WASHINGTON – Durante décadas, as pessoas com deficiência lutaram pelo seu direito de ir à escola e viver com os seus pares sem deficiência – direitos que alguns temem que sejam perdidos sob a administração Trump.
No mês passado, o Departamento de Educação anunciou que iria transferir a supervisão da educação especial para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, liderado por Robert F. Kennedy Jr., o que provocou comentários sobre as limitações de deficiências como o autismo que provocaram fortes críticas de advogados e legisladores.
Entretanto, na sequência da pressão da Casa Branca para policiar os sem-abrigo, o Departamento de Justiça emitiu directrizes que reduziram as barreiras ao alojamento de pessoas com deficiência.
No seu conjunto, esta medida representa um regresso preocupante a uma realidade que empurra as pessoas com deficiência para as margens da sociedade, dizem os defensores.
“Este é um ataque direto e direto ao direito das pessoas com deficiência de viverem as suas vidas da mesma forma que as pessoas sem deficiência vivem”, disse Selene Almazan, diretora jurídica do Conselho de Advogados e Advogados. “Não consigo imaginar que, como país, seja algo que tenhamos que aceitar e para o qual devemos voltar.”
Evitando restrições para pessoas com deficiência
Desde a década de 1960, a legislação e as decisões judiciais ampliaram o apoio e a proteção para que as pessoas com deficiência frequentem a escola com colegas sem deficiência e vivam e trabalhem nas suas comunidades. Anteriormente, as pessoas com doenças mentais ou deficiências de desenvolvimento e intelectuais estavam confinadas em instituições.
Os defensores trouxeram de volta o chamado “modelo médico”, no qual a deficiência é vista como uma deficiência a ser curada. Em vez disso, no âmbito do “modelo social” da deficiência, a diversidade pode ser abraçada e apoiada, à medida que as pessoas com e sem deficiência aprendem e trabalham em conjunto.
Famílias e defensores alertaram que a transferência do ensino privado para os serviços de saúde marca um regresso ao modelo médico. Eles também ficaram indignados com a tentativa de Kennedy de vincular as vacinas ao autismo, contradizendo décadas de pesquisas que não mostravam tal ligação, e com o tratamento que ele deu ao autismo como uma doença debilitante.
Os comentários de Kennedy no ano passado, nos quais ele disse que crianças autistas nunca escreveriam poesia, pagariam impostos ou trabalhariam, levantaram questões sobre como supervisionar uma agência criada para ajudar os estudantes a desenvolver essas habilidades. Kennedy disse mais tarde que se referia a pessoas com “autismo grave” ou pessoas não-verbais.
“Muitas das coisas que ele disse que as pessoas autistas nunca fariam, (a educação especial) é responsável por garantir que os alunos com deficiência tenham a oportunidade de fazer”, disse Zoe Gross, diretora de defesa da Autistic Self Advocacy Network. “Ele fará isso com confiança ou considerará os estudantes deficientes uma causa perdida até encontrarmos uma cura médica?”
O Supremo Tribunal avalia a questão da deficiência
Em 1999, o Supremo Tribunal decidiu que era uma forma de discriminação isolar pessoas com deficiência que poderiam viver nas suas comunidades com o apoio adequado. A decisão de Olmstead v. LC levou à exigência de que as agências governamentais fornecessem serviços para deficientes sempre que possível – em escolas regulares, lares e locais de trabalho.
Mas num memorando divulgado em Junho, o Gabinete de Assuntos Jurídicos do Departamento de Justiça confirmou essa orientação. Ele disse que nem a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência nem a Seção 504, as duas principais leis sobre direitos das pessoas com deficiência, exigem que os estados forneçam serviços nas áreas mais comuns. Embora o memorando não altere a lei, ele indica como as agências federais podem interpretar e fazer cumprir as questões de direitos humanos relacionadas ao assunto. Isto pode desencorajar os estados ou distritos escolares de apoiarem indivíduos com deficiência no ambiente normal.
A Casa Branca adotou uma filosofia semelhante. No ano passado, o Presidente Trump emitiu uma ordem executiva sobre os sem-abrigo que manteve o compromisso civil, onde um tribunal ordena que as pessoas sejam hospitalizadas ou tratadas involuntariamente. Trump orientou o HHS a reduzir as barreiras à colocação de pessoas com doenças mentais.
No seu memorando, o Departamento de Justiça reconheceu que a sua interpretação da decisão do Supremo Tribunal em Olmstead era “inconsistente” com o entendimento comum. Se um estado começar a prestar serviços a nível institucional, poderão surgir desafios legais, disse o departamento.
O caminho da administração republicana é consistente com a visão de mundo de que o governo não tem obrigação de apoiar pessoas com deficiência, disse Claudia Center, diretora jurídica do Fundo de Educação e Defesa para os Direitos das Pessoas com Deficiência.
“Está escuro e é horrível”, disse Center. “E acho que isso vai contra o que a maioria do nosso país pensa… Não tem nada a ver com a situação da nossa sociedade.”
A família diz que seu filho está prosperando nas aulas regulares
Essas ações têm causado profundas dificuldades aos alunos com deficiência.
Lindsey Althaus disse que os serviços domiciliares e comunitários no noroeste de Ohio ajudaram sua família. Seu filho de 12 anos, Whitman, tem autismo e uma condição neurológica chamada apraxia, em que o cérebro se esforça para dizer aos músculos como se mover para formar palavras ou realizar outras habilidades. Durante parte de sua carreira escolar, com serviços de apoio adequados, Whitman conseguiu passar a maior parte de seu dia escolar em uma sala de aula que incluía crianças sem deficiência.
Através do programa de isenção do Medicaid, Althaus paga à sua mãe para cuidar de Whitman na sua ausência. Isso permite que ele passe algum tempo na comunidade com sua avó enquanto Althaus e sua esposa trabalham ou deixam a filha.
De acordo com a nova interpretação de Olmsted feita pelo Departamento de Justiça, os estados terão menos obrigações de financiar e apoiar estes programas. Kennedy, em depoimento aos legisladores no Capitólio no início deste ano, criticou programas semelhantes como vulneráveis à fraude.
“Queremos tê-lo na comunidade”, disse Althaus, que trabalha como defensor dos direitos das pessoas com deficiência. “Whitman está começando a se sentir indesejado. Voltaremos a isso: ou você é perfeito ou não está na luz.”
Para muitos alunos com deficiência, a escola é onde recebem a maior parte dos serviços de apoio e onde interagem com os seus pares. Antes do filho de 8 anos de Magda Nakassis, que é autista e não-verbal, ingressar na escola pública em Maryland, sua experiência escolar era definida pela exclusão, disse ela.
Na escola, disse Nakassis, ele encontrou professores e funcionários que entendiam as necessidades de seu filho e lhe disseram para não se desculpar por elas. Um programa em sua escola chamado Amigos Fantásticos ensina alunos regulares da quinta série sobre autismo e eles passam tempo com crianças no programa de autismo. Todos os anos, disse Nakassis, há uma lista de espera para ser um amigo maravilhoso.
Nakassis disse que é difícil ver como o autismo em particular se tornou politizado. Todas as crianças têm direito à educação pública neste país, disse Nakassis, e a educação especial é uma resposta ao facto de algumas crianças terem diferenças que requerem apoio adicional.
Independentemente da sua doença, o seu direito à educação não é uma questão médica, disse ele, mas uma questão de igualdade e inclusão numa sociedade que muitas vezes empurra as pessoas com deficiência para as margens.
“Há muitas crianças como ele por aí, e às vezes me pergunto: ‘o que fizemos?’”, Disse Nakassis. “Eu não posso acreditar que está melhor.”
Ma escreve para a Associated Press.
