A crise hídrica ao longo do rio Colorado, uma importante fonte para a Califórnia e seis outros estados, piorou tanto que a administração Trump respondeu com medidas de emergência para evitar um desastre no segundo maior reservatório do país.
Os esforços para aumentar o nível da água no Lago Powell resultarão em cortes de água em fazendas e cidades em todo o sudoeste.
A mudança começará na fronteira Wyoming-Utah, onde o governo federal liberará grandes quantidades de água do reservatório Flaming Gorge no Green River, um afluente do rio Colorado. Centenas de quilômetros abaixo, o que ajudará a elevar o nível do Lago Powell, que fica na fronteira entre Utah e Arizona e está apenas três quartos cheio, disse o Bureau of Reclamation dos EUA na sexta-feira.
Em seguida, a administração Trump manterá mais água nesse lago, reduzindo a quantidade de água que flui para o Lago Mead, perto de Las Vegas, que contém água para o sul da Califórnia, Nevada e Arizona.
As medidas visam evitar que o Lago Powell caia muito para chegar à entrada para girar turbinas e gerar eletricidade – um ponto que poderá atingir em agosto.
“É uma prevenção de desastres e uma solução de um ano”, disse Mark Gold, membro do conselho do Metropolitan Water District do sul da Califórnia.
A resposta do governo federal é urgentemente necessária, disse ele, “para parar a crise por um ano”.
As cidades do sul da Califórnia recebem em média 20-25% de sua água do Rio Colorado. As fazendas no Imperial Valley, na Califórnia, dependem fortemente do rio para o cultivo, incluindo feno, brócolis e alface.
A redução da quantidade de água liberada pela represa Glen Canyon, em Lake Powell, reduzirá os tão necessários cortes de água na Califórnia, Arizona e Nevada, disse Gold, mas ainda não foi decidido como esses cortes serão distribuídos.
O Bureau de Reabilitação disse ao declaração mas os reservatórios dos rios estão com 36% da capacidade e a seca está a intensificar-se este ano com o menor número de neve registado e temperaturas extremas.
Se o Lago Powell encolher tanto que as suas barragens já não possam produzir energia hidroeléctrica, isso criará outros problemas. A água só pode passar por quatro canais de desvio de 2,5 metros de largura, e isso limitará o alcance da Califórnia, Arizona e Nevada.
O secretário do Interior, Doug Burgum, discutiu o plano na sexta-feira em uma reunião virtual com sete governadores. Ele disse que a abordagem aborda “os desafios complexos colocados pela seca sem precedentes que exigem ação urgente”.
O governo federal, operando sob o acordo de seca de 2019, liberará entre 660.000 pés-acre e 1 milhão de pés-acre do reservatório Flaming Gorge nos próximos 12 meses. Ao mesmo tempo, reduzirá a água liberada anualmente do Lago Powell em 19%, ou quase 1,5 milhão de acres-pés.
Os fluxos dos rios diminuíram significativamente desde 2000 e a investigação demonstrou que o aquecimento global aumentar as condições de seca.
Este ano, a neve nas Montanhas Rochosas é de apenas 22% da média, a menor já registrada. O fluxo de água para o reservatório deverá cair significativamente.
O Lago Mead, o maior reservatório do país perto de Las Vegas, está agora 32% cheio.
JB Hamby, comissário do Rio Colorado na Califórnia, observou que os esforços de conservação aumentaram significativamente o nível do Lago Mead nos últimos três anos.
“Essas ações mantiveram o sistema em funcionamento, mas as condições ainda são difíceis e as perspectivas ainda são secas”, disse Hamby.
“Com a baixa camada de gelo e a pressão contínua sobre os Lagos Mead e Powell, temos que usar todas as ferramentas disponíveis”, disse ele. “Essas são soluções necessárias de curto prazo, não soluções de longo prazo. A verdadeira estabilidade requer proteção ao longo de todo o Rio Colorado.”
Representantes de sete estados estão determinados a negociar um plano de longo prazo para reduzir o uso de água.
As negociações foram interrompidas, disse Hamby. Os negociadores dos sete estados não se reúnem pessoalmente desde janeiro.
“Precisamos avaliar todas as opções daqui para frente”, disse ele. “Há muita coisa em jogo, especialmente para a Califórnia, para não entendermos.”
Com os níveis dos reservatórios tão baixos e as negociações falhando, disse Gold, “não havia realmente outra escolha senão o Bureau of Reclamation dos EUA intervir e tomar medidas ousadas”.
O Rio Colorado fornece água ao redor do 35 milhões de pessoas e 5 milhões de acres de terras agrícolas, das Montanhas Rochosas ao norte do México. A água foi dividida entre os estados originais em 1922 graças a um acordo denominado Pacto do Rio Colorado.
Autoridades do Arizona alertaram que se a quantidade de água que flui para o Lago Mead ficar abaixo do limite legal, o estado poderá processar por quebra de contrato.
O Departamento de Águas do Arizona disse em comunicado por escrito que o plano do governo federal forneceria “menos” água do que o necessário.
“Este não cumprimento do acordo básico entre os sete estados do Rio Colorado é um desenvolvimento importante que o Arizona monitorará e responderá a tempo”, disse ele.
No entanto, a agência do Arizona elogiou a liberação de água para o Lago Powell, chamando-a de “proporcional” ao que propôs.
