Os primeiros cinco meses de 2026 no sul da Califórnia foram os mais poluídos – com os dias mais insalubres – em mais de uma década, de acordo com monitores aéreos estaduais.
Até agora, este ano, a conurbação da Costa Sul, que inclui os condados de Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino, registou 39 dias em que as concentrações de ozono nos pulmões (conhecido como smog) excederam os padrões federais, de acordo com dados de qualidade do ar.
Isso é pior do que o ano quente e abafado de 2017, quando a Grande Los Angeles teve 36 dias insalubres em 4 de junho e 145 no final.
Muitas das cerca de 18 milhões de pessoas que vivem no espaço aéreo estão expostas a uma maldição pouco saudável, o gás lacrimogéneo que causa ataques de asma e muitas outras doenças respiratórias. Isto foi uma surpresa para muitos porque a poluição atmosférica geralmente ocorre no verão, quando as ondas de calor e a luz solar intensa transformam a poluição humana em ozônio.
“Se tivermos mais violações como esta neste momento, poderá ser um ano terrível para a qualidade do ar”, disse Adrian Martinez, diretor da campanha do Direito ao Zero da Earthjustice, um movimento que apela a uma transição dos combustíveis fósseis. “Já somos o pior lugar do país em termos de poluição atmosférica no verão. Portanto, pode ser um dos piores anos para um dos piores lugares do país.”
A poluição no vale era muito severa. Em 18 de abril, monitores aéreos em Reseda, no Vale de San Fernando, mediram o segundo maior aumento nos níveis horários de ozônio em uma década.
A Grande Los Angeles viu mais dias de poluição atmosférica até agora em 2026 do que em qualquer outro ano da última década.
(Do Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul)
O Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul atribuiu os altos níveis de ozônio à onda de calor inicial. As autoridades dizem que não sabem quanta poluição – a maior parte proveniente de diferentes tipos de smog – está a levar à formação de ozono.
As temperaturas locais estão bem acima do normal, atingindo meados dos anos 80 e mais de 90 entre janeiro e abril, quebrando recordes diários de altas temperaturas, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
A Califórnia teve o março mais quente já registrado. Riverside teve um recorde de 13 dias de temperaturas acima de 90 graus, disse o serviço meteorológico.
“É realmente uma onda de calor – as condições que normalmente vemos em julho ou agosto, estamos vendo em março”, disse Sarah Rees, vice-gerente distrital aérea. “Isso nos coloca à frente da curva em termos da quantidade de ozônio que obtemos.”
As autoridades do distrito aéreo instaram os residentes a monitorar os níveis de poluição no site e no aplicativo móvel da agência e a passar um tempo limitado ao ar livre quando os níveis de poluição atmosférica aumentarem.
“As pessoas geralmente sabem quando há um incêndio porque podem ver a fumaça e cheirá-la”, disse Scott Epstein, oficial de planejamento e regulamentação do distrito aéreo. “Então, eu preciso ter cuidado. Ozônio, você não pode dizer.”
O sul da Califórnia é particularmente vulnerável à formação de poluição atmosférica devido a milhões de veículos movidos a gás que emitem toneladas de fumaça todos os dias. A luz solar na área atua como gerador de fumaça. As montanhas retêm então esta poluição em comunidades densamente povoadas.
Durante quase meio século, os governos estaduais e locais promulgaram regulamentações destinadas a minimizar esta poluição, estabelecendo os primeiros padrões de emissão de escape do país em 1966 e exigindo conversores catalíticos em 1975.
A poluição atmosférica diminuiu significativamente nas últimas duas décadas, mas a região ainda não atende aos padrões federais de qualidade do ar para o ozônio.
Durante a reunião do distrito aéreo de sexta-feira em Diamond Bar, o conselho manteve um momento de silêncio para o presidente de longa data, William Burke. Durante o seu mandato, a agência emitiu cerca de 270 regulamentos que deveriam reduzir a poluição diária por smog. Burke, que também fundou a Maratona de Los Angeles, morreu em maio aos 87 anos.
“Estas são apenas liberações de gás”, disse o presidente do Distrito Aéreo, Michael Cacciotti, na reunião de sexta-feira. “Mas o que eles não dizem é quantas crianças, famílias e idosos estão sendo mantidos fora do hospital por causa de ataques de asma, e não por câncer ou outros problemas respiratórios”.
Vários residentes do Inland Empire, que sofre com a pior poluição atmosférica, expressaram o seu apreço pelos esforços do distrito aéreo. Mas também sublinharam que são necessários mais progressos.
“Tenho idade suficiente para me lembrar de ter crescido nos anos 70 e 80… e não poder ver as montanhas durante semanas e meses seguidos”, disse Erik Morden, um dos vários residentes que falaram na reunião. Sei que as coisas melhoraram e quero agradecer a todos pelo trabalho árduo. Mas há muitas coisas invisíveis que você não pode ver, que ainda estão por aí – muitas partículas no ozônio e produtos químicos que causam muitos problemas.”
Martinez, o advogado da Earthjustice, disse que o surto de emissões ilegais desde o início deveria ser um alerta aos reguladores governamentais de que há trabalho a ser feito, incluindo o fornecimento de mais incentivos para ajudar os residentes e as empresas a mudarem para equipamentos com emissões zero.
“Não deveríamos complicar as coisas. Fazemos muito calor e temos muita poluição”, disse Martinez. “Nosso argumento é que esta agência não pode controlar o clima, mas a única coisa que pode controlar é a poluição”.
