que a missão da empresa “permanece muito viva” sob Wojcicki.
Antes avaliada em cerca de US$ 6 bilhões, a 23andMe entrou com pedido de falência no ano passado. Poucos meses depois, Wojcicki venceu um leilão pelos ativos da empresa, concordando em pagar US$ 305 milhões pelo armazenamento de dados de DNA de clientes.
Ele transformou a 23andMe em uma organização sem fins lucrativos. Ainda vende serviços de genealogia e outros produtos mais caros, incluindo kits de análise de DNA e exames de sangue. Também disponibiliza dados de ADN aos investigadores e contribui para a publicação de artigos científicos sobre drogas e cannabis.
A 23andMe opera em um ambiente tecnológico e político diferente daquele dos primeiros dias. O setor de saúde direto ao consumidor tornou-se popular após a ascensão de empresas como a Hims & Hers Health Inc. Além disso, a iniciativa “Make America Healthy Again” do secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr.
Wojcicki lembra-se de ter feito as pazes com a perda da empresa enquanto competia com a grande farmacêutica Regeneron Pharmaceuticals Inc., num leilão de falência. Depois de saber que Regeneron não tentaria igualar sua oferta, Wojcicki descreveu um sentimento de alegria que parecia uma “experiência fora do corpo”.
Ela disse: “Eu não conseguia gritar. Eu estava gritando, estava pulando, estava chorando.”
Durante o processo de falência da 23andMe, consumidores e funcionários do governo levantaram preocupações sobre o que aconteceria aos dados genéticos sensíveis se a empresa mudasse de mãos. Cerca de 2 milhões de pessoas apagaram seus dados durante esse período, disse Wojcicki. Ele concordou com novos limites para o uso de dados confidenciais de clientes, que incluem detalhes sobre ancestralidade, características genéticas e riscos à saúde.
Apesar de todas as mudanças, Wojcicki continua comprometido com o objetivo da 23andMe de usar dados de DNA para descobrir novos tratamentos e ajudar as pessoas a melhorar a sua saúde.
Ele disse que deseja que a 23andMe seja uma “plataforma científica aberta para o mundo” para descobrir sobre “doenças, Alzheimer, tudo”, disse ele.
Smith e Chang escreveram para a Bloomberg.
