O último petroleiro da Califórnia a passar pelo Estreito de Ormuz desde o início da guerra estava no porto de Long Beach descarregando a sua preciosa carga – 2 milhões de barris destinados a serem convertidos em gasolina, petróleo e diesel.
O Novo Corolla entrou no Iraque em 24 de Fevereiro – poucos dias antes de as forças dos EUA e de Israel invadirem o Irão, mergulhando a região no caos e causando dois bloqueios comerciais.
Dentro de duas semanas, o petroleiro com bandeira de Hong Kong será totalmente descarregado do terminal da Marathon Petroleum e partirá novamente para o mar distante. Depois disso, a Califórnia terá de descobrir como substituir os 200 mil barris diários de petróleo que já não virão do Golfo Pérsico.
O fornecimento de petróleo bruto da Califórnia tem diminuído desde a década de 1980, devido ao envelhecimento dos campos e à geologia que tornam a perfuração extremamente cara. A capacidade de refinação de gasolina do estado também está a diminuir, aumentando a dependência das importações e realçando o estatuto da Califórnia como uma ilha energética isolada, sem gasodutos para trazer abastecimentos de outros estados.
Agora, com o fim do conflito no Médio Oriente ainda não à vista e o preço médio da gasolina na Califórnia a atingir os 6 dólares por galão, alguns legisladores alertam para uma possível escassez de petróleo e gás.
Até agora, durante a guerra do Irão, as entregas de petróleo à Califórnia permaneceram constantes. O estado importa 75% de seu petróleo do exterior e do Alasca. Ano passado reunidos do Brasil, Iraque, Guiana, Canadá, Equador, Argentina e Arábia Saudita como os principais fornecedores internacionais, dos quais cerca de 30% são do Oriente Médio.
Em Março e Abril, essa combinação pouco mudou, com a Califórnia a receber 21% e 14% das suas importações de petróleo do Iraque e da Arábia Saudita, respectivamente, de acordo com a empresa de análise de dados Kpler.
Os navios que partiram antes do Irão bloquear o Estreito de Ormuz no final de Fevereiro continuaram a chegar dentro de um mês ou dois, aproximadamente o mesmo tempo que um navio-tanque leva para fazer a viagem. Mas se o estreito permanecer fechado até maio, “todas as apostas estão canceladas”, disse Ryan Cummings, chefe da equipe do Instituto Stanford para Elaboração de Políticas Econômicas.
“As refinarias têm de vir de outro lugar e estão a tentar encontrar uma forma de obter esse petróleo”, disse Susan Bell, vice-presidente sénior da empresa de consultoria Rystad Energy. “Eles não têm muitas opções.”
É demasiado cedo para dizer como é que as refinarias da Califórnia – o maior importador de petróleo do estado – planeiam recuperar da perda de petróleo no Golfo Pérsico.
Os faxineiros geralmente planejam suas extrações com dois meses de antecedência, disse Bell. Mas a Chevron não compartilhou planos de fornecimento, dizendo que eram “geralmente para o nosso negócio”. E as principais refinarias do estado não responderam aos pedidos de comentários.
Bell disse que pode estar pensando em importar ou tem planos de importar mais petróleo de países onde já compra petróleo, como o Equador e a costa oeste do Canadá, onde os custos de frete são mais baixos devido às longas distâncias.
“Eles definitivamente vão olhar para o Brasil nas qualidades médias”, disse Bell, observando que o petróleo perdido é o petróleo bruto pesado e médio que a maioria das refinarias da Califórnia prefere. “A Guiana pode estar muito clara e eles não querem subir, mas você sabe que um barril de água é um barril de água, então eles provavelmente não ficarão muito preocupados com a qualidade.”
Cummings disse que é possível livrar a Califórnia de outros estados que competem pelo mesmo barril ao longo de um período de tempo, mas há muito o que fazer. “Estamos prevendo uma perda de produção de 800 milhões a um bilhão de barris”, disse Cummings. “É muito difícil.”
A China, a Tailândia, a Coreia do Sul, o Paquistão e outros países já reduziram ou proibiram as exportações de gasolina para proteger o abastecimento interno face à escassez de petróleo e ao aumento dos preços do petróleo que tornam a produção demasiado cara.
Alguns legisladores da Califórnia estão a soar o alarme sobre uma possível escassez de petróleo e gás nos próximos meses. A Comissão de Energia da Califórnia disse que está “trabalhando em estreita colaboração com as refinarias” e “sabe que elas identificarão e usarão rotas e recursos alternativos”.
A porta-voz Nikki Woodard disse que a agência está confiante nas perspectivas de fornecimento de petróleo do estado, que inclui reservas adicionais de refinaria e armazenamento, para as próximas seis semanas.
“Entramos nisso com ações muito saudáveis, mas elas foram retiradas e, naquele momento, era muito arriscado”, disse Cummings.
Os dados sobre a carga já em trânsito podem fornecer uma visão geral do que está a caminho. Além do Novo Corolla, um veículo blindado que deixou o Iraque um mês antes do início da guerra está estacionado em Long Beach desde março, mas nada mais foi enviado da área. A Arábia Saudita conseguiu atravessar o Estreito de Ormuz com carregamentos do Mar Vermelho, mas nenhum desses barris chegou à Costa Oeste.
Matt Smith, analista da Kpler, disse que Argentina, Equador e Brasil já têm petróleo a caminho, mas é muito cedo para ver os volumes aumentando para igualar as perdas.
Ao contrário do petróleo da Ásia ou do Médio Oriente, as cargas provenientes do Canadá ou da América Latina “ainda podem ser embarcadas agora e despachadas na próxima semana”, disse Smith.
A Califórnia também está importando gasolina em quantidades que aumentaram acentuadamente desde que a refinaria de Valero Benecia entrou em funcionamento em Fevereiro e a fábrica Phillips 66 Wilmington entrou em funcionamento em Dezembro. A fábrica da PBF Martinez, destruída por um incêndio em fevereiro de 2025, ainda não voltou a funcionar. Se em 2024 a Califórnia importava 10% da sua gasolina, agora importa 20%.
Os principais fornecedores de gasolina da Califórnia são, de longe, a Coreia do Sul, as Bahamas e a Índia. Tal como aconteceu com o petróleo, os fornecimentos continuaram a chegar até Abril, mas isso está prestes a mudar.
A Coreia do Sul praticamente suspendeu os embarques de combustível de aviação e reduziu as exportações de gasolina e diesel. A Índia aumentou os direitos de exportação sobre produtos petrolíferos refinados e os embarques também estão a diminuir. “Vemos muito pouco na água na Costa Oeste”, disse Smith.
As Bahamas, para onde o petróleo é transferido da Costa do Golfo dos EUA, poderão assumir parte da folga, mas ainda não se sabe quanto. “Há um grande ponto de interrogação sobre onde extrair o gás da próxima vez”, disse Smith.
A Comissão de Energia disse que o governo está prevendo o fornecimento de combustíveis líquidos até maio. “Esperamos que as importações aumentem em Junho, à medida que o mercado se ajusta às novas realidades de abastecimento resultantes do conflito no Irão”, disse Woodard.
Jamie Lewis, analista de petróleo da Wood Mackenzie, uma empresa global de pesquisa e consultoria, disse que “esperaria ver um aumento nos preços antes de vermos uma escassez na Califórnia”.
Kate Gordon, que dirige a política económica do California Forward e foi conselheira climática das antigas administrações Biden e Newsom, disse que a única forma de a Califórnia reduzir a propagação dos preços globais do petróleo é através de estratégias como o investimento em veículos e infra-estruturas eléctricas.
“Mesmo no Texas, que obviamente tem muita perfuração e muita oferta, os preços estão subindo porque os comerciantes estão vendendo para quem paga mais durante o período de redução, e todos estão enfrentando restrições em todos os lugares”, disse Gordon. “A única forma de sermos menos dependentes deste sistema global é reduzir a procura de petróleo.”
