Sete vezes nas últimas 12 temporadas, os Kings avançaram para as finais da Stanley Cup após a primeira rodada.
Mudaram de treinador cinco vezes, de director-geral duas vezes, até o capitão da equipa mudou nesse período. Mas não funcionou.
A centelha final veio no domingo, quando o Colorado Avalanche superou dois gols de Nathan MacKinnon e gols de Cale Makar, Nicolas Roy e Devon Toews para vencer por 5 a 1 e vencer a série melhor de sete em quatro jogos.
Pela primeira vez em duas décadas, os Kings começarão a entressafra sem Anze Kopitar, que disputou a última partida de sua carreira no Hall da Fama no domingo.
Os fãs na Arena Crypto.com gritaram “Obrigado, Kopi!” no último minuto do jogo, aplaudiu-o de pé. Kopitar foi aplaudido de pé após o aperto de mão do time, que recebeu aplausos da torcida.
Joel Edmundson teve o único placar para os Kings.
Na verdade, os Kings estão em alta, pois venceram pelo menos um jogo nos últimos cinco jogos. Contra o Avalanche, eles não falharam apenas, mas apenas uma vez, durante três minutos e 24 segundos, no final do jogo 2.
O Colorado, o melhor time da NHL durante a temporada regular, também foi claramente o melhor time desta série, avançando no domingo com o gol de power play de MacKinnon, menos de sete minutos do primeiro período. Isso prejudicou a vantagem das equipes especiais dos Kings na série.
Os Kings, que tiveram uma pontuação forte nos três primeiros jogos da série, sofreram duas faltas nos primeiros 12 minutos do jogo 4. Em seguida, perderam o primeiro pênalti em 10 tentativas, quando MacKinnon alinhou um chute do centro do círculo esquerdo 16 segundos depois que o defensor dos Kings, Brian Dumoulin, o expulsou.
Para MacKinnon, que liderou a NHL com 53 gols na temporada regular, o placar foi o primeiro na pós-temporada.
O pivô do Kings, Anze Kopitar, se aquece antes do jogo 4 contra o Colorado Avalanche no domingo na Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
E esses não foram os únicos pênaltis nos primeiros 20 minutos. Faltando pouco mais de dois minutos para o primeiro intervalo, os ânimos explodiram em uma série de brigas que resultaram no encontro do árbitro Graham Skilliter com os capitães de ambos os times.
Skilliter então aplicou quatro pênaltis, uma má conduta de dois minutos para Jack Drury do Colorado, enquanto Samuel Helenius dos Kings recebeu uma falta de dois minutos e uma má conduta de 10 minutos e seu companheiro de equipe Jeff Malott recebeu uma violência de dois minutos.
E com isso, o plano de jogo do DJ Smith foi jogado pela janela.
“Temos que ser disciplinados”, disse o técnico interino dos Kings antes do jogo. “Duas (frases) ou menos.”
Os Kings dobraram a vantagem nos primeiros 18 minutos.
O defensor do Kings, Mikey Anderson, à esquerda, enfrenta Gabriel Landeskog, do Colorado, pelo disco no jogo 4 da série de playoffs da primeira rodada, no domingo, na Crypto.com Arena.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Falando em extras, Makar deu ao Colorado uma vantagem de 2 a 0 aos 5:48 do segundo período, pegando um disco em um saltador na linha azul e, em seguida, desviando do atacante do Kings, Taylor Ward, para marcar com as mãos na borda do círculo direito.
Mas os Kings, faltando menos de 35 minutos para o final da temporada, recusaram-se a ir embora quando Edmundson reduziu a desvantagem pela metade cerca de oito minutos depois, enviando um chute de pulso do topo do círculo esquerdo para marcar. O goleiro do Colorado, Scott Wedgewood, pareceu bloquear o disco, caindo no gelo e driblando a linha do gol.
Roy recuperou para o Colorado faltando 3:13 para o final do período, acertando o chute de Artturi Lehkonen entre as almofadas de Anton Forsberg. Quando Toews marcou menos de três minutos depois, o Avalanche tinha a maior vantagem da série e a goleada estava em jogo.
MacKinnon sempre colocava o placar final na rede.
E com isso, mais uma temporada decepcionante terminou para os Kings e outra temporada começou, uma equipe e gerente geral Ken Holland entrará com mais perguntas do que respostas, começando com o status de seu técnico interino e o núcleo envelhecido de seu elenco.
O capitão do Kings, Anze Kopitar, ergueu a Copa Stanley enquanto flutuava pelo Lago Bled, na Eslovênia, com a família e amigos em 2012.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
