A administração Trump quer que os soldados considerem tornar-se motoristas de camião quando deixarem o serviço militar para ajudar a substituir as dezenas de milhares de motoristas imigrantes que perderam as suas licenças numa repressão este ano.
Uma nova campanha lançada na sexta-feira promoverá um programa que permitirá que veteranos que recentemente dirigiram grandes veículos militares passem no teste de habilidades exigido para obter uma licença comercial. Outros soldados podem frequentar a autoescola comercial durante os últimos seis meses de serviço ativo. O GI Bill também pagará 100% do treinamento para licença comercial – e para alguns, até mesmo subsídio de moradia enquanto estiverem na escola.
A campanha fará parte de um esforço interagências mais amplo para ajudar os veteranos a encontrar bons empregos civis que a Casa Branca planeja anunciar na segunda-feira.
O Departamento de Transportes começou a impor requisitos de língua inglesa para caminhoneiros no verão passado. As preocupações com a qualidade dos camionistas tornaram-se mais urgentes depois de um acidente em Agosto na Florida, quando um camionista fez uma inversão de marcha ilegal que matou três pessoas. O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que o motorista, que é da Índia, nunca deveria ter tido carteira de motorista.
Auditorias realizadas em todos os estados encontraram inúmeras carteiras de motorista comerciais de não residentes que ainda eram válidas muito depois de a carteira de imigrante ter expirado ou foram emitidas sem a devida verificação de cidadania.
Desde então, cerca de 26 mil motoristas foram retirados da estrada por não demonstrarem proficiência em inglês, e o Departamento de Transportes afirma que 30 mil licenças comerciais foram revogadas por terem sido emitidas ilegalmente.
O governo federal tentou reter milhões de dólares da Califórnia e de Nova York por não cumprirem e revogar as licenças de milhares de outras pessoas, mas acabou em tribunal. Vários outros estados – incluindo Pensilvânia, Minnesota e Carolina do Norte – foram avisados de que poderiam perder financiamento.
“Todos os dias tiramos mais motoristas estrangeiros perigosos das nossas estradas e restauramos a integridade da indústria de transporte rodoviário dos Estados Unidos”, disse Duffy. “A nova campanha Freedom Haulers ajudará a aproveitar esses sucessos e a espalhar a notícia de que nunca houve um momento melhor para os militares veteranos da América se sentarem ao volante de uma grande plataforma.”
A indústria dos transportes rodoviários aplaudiu os esforços da administração para tirar da estrada os condutores não qualificados e encerrar escolas falsas da CDL, e as empresas elogiaram este novo esforço para colocar mais veteranos ao volante.
“Os veteranos representam 15% da nossa força de trabalho e trazem os mais altos níveis de liderança, disciplina e conhecimento técnico que são essenciais para o nosso sucesso. Estamos empenhados em fornecer-lhes um trabalho significativo e um ambiente de apoio onde possam prosperar”, disse Derek Leathers, presidente e CEO da Werner Enterprises.
Cole Stevens, diretor de estratégia da empresa de transporte rodoviário que leva seu nome, diz que a experiência de veteranos os torna bons motoristas.
“Alguns dos melhores pilotos e líderes da indústria com quem tive o privilégio de trabalhar são veteranos militares”, disse Stevens. “Sua integridade, comprometimento e pensamento de missão em primeiro lugar fazem deles um trunfo incrível.”
Além de implementar as restrições existentes, o governo anunciou planos para limitar os imigrantes que podem obter uma licença de veículo comercial não residente e exigir-lhes que passem no teste de língua inglesa, mas estas regras estão a ser contestadas em tribunal.
Os únicos condutores imigrantes elegíveis para uma licença ao abrigo das novas regras são aqueles com vistos H-2A, H-2A ou E-2. O H-2A é para trabalhadores agrícolas temporários, enquanto o H-2B é para trabalhadores agrícolas temporários e o E-2 é para pessoas que fazem investimentos substanciais em empresas dos EUA.
Os imigrantes representam cerca de 20% de todos os camionistas, mas estas licenças de não-imigrantes representam apenas 5% de todas as licenças comerciais, ou cerca de 200.000.
Alguns grupos de imigrantes disseram acreditar que muitos motoristas são alvos injustos. Os caminhoneiros sikhs estão sob os holofotes porque tanto o motorista envolvido no acidente na Flórida quanto o motorista no acidente fatal na Califórnia em outubro eram sikhs.
O Departamento de Transportes planeia trabalhar com o Pentágono e o Departamento de Assuntos de Veteranos e Trabalho para promover o campo do emprego como uma boa carreira que proporciona independência aos veteranos que não precisam de um emprego de escritório na vida civil.
Os veteranos ainda precisam aprender as regras e passar no teste escrito de carteira de motorista, mas os soldados que dirigiram veículos militares maiores que 2,5 toneladas podem pular o teste de habilidades. O governo afirma que mais de 40 mil veteranos usaram o programa, o que lhes permitirá voltar à estrada dentro de semanas.
O Departamento de Transportes diz que o motorista médio de caminhão ganha agora cerca de US$ 70 mil por ano, à medida que o mercado de transporte rodoviário se aperta e os pedágios aumentam.
Os veteranos que serviram por pelo menos três anos podem usar o dinheiro do programa GI Bill para pagar o treinamento do CDL e podem até ter direito a moradia.
Funk escreve para a Associated Press.
