DENVER – Antes de Anze Kopitar deixar o gelo após o jogo em casa na última temporada regular de sua carreira na NHL, ele disse aos fãs que estava se despedindo, não adeus.
Ele estará de volta, prometeu, nos playoffs.
Ele cumprirá essa promessa na quinta-feira, quando seus Kings e Colorado Avalanche se encontrarem no jogo 3 de sua primeira série na Crypto.com Arena. Mas isso pode ser de curto prazo, porque depois de perder os dois primeiros jogos de uma partida melhor de sete dos playoffs da Stanley Cup em Denver, os Kings precisam de uma vitória na quinta-feira ou no jogo 4 no domingo para estender sua temporada e a carreira de Kopitar no Hall da Fama.
Os últimos seis jogos dos Kings – e de Kopitar – terminaram após apenas uma rodada. E eles já estão a meio caminho de perder na primeira rodada deste ano, embora merecessem mais depois de dar tudo o que podiam ao melhor time da liga, apenas para perder duas vezes por um gol, incluindo a derrota de terça-feira por 2 a 1 no jogo 2.
“Para um homem, jogamos duro”, disse o técnico interino do Kings, DJ Smith. “Esperávamos um empate aqui, mas temos que vencer em casa. Temos que encontrar uma forma de vencer os jogos”.
“Obviamente, bom não é suficiente.”
Kopitar anunciou sua aposentadoria antes do início desta temporada de 20 jogosprimeiro em sua carreira no Hall da Fama. E embora muitos de seus companheiros tenham falado sobre seu desejo de ver seu capitão erguer a Copa Stanley mais uma vez, chegar aos playoffs está fora do alcance dos Kings até as últimas duas semanas da temporada regular.
Já o Colorado liderou o campeonato em tudo, vencendo mais jogos, marcando mais pontos, marcando mais gols e sofrendo menos. O Rei? Nem tanto. Eles sofreram 22 gols a mais do que marcaram, o pior de qualquer time dos playoffs, e precisaram de pontos em apenas 11 dos últimos 13 jogos para entrar na pós-temporada como o último time wild card.
O ala esquerdo do Colorado, Joel Kiviranta, patina sob pressão do pivô dos Kings, Scott Laughton, e do goleiro Anton Forsberg, durante o jogo 2 da abertura da série de playoffs da NHL, na terça-feira, em Denver.
(Jack Dempsey/Associated Press)
No entanto, após dois jogos desta série, é difícil distinguir as equipes no gelo. Os Kings venceram, venceram e venceram o Avalanche por muito tempo. Mas estas vitórias morais foram as suas únicas vitórias.
Questionado se poderia se consolar com a forma como o time jogou, o goleiro Anton Forsberg, que se destacou nos dois primeiros jogos dos playoffs, olhou para frente.
“Não”, ele disse. “Queríamos voltar para casa (com) uma vitória.”
Trevor Moore foi mais indulgente.
“Queríamos roubar um”, disse ele. “Mas não podemos olhar para trás. É preciso olhar para frente. Com confiança, trabalhamos com eles durante dois jogos e competimos. Acho que poderíamos ter vencido em qualquer noite”.
Porém, não venceu e não cometeu muitos erros nos dois jogos seguintes.
Se os Kings não vencerem em Denver, eles não terão chance. Na terça-feira, eles tiveram vantagem masculina por quase um quarto dos primeiros 25 minutos e fizeram cinco power play e um pênalti na noite.
Quando o goleiro do Colorado, Scott Wedgewood, defendeu o pênalti de Quinton Byfield no segundo período, um grupo de torcedores do Avalanche comemorou acertando o plexiglass protetor atrás do banco dos Kings com tanta força que choveu sobre os treinadores do time.
“Quem quer que fosse o cara, apenas empurrou, empurrou e empurrou”, disse Smith. “Olhei para trás porque me bateu algumas vezes e depois quebrou.”
Os Kings também não conseguiram marcar até que Artemi Panarin acertou o fundo da rede faltando menos de sete minutos para o fim do tempo regulamentar, dando ao time a primeira vantagem na série.
“Tivemos todas as oportunidades”, disse Smith. “Você deveria ser capaz de fechá-lo.”
Eles não podem. Então, quando o capitão do Colorado, Gabriel Landeskog, marcou 3 minutos e meio depois, os times seguiram para o quarto período.
A prorrogação foi a 34ª em 84 jogos pelos Kings nesta temporada, um recorde da NHL para a maioria. Mas resultou na 21ª derrota do time na prorrogação, quando Nicolas Roy pegou um rebote aos 7:44 da prorrogação.
“Estávamos em boa forma. Achei que realmente tínhamos uma chance na prorrogação”, disse Smith. “Talvez seja um chute ruim ou uma virada, tanto faz, acaba na sua rede. Mas para um homem, esse time joga duro e temos que encontrar uma maneira de vencer.”
“Espero que estejamos melhor em casa.”
Caso contrário, os Kings enfrentarão outro longo verão e iniciarão a aposentadoria de Kopitar mais cedo do que o esperado.
