Uma nova comissão composta por legisladores, defensores públicos, académicos e advogados está a tentar pressionar a Califórnia – um dos dois estados que não paga pela segurança pública básica – a começar a alocar recursos e a implementar padrões mínimos para os sistemas de defesa pública do condado.
A Comissão Independente de Segurança Pública da Califórnia é composta por três membros e dois senadores – incluindo Jesse Arreguín e Nick Schultz, presidente do Senado e do Comité de Segurança Pública – bem como pelos principais defensores públicos de vários condados, juízes reformados, o diretor de justiça criminal sem fins lucrativos e o chefe de uma organização que representa milhares de advogados de defesa no estado.
“Há anos que falamos sobre os problemas do sistema de segurança pública”, disse Schultz, um democrata de Burbank e antigo procurador do Estado que patrocinou legislação para melhorar a segurança pública.
O objetivo é “superar as discussões e estudos e criar um mapa prático do que precisamos fazer para construir uma forte infraestrutura de segurança pública a que os californianos têm direito”, disse ele.
Os comissários planeiam desenvolver um plano quinquenal para financiamento estatal, com normas aplicáveis, como limites de bagagem e acesso a investigadores de segurança.
Um estudo da CalMatters do ano passado descobriu que os réus criminais em todo o estado são frequentemente condenados sem que ninguém investigue as acusações, aumentando enormemente o risco de condenações injustas. Muitos condados da Califórnia não empregam um único investigador de segurança que possa entrevistar testemunhas, revisar relatórios policiais, visitar cenas de crimes e obter imagens de vigilância. CalMatters também descobriu que os advogados em algumas áreas rurais lidam com casos que excedem os padrões mais tolerantes, tornando-os menos propensos do que outros advogados de defesa a contestar as provas da acusação em acções legais e a levar os seus casos a julgamento.
Mas o estado se opôs à intervenção. Após o abandono de um projeto de lei que teria criado uma comissão estatal oficial para resolver o problema, dois grupos de defesa, o Wren Collective e o Centro de Direito Penal e Justiça da UC Berkeley, decidiram criar uma comissão independente e começaram a reunir partes interessadas que pudessem conceber e agir nas reformas. Estes tipos de comissões, que facilitaram grandes melhorias nos sistemas de defesa de outros estados, são frequentemente estabelecidas pelos governadores.
“Ficou claro que esta era uma questão não prioritária para Sacramento, especialmente durante a crise financeira”, disse Chesa Boudin, diretora fundadora do centro de Berkeley e ex-promotora distrital de São Francisco. Também ficou claro, disse Boudin, que “havia uma grande lacuna entre o que os especialistas consideravam uma crise e o que o público pensava do governo da Califórnia como uma espécie de líder progressista no país”.
Nas décadas desde que o Supremo Tribunal dos EUA estabeleceu o direito a um advogado criminal no tribunal, a Califórnia sobrecarregou os seus estados com a responsabilidade de fornecer advogados para pessoas pobres acusadas de crimes. Muitos destes distritos optaram pelo caminho mais fácil: pagar advogados e empresas privadas para representarem arguidos indigentes, independentemente de quantos casos tratem ou de quanto tempo despendam em cada caso.
“Você tem escritórios que podem oferecer representação de altíssima qualidade, e há outros escritórios que fazem negócios que são registrados como sendo de qualidade muito baixa”, disse Eve Brensike Primus, professora de direito na Universidade de Michigan.
Primus é o único membro da nova comissão fora da Califórnia. Ele foi convidado a ingressar por causa de sua extensa pesquisa e escritos sobre o sistema de proteção deficiente.
A Comissão de Proteção aos Indigentes de Michigan, criada pela legislatura em 2013, levou a grandes reformas e a um influxo de fundos estatais.
O trabalho da comissão da Califórnia, disse Primus, pode funcionar “como uma motivação para os actores políticos fazerem a coisa certa e começarem a financiar e melhorar a prestação de protecção aos pobres, ou como forragem para processos judiciais que podem tentar forçar os tribunais a forçar os actores políticos a fazer o que é necessário para proporcionar uma representação eficaz”.
A comissão está programada para realizar a sua primeira reunião especial, que será aberta ao público, em Berkeley, em Outubro, com reuniões adicionais planeadas para Los Angeles, Vale Central e Norte da Califórnia durante os próximos 12 meses. Os comissários disseram que trabalharão em subcomissões entre estas reuniões trimestrais para desenvolver um plano financeiro concreto para o estado, redigir a linguagem legislativa e estabelecer padrões mínimos sobre como a defensoria pública deve ser estruturada, compensar os seus advogados, fornecer acesso a especialistas e relatar o seu trabalho.
Ana Rubin escreve para CalMatters.
